Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Спустя несколько минут после начала пресс-конференции прозвучал вопрос: как быть с эго Криштиану Роналду? Между прочим, португалец не спешил лично поприветствовать юношу, который вскоре станет его главным товарищем по команде и главным соперником в борьбе за ранее неоспоримый титул короля «Реал Мадрида». Мне, правда, сказали, что он смотрел эту конференцию по телевизору или на YouTube, чтобы быть в курсе событий и узнать, упомянут ли о нем в ходе встречи.

Гарет тактично заявил журналистам о своем желании выйти на поле и сыграть с Роналду за одну команду. Конечно, он понимал, что ни для клуба, ни для болельщиков он никогда не заменит их кумира номер один. Его единственной целью было перенять у магистра его мастерство игры. Гарет сказал:

– Криштиану – лучший игрок в мире, отчасти я здесь из-за него. Он здесь главный, и я хочу учиться у него.

Я уверен, что Гарет говорил искренне, хотя, полагаю, его пиар-менеджер внушал ему не бояться мистера «Самовлюбленность» и не давать себя в обиду. В конце концов, ему уже пришлось столкнуться с некими недомолвками по поводу стоимости собственного трансфера.

Всех осведомленных лиц клуб попросил молчать, поскольку не хотел предавать огласке то, что цена за Гарета оказалась выше, чем за Роналду. Ведь португальцу нравилось думать, что он – самый дорогостоящий игрок в мире. И он мог бы сильно расстроиться, узнав, что кто-то другой, а особенно игрок, который вот-вот перейдет в тот же самый клуб, стоил больше. И вряд ли его успокоил бы ответ специалиста по финансовым вопросам, что те 80 миллионов фунтов, которые «Реал Мадрид» отдал за Роналду в 2009 году, за четыре года инфляции и мирового кризиса превышают сумму в 86 миллионов, которую клуб заплатил за Гарета в 2013 году.

Гарет, как вы уже поняли из его биографии, никогда не стремился стать царем горы. Несмотря на свой талант и умения, он всегда был командным игроком, для которого клуб был превыше всего. Роналду же – совершенно другой человек. Он считает своих товарищей по команде винтиками (хотя подчас и очень дорогими винтиками) в системе, созданной лишь для того, чтобы прославить его талант и мастерство в забивании голов.

Мы самый востребованный клуб в мире, но мы всегда будем на твоей стороне. Многие величайшие игроки мира выходили на это поле, а теперь ты идешь по их стопам. Это – твой стадион, твоя форма и твои болельщики.

Без сомнения, на тот момент Роналду был лучшим игроком (наряду с Месси из «Барсы»). Но, с другой стороны, нельзя отрицать того факта, что играть с ним в команде было очень тяжело из-за его неиссякаемого желания всегда быть первым и чрезмерного нарциссизма. Когда он начинал играть в «Манчестер Юнайтед», они c Руни были на равных, но затем Руни (который, кстати, считался лучшим игроком Великобритании) стал его мальчиком на побегушках. Он выполнял всю грязную работу, чтобы звезда мог забивать голы и купаться в славе.

И до прихода Гарета в команду его единоличному господству ничто не угрожало. Неудивительно, что Роналду взбрыкнул, узнав, что Бэйл может украсть его славу. Но Гарет, в свою очередь, был достаточно умен, чтобы сгладить углы и не вступать в конфликт с португальцем. Гарет каждый раз доказывал Роналду, что он не представляет никакой опасности и уж тем более не собирается отнимать у него корону.

Когда Гарет подписал контракт с «Реалом», ему было 24. А Роналду – 28 и в следующем феврале ему исполнялось 29. Роналду все еще был в расцвете сил, и Бэйл не сильно его беспокоил. Но к моменту выхода книги в конце 2016 года Криштиану был уже 31 год (и скоро должно было исполниться 32), в то время как Бэйл считался самым титулованным футболистом «Реала» и будущим клуба.

Сезоны сменялись один за другим, и Роналду, который всегда был лучшим игроком в любом из клубов, за которые выступал, наконец, осознал все происходящее. Что ж, он начал работать вдвое больше, чтобы доказать, что он все еще на высоте.

Он напоминал чемпиона по боксу, который не может смириться с тем, что время летит неумолимо и уже более молодой и амбициозный соперник нокаутирует его во всех двенадцати раундах. И этим молодым соперником был Гарет Бэйл. Валлиец безжалостно наступал Роналду на пятки, готовясь перехватить у португальца первенство в конце сезона 2016/17.

Однако осенью 2013 года Гарету не удалось пережить стремительного карьерного взлета, на который так надеялись и он сам, и Перес. И вновь всему виной стала травма. А болельщики начали волноваться – они опасались повторения ситуации с Джонатаном Вудгейтом. Бывший защитник «Миддлсбро» пришел в «Реал Мадрид» в 2004 году, забил свой знаменитый гол и тут же удалился с поля, оставив болельщиков в полном недоумении (неужели клуб совершил ошибку, потратив на англичанина 13 миллионов фунтов?). Из-за травм в составе «Реала» он выйдет на поле всего лишь 14 раз. После провала он вернулся в «Миддлсбро» – сначала на условиях аренды, а затем, в 2007 году, и на постоянной основе (клуб перекупил его за 7 миллионов фунтов).

Конечно, Бэйл был для «Реала» намного более значимым проектом, учитывая, что сумма его трансфера побила мировой рекорд. Но именно поэтому болельщики были настроены намного более скептически, чем с Вудгейтом (на которого клуб потратил значительно меньшую сумму). Они совершенно справедливо ожидали от него высочайшего уровня игры, и Гарет имел все шансы справиться с этой задачей. Но довольно сложно оправдать ожидания болельщиков, сидя на скамье запасных.

Теперь становится понятно, почему они нервничали. К Рождеству 2013 года Гарет пропустил семь матчей – пять по причине травм, включая растяжение икроножных и бедренных мышц. Кроме того, он отыграл во всех предсезонных матчах, что отчасти объясняет такое огромное количество травм.

А может, он пострадал от рук Роналду? Во время тренировки перед открытием сезона Ла Лиги и первым матчем против «Вильярреала» Криштиану на полном ходу налетел на Бэйла, повалив его на землю.

После случившегося инцидента Гарет поднялся и улыбнулся, по-прежнему не желая вступать в конфликт с так называемым «королем «Реала».

В следующую субботу их ждал гостевой матч с «Вильярреалом», и Гарет блестяще дебютировал, забив свой первый гол уже через две недели после перехода в новый клуб. Матч завершился ничьей (2:2). На 21-й минуте благодаря голу Рубена Кани хозяева повели в счете, но затем Бэйл принял навес от Даниэля Карвахаля и пробил по воротам, сравняв счет. Гарет отыграл больше 60 минут, а затем на замену ему вышел Анхель ди Мария.

Корреспондент The Sun Пол Джиггинс одним из первых заметил некие намеки на соперничество между Роналду и валлийцем еще в первом матче Гарета за новый клуб. Он писал: