Виктор Мурич - Спящие карты

– Раз-два, – командует мужчина. – Эй вы, куски сала. Не изображайте из себя покойников. Это вы всегда успеете. Я сказал раз-два!

Глядя на эту типично армейскую сцену, не могу удержаться от смеха. Мужчина обернулся как ужаленный.

– Кто тут зубы скалит?

– Думаешь получится из мирных горожан сделать солдат? – все еще смеясь подхожу ближе. – Они не переживут и первого боя.

– А вот это не твоего ума дело! – окрысился мужчина, и сердито дернул себя за длинный ус. – Я знаю тебя. Это вас вчера вечером чествовали как спасителей принцев. Не знаю, как и кого, вы спасали, но ты тоже на воина не особо похож, чужеземец. Доспехи случайно не с пугала огородного снял? И кто так меч носит? – Он насмешливо глянул на висящий за моей спиной меч и презрительно сплюнул под ноги. – Мужчине подобает носить меч на поясе, а не за спиной, как странник котомку.

Воспользовавшись тем, что центр внимания командира переместился на меня, рекруты встали, и начали дружно скалить зубы. Посыпались шуточки в мой адрес.

– Тебе надо их учить не мечом махать, а байки травить, – сдерживая раздражение, отшучиваюсь в ответ. – У тебя наверняка это лучше получается.

Окружающие мигом притихли и перевели взгляды на мужчину в шлеме с гребнем.

– Может, ты сам мне покажешь, как нужно мечом махать? – злобно прищурился воин. – Или оружие ты носишь лишь для красоты?

– На публику не работаю, – небрежно отмахиваюсь как от надоевшей мухи и поворачиваюсь, чтобы уйти. Не люблю подобные ситуации, да и этот похожий на моего знакомого прапорщика вояка вызывает раздражение и неприязнь типично армейскими замашками.

– Трус! – ударило плетью в спину. – Вы посмотрите, он даже не принял вызов!

В этот момент в дверях башни появляется широко зевающий Железяка.

– Кто трус? – заревел он, не разобравшись.

– Твой спутник, чужеземец, отказался принять вызов на бой, – мерзко рассмеялся воин в шлеме с гребнем.

– Димка, и ты до сих пор не укоротил язык этому выскочке? – удивился Железяка. – Ты думаешь, эта говорящая задница на что-то большее способна?

В толпе новобранцев кто-то тихонько прыснул и тут же заткнулся под тяжелым взглядом командира.

– Не советую, – раздался откуда-то сверху нежный голосок.

– Принцесса Власа, – мигом склонил колено воин, а вслед за ним и новобранцы.

Одновременно с Железякой поднимаем глаза вверх и каменеем. Такой красивой девушки я еще в жизни не видел. Она кажется воплощением мужской мечты. Принцесса на половину свесилась из окна и с интересом наблюдает за развитием событий на площади. Когда Акенот рассказывая о сестре, говорил, что она великолепна, он описал не более трети ее блистательной красоты. Хрупкие плечики прикрывает яркая накидка из синего шелка. На белоснежной шее тонкое ожерелье из драгоценных камней, меркнущих в лучах своей хозяйки. Лицо… У меня нет слов, чтобы описать эту идеальность. Волосы золотой рекой скатываются через подоконник. Ей не более восемнадцати лет. Даже если очень захотеть я никогда не смог бы найти в принцессе ни одного изъяна.

Бездонные голубые глаза изучающе смотрят на меня.

– Не советую, – повторила принцесса и поправила водопад волос, отчего они на мгновение показались расплавленным золотом в лучах восходящих солнц.

– Почему принцесса? – с трудом овладев речевым аппаратом и убрав с лица маску восхищения, которую мы мужчины напяливаем каждый раз, как только видим симпатичную "юбку", спрашиваю я.

Мне пришлось потратить немало сил, чтобы в столь короткий срок взять себя в руки и вообще вспомнить, зачем мы здесь и куда идем. Образ Ди на мгновение померк перед этой блистательной красотой, заставляющей забыть обо всем на свете. Меня как будто накрыла волна чар сплетенных волшебницей-природой. Но бестелесным призраком лишь на одно мгновение появился перед глазами мрачный замок, башня, с надеждой взирающие вдаль глаза полные печали и тоски и тут же чары спали, оставив после себя лишь восхищение юной красотой принцессы. Все стало на свои места. Я знаю, куда и зачем иду, и даже такое препятствие, намного более трудное, чем полчища гоблинов, меня не остановит. Остров сирен, – невольно пришло не совсем удачное сравнение. Не знаю, какой финал может быть здесь, но в любом случае я вовремя закрыл уши, чтобы не слышать манящее пение.

И как в этом городе все мужики с ума не посходили от такой красоты? По вечерам под ее окнами должны голосить десятки, если не сотни влюбленных юнцов под бренчание гитары, или на чем они тут привыкли бренчать. С целью соблюдения покоя в государстве ей нужно паранджу носить или пластическую операцию сделать.

– Дито – мастер топоров, – улыбнулась принцесса, показав жемчужные зубки. – Он лучший в королевстве моего отца. Именно поэтому он занимается обучением горожан военному делу.

– Благодарю принцесса, – приложил руку к груди воин. – Мне льстят ваши слова.

– Это его проблемы, – с максимальной небрежностью отмахиваюсь от слов принцессы. – В любом случае я не собираюсь ни с кем драться.

– Трус, – раздался из-за спины шепот Дито.

– Странно, – задумалась принцесса Власа, – брат описал мне тебя как бесстрашного воина обладающего неведомым в наших землях мастерством меча. Неужели он ошибся?

Я прекрасно понимаю, что эти слова принцессы поставили нас на край пропасти. Толпа, впрочем, как и власть имущие, имеет невероятно короткую память. Вчера нас приветствовали как победителей, а сегодня могут закидать гнилыми помидорами как отъявленных трусов. Учитывая, что маска из кетчупа в мои планы не входит, придется принять вызов.

– Нет, он не ошибся, – обречено вздыхаю. – Просто у нас не принято махать мечом ради забавы. Так поступают лишь глупые юнцы в поисках дешевой славы или чтобы произвести впечатление на смазливую девчонку.

Дито отвечает на мой выпад злобным скрипением зубов. Принцесса лишь улыбнулась и покачала головой.

– А? – наконец ожил Железяка, до сих пор не отрывавший взгляд от лица принцессы.

– Не пей, козленочком станешь, – нравоучительно изрекаю в его адрес.

– Кто козел? – завертел он головой по сторонам. – Я козел?

Женская красота великая сила. Всего за несколько минут сделать из здоровенного мужика полного придурка, пялящегося на объект своего вожделения бессмысленными глазками.

– Будешь так пялиться – станешь, – легонько постукиваю его по металлу маски. – Тук-тук. Ау-у-у. Дома кто есть? Или все в трусы убежали?

– А-а-а, – наконец таки понял, к чему я веду Железяка. Он несколько раз тряхнул головой, как бы сбрасывая невидимый колпак. – Ты прав. Как наваждение…

– Готов умереть, чужеземец? – зазвучал за спиной голос Дито.

– Приютили, уложили, накормили и убили. Так-то у вас гостей встречают. – Неторопливо вытаскиваю из заплечных ножен меч. – Ну, смотри, не пожалей!