Уоррен Харрис - Софи Лорен

Благодаря большим европейским сборам от "Подсолнухов" Понти получил частичное финансирование от студии "Уорнер бразерс", предоставив им в обмен права на прокат фильма во всем мире. "Уорнер" на самом деле не очень сильно рисковала, участвуя в этом проекте, потому что его бюджет был всего 2 миллиона долларов и к тому же Понти — как всегда — удалось договориться о получении правительственных субсидий, так как он сделал его совместным итало-французским производством.

Новый проект господина и госпожи Понти, озаглавленный теперь "Жена священника", как только о нем было объявлено публично, немедленно привлек пристальное внимание самых различных слоев итальянского общества. Именно в этот год итальянский парламент наконец-то проголосовал за легализацию развода, хотя ему пришлось преодолеть огромное сопротивление Ватикана, и во многом благодаря заговору левых, которые стремились разрушить могущество Церкви. Чету Понти также обвиняли в антицерковном сговоре, объясняя их якобы участие в нем той травлей, которой ревностные католики подвергали их много лет и которая причинила им столько горя.

По иронии судьбы, одной из первых новым законом о разводе воспользовалась сестра Софи Мария Муссолини, которая очень быстро освободилась от своего мужа — джазового пианиста — после нескольких лет его волокитства за другими женщинами, хотя и осталась с двумя детьми. Обретя свободу, Мария, которая не закончила средней школы, решила получить диплом об образовании, а затем открыть офис, предлагающий услуги в сфере связей с общественностью. Попробуйте угадать, кто стал ее первым клиентом?

Чтобы подлить масла в огонь в споре из-за "Жены священника", роль служителя католической церкви предложили Мастроянни. Актер и так уже давно был в черном списке Ватикана за его откровенную приверженность принципам свободного брака, что позволяло ему то сходиться, то расходиться со своей семьей и постоянно менять гарем красавиц, среди которых были и такие актрисы, как Фэй Дануэй и Урсула Андресс. Сценарий к фильму написали Бернардино Цаппони и Руджеро Маккари. В "Жене священника" Софи играла роль Валерии Билли — сумасбродной поп-певицы, которая собирается совершить самоубийство из-за своего неудачного романа, однако случайный телефонный разговор помогает ей изменить свое решение. Очарованная голосом собеседника, певица выслеживает незнакомца. Им оказывается дон Марио, католический священник, несмотря на это (или благодаря этому), Валерия влюбляется в него и преследует до тех пор, пока ей не удается сломить его поначалу стойкое сопротивление. За первым поцелуем последовали более интимные отношения. Они становятся причиной для появления в газетах гневных заголовков, особенно когда дон Марио обращается с письмом в Ватикан за разрешением на брак. Пока он ждет ответа, Валерия становится знаменитостью, выступая вместе с рок-ансамблем под прозвищем "жена священника". Все заканчивается печально: Ватикан отказывает дону Марио в просьбе и предлагает ему посвящение в сан епископа, о котором он мечтал с тех пор, как стал священником. Марио пытается убедить Валерию жить с ним тайно, но она возмущенно отвергает его предложение и уходит, не сказав, что беременна.

Католический целибат уже давно был одной из самых волнующих тем, обсуждаемых в Италии. Даже состоявшийся в то время Епископский собор объявил эту проблему основной для священства, требующей немедленного решения. Сценаристы фильма принадлежали к новому поколению итальянских деятелей, которые осмеливались затрагивать любые проблемы и недостатки национальной жизни, в том числе и касающиеся Церкви.

Хотя обычно Лорен и Мастроянни играли неаполитанцев, на этот раз режиссер Дино Ризи выбрал для съемок Падую, город на северо-востоке Италии. "Падуя — это крепость католицизма, вот почему мы приехали сюда, — заявил Ризи в одном из интервью, которое он дал в то время. — Когда Мастроянни в одежде священника показывается на публике, сопровождаемый Софи в мини-юбке, это действительно создает в городе атмосферу враждебности, необходимую для фильма".

Хотя Чиппи уже исполнилось полтора года и он был неутомимый ходок, Софи решила оставить его в Риме с няней, чтобы проверить, как он будет себя вести во время долгого отсутствия мамы. В случае необходимости она могла воспользоваться вертолетом, чтобы быстро добраться до дома.

Однако Софи все время звонила на виллу и разговаривала с Чиппи по телефону несколько раз в день. Благодаря своей швейцарской няне он начал говорить сразу на трех языках. Его любимым словечком тогда было — "еще", которое он знал на английском, итальянском и немецком.

Церковные власти в Падуе к съемкам фильма относились враждебно, предавали анафеме его на воскресных проповедях и в церковной прессе. Сотни жалоб поступали от общественности из-за актеров массовки. "Священники" и "семинаристы" во время перерывов в съемках часто заходили в бары, чтобы выпить вина, или стояли группами, заигрывая с проходящими мимо женщинами. Многие жители Падуи, ревностные католики, по ошибке принимали их за настоящих священнослужителей и были глубоко возмущены поведением представителей Церкви.

Во время интервью с Нино Ло Бело, итальянским журналистом, Софи сказала ему: "Мы не делаем фильм против Церкви. Мы исследуем проблему, о которой знаем и вы, и я, и вообще все. Каждую неделю мы читаем о ней в газетах и журналах, и свои проблемы Церкви придется решать, как приходится их решать другим институтам общества. Возможно, на это потребуется десять лет, или двадцать, или даже пятьдесят.

Лично я считаю, что священник — прежде всего человек, и он должен испытать все, с чем сталкивается в жизни любой из нас. Вот почему, для меня, по крайней мере, несомненно, что священник может жениться. Только имея жену и детей, о которых он должен заботиться, он начнет лучше понимать проблемы других людей. И страдать так же, как все мы в жизни, а не умозрительно".

Софи резко отрицала утверждения в прессе, что непростые отношения с Церковью превратили ее в неверующую женщину. "Да, я больше не католичка, не хожу в церковь по воскресеньям на мессу и не причащаюсь. Однако я сохраняю искреннюю веру в Бога. Я всегда молюсь, но я верю, что лучше общаться с Богом непосредственно, а не через священника. Я все время носила с собой четки, пока ожидала появления на свет моего сына".

В конце съемок Понти решил, что наступило время для семейного праздника. Сам президент Югославии Тито пригласил чету Понти приехать на отдых в его летнюю резиденцию. В то время Понти вел переговоры с югославским правительством о совместном производстве фильмов. Софи и Карло стали гостями Тито и его жены Йованки в президентском имении на острове Бриони в Адриатическом море. Они привезли с собой несколько помощников по хозяйству из своего поместья в Марино и разместились в прекрасной вилле возле летнего дворца. Так как Тито по-итальянски и по-английски говорил плохо, они общались в основном на немецком, при этом няне Чиппи часто приходилось служить переводчиком.