Евгений Донтфа - Никтопия. Трое из рода хэ

- Ну что ж, - сказал Стэн, - я сейчас удалю все отложенные сообщения и готов отправится в систему Рейн.

- Рад это слышать, мистер МакГрегор, - ответил юрисконсульт. - И поверьте это правильный выбор.

- Я знаю.

Он прекрасно понимал, что его ждет практически трехлетнее одиночное заключение. "Мертвый контракт" это по сути узаконенная кабала. А работа наблюдателем, так называемым луркером, одна из самых нелюбимых в штате всякой межзвездной корпорации. Унылое скучное наблюдение за какой-нибудь безжизненной, каменной или ледяной планетой или даже газовым гигантом, или вообще каким-то участком космоса, где в каком-то неясном будущем предполагается такая же неясная перспектива добычи каких-то ресурсов. Планет во Вселенной слишком много, выбирать следующую цель экспансии очень непросто, всё это зависит от сотен и сотен параметров. Всегда существуют целые сонмы миров, которые не кажутся особенно привлекательными для освоения и тем не менее возможно таят в себе некий потенциал для извлечения прибыли. Но отправлять во все эти миры полноценные исследовательские Первые партии не хватит никаких ресурсов и потому корпорации высаживают на эти планеты или их спутники печальных луркеров, обреченных долгие месяцы, а то и годы наблюдать за очередной безотрадной пустыней, управляя десятком обычно давно устаревших роботов-разведчиков, таких же грустных и помятых жизнью как и сами наблюдатели. Также Стэн вполне отдавал себе отчет в том, что его красавица жена не дождется его. Она и так закатила ему скандал, когда он отправлялся в двухлетнюю командировку на Никтопию, заявляя что ей не нужен муж, который только на экране. А теперь его не будет даже на экране. И все же Стэн ощущал странный покой в своей душе. Может потому что ему казалось что это действительно правильный выбор, а может быть потому что из головы у него никак не выходили эти четверо, приславшие ему забавную весточку с далекой Никтопии. Чтобы он знал, что он не один, что они с ним заодно. И даже грубиян и эгоист дядя Вася. Хороший он все-таки мужик, подумал Стэн.

Кто-то коснулся его руки и от неожиданности он вздрогнул. В полумраке верхнего зала он разглядел большие глаза и бледное лицо в обрамлении рыжих волос.

- Не помешаю? - Спросила Флорианн, чуть-чуть смущенно улыбнувшись.

- Ну что вы мисс, это ..., - Стэн хотел сказать какую-то любезность, но в этом направлении его мозг почему-то ответил тишиной. - Простите, совершенно разучился говорить комплименты.

- И не надо. Они фальшивы как сахарная вата, вроде сладко и приятно, а во рту всё равно пустота.

Девушка встала рядом с ним, плечом к плечу, и тоже поглядела в бездну за иллюминатором.

- Мы наверно тебе надоели? - Спросила она.

- Что вы, конечно, нет. Вы все мне очень понравились, мисс Флориан.

- Значит и я тоже тебе очень понравилась? - Лукаво спросила девушка.

- Конечно, - просто ответил Стэн.

- Кстати, Тибер тебе солгал. Никакой он не антрополог, у него микронаушники в ушах и он подключен к системе безопасности станции. Поэтому он и знал твой возраст с точностью до дня.

- Зачем же вы, мисс, выдаете своего друга? - Улыбнулся Стэн.

- Ну не знаю. Может быть здесь, рядом с тобой, перед лицом бесконечности, мне хочется говорить только правду.

Она вдруг шагнула вперед и встала спиной к иллюминатору и лицом к МакГрегору, словно пытаясь заслонить его от бездны. Стэн посмотрел на девушку с некоторым удивлением. Она стояла достаточно близко к нему, чтобы полностью завладеть его вниманием. И он, вдохнув её едва уловимый парфюм, почувствовал давно забытое приятное волнение. Слишком много времени пришлось провести ему без женской близости, с усмешкой подумал он. И теперь вся его мужская физиология буквально ринулась навстречу прекрасной женской сущности. Но это было где-то очень глубоко внутри, почти также далеко как эти звезды за широким иллюминатором. И на девушку он смотрел совершенно спокойно. Но та, словно желая раздуть это пламя, протянула руку и осторожно прикоснулась к его левой щеке.

- Ты совсем не выглядишь сорокалетним, - сказала она. - Не зная тебя, я сочла бы, что тебе не больше 25 и при этом я с трудом могу поверить что ты подвергал себя реджувен-терапии в какой-нибудь клинике вечности. Почему-то мне кажется, мистер МакГрегор, что вы всё-таки немножко не дорассказали нам вашу историю, утаили пару-тройку деталей.

Стэн улыбнулся, с удовольствием всматриваясь в большие темные глаза девушки. Да, действительно, он не досказал и еще кое-что. Пять с лишним альфа-месяцев спустя его одиночество в системе Рейн неожиданно было нарушено появлением Джона Тимирязьева. Для Стэна, который уже начал смиряться с печальной участью отшельника, это было абсолютным сюрпризом. К этому времени Стэн совершенно перестал посещать маленький спортзал двеллдоума, спал по 12 альфа-часов, отпустил бороду и пристрастился играть с Исидой в карты и какие-то кровавые компьютерные перестрелки в разных виртуальных мирах. Нельзя сказать чтобы он совсем не занимался той работой, ради которой его отправили сюда, пусть даже и понимал, что это ссылка, наказание, решение проблемы строптивого сотрудника и "Синану" по большому счету наплевать на результаты его наблюдений. Главное что он на три года полностью отлучен от Звездного Содружества, а если потом, после возвращения из ссылки, он что-то и расскажет о Никтопии это уже не будет иметь не для кого никакого значения. Но так или иначе Стэн поверхностно просматривал поступающие массивы данных, пытался их как-то анализировать и каталогизировать и иногда даже вмешивался в типовые программы исследований своих роботов-разведчиков и направлял их на цели, которые казались ему по тем или причинам любопытными. Впрочем такое случалось не часто, главным образом когда он уже совершенно одуревал от сна и бесконечных картежных состязаний и ему нестерпимо хотелось заняться хоть чем-нибудь другим. Однако сама планета, достигавшая девяти тысяч километров в диаметре, покрытая льдами и не имевшая пока еще названия, а только регистрационный номер звездного реестра, особого интереса у него не вызывала. При этом у неё наблюдалось несколько мелких, но достаточно необычных аномалий, которые, не будь Стэн так равнодушен и апатичен, несомненно привлекли бы его пристальное внимание. Вместо этого он постигал стратегии покера, преферанса и переводного дурака, упросил Исиду создать пару виртуальных личностей, чтобы увеличить количество игроков и перед сном развлекался тем, что придумывал этим личностям черты характера и детали прошлого. Но в конце концов все это ему надоедало и тогда он одевал скафандр и шел погулять по своему безвоздушному каменному мирку, который первый ступивший на него землянин, по своему святому права первопроходца, нарёк Кубой. Стэн не имел понятия почему и что это вообще такое, но раз Куба, то Куба. Он любил взбираться или вернее почти взлетать на ближайшие скалы и глазеть как Рейн выплывает из-за кромки синей безымянной планеты, заливая её искрящимся золотистым светом. Зрелище было потрясающее.