Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Зачем я здесь?

- Тебе нужна моя помощь.

- Разве?

- Определённо. Полиция загнала тебя в угол, и в коллекторах ты погибла бы ещё вчера.

- В этом принц ты ошибаешься.

- Неужели?!

- Да. Ты увидел, то, что я не нарочно раскрыла о себе. Но это лишь случайные проявления под действием наркотика, что ты ввёл мне.

- Это была всего лишь сыворотка, которая спасла тебе жизнь.

- Огонь внутри меня — вот лучшее средство. Он поддерживает мою жизнь и излечил недуг.

- О чём это ты? Что за огонь?

- Нет. Ты узнал уже слишком много. Я не могу сказать больше, во всяком случае, пока. Твои мотивы мне не понятны.

- Мои мотивы? Они чисты. Я помог той, что пленила моё сердце с первого взгляда, - Арон увидел, как Джелина до этого смотревшая на него прямо, вдруг отвела взгляд и, промедлив с ответом, сказала:

- Ужасно есть хочется.

В двери номера постучались. Слуга в строгом костюме завёл внутрь парящую в воздухе тележку с ужином под прозрачными куполообразными крышками на тонких широких разносах.

- Покушать принесли, как раз вовремя, - проинформировал Арон.

Джелина торопящим взглядом смотрела на швейцара, медленно и аккуратно ставившего блюда на стеклянный столик перед ней. Казалось, она вот-вот набросится на еду, когда в комнату проник аппетитный запах прожаренного мяса. Наконец, слуга разложил последний прибор, и Арон прогнал его прочь.

- Впервые вижу, чтобы так быстро поглощали пищу, - признался принц.

- Бывало и хуже. Порой, пираты не кормили меня неделями, - прожевав и сглотнув, ответила Джелина.

- Пираты?

- Да, пираты. Уже много циклов назад. - Еда пошла на пользу, расположив к разговору недоверчивую чужестранку.

- Расскажешь о них?

- Ужасные люди и кошмарное время, не хочу вспоминать. Они разлучили меня с другом, мне теперь никогда не вернуть его.

- Другом? Что за друг?

- Он не совсем друг. Хотя нет. Он настоящий друг, но не совсем живой. Хотя нет, он живой, но неорганический.

- Как он?

- Учёный с моей планеты наделил его интеллектом. Он способен решать сам за себя. Его зовут Антон.

- Решать за себя?! - заинтересовался Арон, оставив суп недоеденным.

- Да. - Джелина хотела ещё сказать что-то, но, уловив весьма заинтересованные нотки в голосе принца, призадумалась.

- Что если я верну тебе друга? Тогда ты расскажешь мне всё, что я хочу знать о силе, скрытой в тебе? - наклонившись над столиком, спросил Арон. Джелина оставила недоеденный кусочек мяса и, отодвинув тарелку в сторону, сказала:

- Если ты вернёшь его, я расскажу всё, что знаю.

- Хорошо. Тогда не торопись. Кушай. Я дам распоряжение подготовить челнок. Кстати, у меня сегодня важный приём, не хочешь составить компанию?

- Почему бы нет, - немного подумав, ответила Джелина.

- Отлично. Держу пари, красотой ты затмишь прочих дам. Только вот позволь парикмахеру поработать над твоей кошмарной причёской.

- Ваше высочество. Она просто великолепна, - сказал мужчина, вышедший из спальной комнаты, с белым полотенцем через левую руку и тонкими ножницами в правой. – Обычно, я советую пользоваться косметикой, но тут, боюсь испортить природную красоту. Такой естественный и насыщенный цвет губ, а эти глаза, а локоны. О, Вы - счастливчик. Скажите, где ловятся такие «рыбаньки», и я тут же пойду искать новых моделей для вечернего показа будущей коллекции.

- В ливневой канализации за чертой города, Касарат, - ответил Арон, уже давно облачённый в парадную королевскую одежду.

- Шутить изволите. Что ж, с гордостью представляю бренд этого сезона. Красный сейчас в моде, а на ней платье смотрится просто идеально. Ну же красавица выйди, покажись нашему принцу, - улыбка сияла на лице стилиста.

Из комнаты вышла поразительная леди в красном длинном платье. Она едва скрывала восторг и робко улыбалась, то ли от заботы, которой её окружили, то ли от глубокого выреза на спине. Касарат долго работал над её причёской, но всё же усмирил волосы, уже давно забывшие, что такое укладка. Он придал им блеск, вернул насыщенный цвет, который забрал сточный подземный мир. Румянец на щёчках выдавал волнение Джелины. Арон заметил это и поспешил распрощаться со стилистом:

- Свободен, дорогой друг.

- Конечно, ваше высочество. Непременно удаляюсь. Позвольте лишь заметить, что Ваш королевский костюм, как нельзя лучше сочетается по цвету с платьем спутницы. Вместе вы будете смотреться более выгодно, чем по отдельности. Так что не расставайтесь с ней ни на минуту, - смеясь, закончил Касарат.

- Я и не собирался, - с этими словами принц предложил руку Джелине, и они вместе покинули номер-люкс, направившись к лифту по синей ковровой дорожке. Они спустились на несколько этажей ниже, где император Корнелий III старался быть ближе к народу, влиятельному народу – состоятельным подданным, которые могли бы пожертвовать деньги на устранение последствий экологической катастрофы. Принц с очаровательной спутницей прошли из лифта в огромный торжественный зал, заставленный столиками и мягкими стульями, в тот самый момент, когда варианский правитель появился на публике из прохода в смежный зал. Не обращая внимания на сына, он прошёл на трибуну, по пути приветствуя незнакомых людей, представителей разных инопланетных рас. На императоре красовался широкий красный плащ с золотой вышивкой на спине и такой же красный мундир с огромным количеством знаков отличия абсолютной власти. Его руки украшали золотой и серебряный наплечники. По сравнению с императором принц оделся куда скромнее и выглядел заметнее моложе, лет так на сорок по земным меркам.

- Мой отец.

- Какой пожилой. Сколько ему лет?

- Никто не знает, - шёпотом шутил Арон. – Впрочем, не важно. Давайте поскорее займём места.

Ведя под руку землянку, Арон увидел, как многие поворачиваются на них, чтобы посмотреть на его новую спутницу. Он слышал, как они вполголоса обсуждают их, спрашивая соседа о том, с кем это сейчас принц. Она просто очаровала весь зал, в особенности мужскую половину. Наконец, сев за двухместный столик в первом ряду, Арон придвинулся чуть ближе и сказал Джелине на ушко:

- Держись естественно и не поворачивайся.

На трибуну поднялся монарх. Его чисто выбритая голова слегка отражала льющийся сверху свет, обнаживший глубокий продольный шрам через висок. Пожилое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. С каменным взглядом он начал речь. Много говорил о сложившейся обстановке и о том, что необходимо предпринять. Наконец, император перешёл к материальной составляющей вопроса, пристально осмотрев за выступление каждого присутствующего промышленника.

- А почему Ваш отец заставляет этих людей раскошеливаться? Разве ему недостаточно просто приказать или выделить деньги из казны? В приграничных мирах я только и слышала о том, как народ хочет попасть на центральные планеты или даже стать гражданином Вара.