Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Честно говоря, я об этом даже не задумывался. Мне нравится играть за «Тоттенхэм». У нас хорошая команда, и, надеюсь, мы сможем чего-нибудь добиться. Лига чемпионов важна для всех игроков, и я не исключение. Мне нравится играть в этом турнире. Мне кажется, мы хотим проверить себя на прочность в матчах против лучших игроков и лучших команд в мире.

Перед домашним матчем с «Ливерпулем» Гарет узнал, что его имя включили в список номинантов на звание лучшего игрока по версии FIFA/FIFProWorld XI, и это, разумеется, добавило молодому человеку уверенности в себе. Кроме того, бывшая звезда «Тоттенхэма» Гэри Линекер не упустил возможность отметить, что он искренне верит в то, что Гарет постепенно становится легендой. И, если он победит, то наверняка сможет достичь вершин славы.

Это было не так-то просто: его соперниками в борьбе за звание стали десять лучших игроков Испании, победителей Кубка мира, и еще шестнадцать лучших игроков Премьер-лиги. Для того чтобы составить список, федерация опросила 50 000 профессиональных футболистов по всему миру, что еще раз доказывает, насколько юного валлийца любили во всем мире (уж не считая Англии, Уэльса и даже Европы).

Он был представлен в номинации «лучший игрок в обороне» в качестве атакующего защитника. Вот список тех игроков, которые в конце 2010 года были включены в список наряду с Гаретом: Даниэл Алвес (Бразилия, «Барселона»), Гарет Бэйл (Уэльс, «Тоттенхэм»), Мишель Бастос (Бразилия, «Лион»), Эшли Коул (Англия, «Челси»), Патрис Эвра (Франция, «Манчестер Юнайтед»), Рио Фердинанд (Англия, «Манчестер Юнайтед»), Филипп Лам (Германия, «Бавария»), Лусио (Бразилия, «Интер»), Майкон (Бразилия, «Интер»), Марсело (Бразилия, «Реал Мадрид»), Алессандро Неста (Италия, «Милан»), Пепе (Португалия, «Реал Мадрид»), Жерар Пике (Испания, «Барселона»), Карлос Пуйоль (Испания, «Барселона»), Серхио Рамос (Испания, «Реал Мадрид»), Вальтер Самуэль (Аргентина, «Интер»), Джон Терри (Англия, «Челси»), Тьяго Силва (Бразилия, «Милан»), Неманья Видич (Сербия, «Манчестер Юнайтед»), Хавьер Санетти (Аргентина, «Интер»).

За роль лучшего защитника ему придется бороться с такими звездами, как Эвра, Коул и Лам. Финал FIFA/FIFPro World XI должен был пройти 10 января на церемонии награждения «Золотой мяч» в Цюрихе. И наверное, тогда никто серьезно не верил в его победу.

Но только не Гэри Линекер. Он был уверен, что Гарет станет одним из величайших игроков мира и вольется в ряд других «выдающихся игроков «Тоттенхэма». Линекер, который три года был нападающим «Тоттенхэма», сказал:

– На сегодня команда показывает блестящие результаты. Ребятам слегка не хватает выносливости и силы, но в целом у них есть все шансы стать одним из лучших составов команды, если они приложат немного усилий. Это их первый выход в Лигу чемпионов, и они, благодаря своему отношению к футболу и стилю игры, показали великолепное зрелище. У них много хороших качеств, отличная команда и масса талантливых игроков. Я думаю, Гарри Реднапп прав, что вскоре они начнут завоевывать чемпионские титулы.

Линекер, который в мае во время торжественного обеда по случаю финала Лиги чемпионов произносил речь на стадионе «Уэмбли», сказал о Гарете:

– Бэйл может стать по-настоящему великим игроком. У него есть все шансы. Он способен бегать целый день с невероятной скоростью (а это уже довольно-таки редкое сочетание). Он сильный, умеет точно отдавать пасы, вытаскивает «неберущиеся» мячи, превосходно играет левой ногой, может дать отпор сопернику, упорно работает и отлично соображает. Если ему удастся избежать травм, то он станет лучшим игроком мира.

У самых сильных команд выиграть сложно, а я вынужден признать, что нынешний «Тоттенхэм» – это вовсе не тот «Тоттенхэм», который мы знали раньше. Теперь он входит в число лучших команд.

Но, как говорится, делу время, потехе – час. И Гарет вместе с другими членами команды готовился к приезду «Ливерпуля» на стадион «Уайт Харт Лей» 28 ноября. Тренер «Ливерпуля» Рой Ходжсон знал, что они могут проиграть, поэтому еще до матча он выразил свое восхищение работой Реднаппа, а также талантом таких футболистов, как Бэйл и Модрич. Ходжсон сказал:

– У самых сильных команд выиграть сложно, а я вынужден признать, что нынешний «Тоттенхэм» – это вовсе не тот «Тоттенхэм», который мы знали раньше. Теперь он входит в число лучших команд. Его игроки играют очень слаженно, теперь обвести их не так-то просто.

Одно поражение из восьми матчей, – продолжал Рой, – это довольно неплохой результат, и мы должны радоваться. Но мы не такие глупые и знаем, что, столкнувшись с «Тоттенхэмом», можем проиграть. И тогда у нас будет целых два поражения.

Гарет разделял его точку зрения. И поскольку полузащитник команды-соперницы Стивен Джеррард не мог принять участия в матче, Гарет был уверен, что «Тоттенхэм» сможет победить. Он сказал:

– Хотелось бы верить, что, играя в полную силу, мы сможем победить любую команду в мире. Я думаю, если мы сыграем с «Ливерпулем» с таким же настроем, как и во втором тайме матча против «Арсенала», то мы точно победим. Очень хорошо, что Джеррарда не будет на поле, он очень сильный игрок. Рой Ходжсон пришел в команду недавно, но уже доказал, что он хороший тренер. С каждым днем его команда играет все лучше, так что нам придется не просто.

Ситуация коренным образом изменилась: теперь после трех победных матчей все ждали, что «Тоттенхэм» уничтожит команду, которая еще пару сезонов назад входила в число четырех лучших клубов. Их место в Премьер-лиге занял «Тоттенхэм», и не похоже было, что «Ливерпуль» под руководством Ходжсона сможет пережить то, что их ожидает на стадионе «Уайт Харт Лейн». И даже тот факт, что из 135 матчей между клубами на счету «Ливерпуля» было 63 победы против 37 побед «Тоттенхэма», никак не повлиял на мнение букмекеров. Теперь фаворитом был «Тоттенхэм», и именно он должен был победить.

В день матча легендарный игрок «Ливерпуля» Кенни Далглиш присоединился к дебатам о том, каким способом остановить Гарета. Он признал, что для «Ливерпуля» это будет непростой задачей, но, если они хотят победить, они должны справиться с ней. Он написал в газету The Mailon Sunday:

«Чтобы остановить нападающего, нужно показать те аспекты игры, где у вас есть явное преимущество над ним. К сожалению для «Ливерпуля», у Гарета нет слабых мест. Если попытаться зажать его у бортов, он проберется в центр и наоборот. Он может выкрутиться из любой ситуации. Вот почему игроки пытаются блокировать его в тандеме, и у «Ливерпуля» есть такая возможность. Глен Джонсон – один из самых быстрых защитников, они с Бэйлом еще потягаются в скорости, бегая наперегонки вдоль боковой линии. А если Бэйл отойдет на центр, то там его будет ждать Дирк Кёйт. Если Бэйл примет участие в ближайшем матче, то Кёйту, Лукасу и Кристиану Поульсену ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы мяч оказался у валлийца».