Кейси Шерман - И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море

Вебберу удалось вернуть себе контроль над спасательной лодкой. Потом, несмотря на шум океана, каждый из команды осознал, что один звук исчез. Мотор заглох, а следующая волна уже атаковала их.

По странному совпадению, на первой странице «New York Times» за 18 февраля 1952 года была статья о танкерах Второй мировой войны, но это не имело никакого отношения к той драме, которая разворачивалась у побережья Чатема. В статье описывалось, как «известные всей стране люди» превратили 100 000 инвестированных долларов в доход в 2 800 000 долларов, купив и сдавая в аренду пять танкеров времен Второй мировой войны. Специальный подкомитет по расследованиям Сената начал публичные слушания, касающиеся танкеров и коррупции в правительстве. Но главные новости дня касались «холодной войны», всемирной политической напряженности и роста гонки вооружений. Британия только что объявила, что будет проводить испытания атомного оружия в Австралии, а корейские коммунисты, ведущие мирные переговоры, потребовали, чтобы Советский Союз стал одной из сторон, наблюдающей за соглашениями. Генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр собирался получить больше влияния в НАТО, в то время как Франция, Англия и США обсуждали место Западной Германии в этой организации. Ближе к концу газеты, среди рекламных анонсов ораторских курсов Дейла Карнеги и новой кинокартины под названием «Африканская королева» , в которой играли Хамфри Богарт и Кэтрин Хэпберн, пряталось короткое упоминание о снежной буре, которая обрушилась на Новую Англию. Дни незамедлительных репортажей еще не наступили, так что единственными людьми, хорошо информированными о двойном крушении танкеров, были военнослужащие Береговой охраны и гражданские жители Чатема.

У Эда Семприни только что закончился длинный день в кабине репортера на кейпкодской радиостанции WOCB. Ленты новостей принесли важную новость из Нью-Йорка: Вилли «Артист» Саттон был задержан в нескольких кварталах от главного полицейского управления в Бруклине, так что пятилетняя охота за самым разыскиваемым грабителем банков в Америке была закончена. Саттон заслужил свое яркое прозвище из-за привычки умело менять свою внешность во время многочисленных ограблений. Важной в Новой Англии эту новость делал тот факт, что ФБР хотело допросить Саттона о «большом ограблении Бринкса» в Бостоне, которое до сих пор не было раскрыто. Арест Саттона был главной новостью, но она не была важнее бури, которая сейчас бушевала в регионе. Семприни провел большую часть дня, передавая сообщения об отмене занятий в школах и новые данные о высоте снежного покрова. Когда в тот вечер он наконец вернулся домой, ему позвонил коллега-журналист Лу Хоус, который работал корреспондентом в Boston Post. «Даже и не пробуй сесть ужинать, – посоветовал Хоус другу. – У нас тут танкер тонет у Чатема». Еще до того, как Семприни ответил, Хоус добавил, что ситуация еще серьезней. «Там не один танкер, – сказал он, – их два!»

Хоус сказал Семприни, что он сейчас направляется на спасательную станцию Чатема. «А ты не подхватишь меня? – спросил Семприни. – Я поеду с тобой». Семприни повесил трубку, а потом позвонил своему оператору Уэсу Стидстоуну. «Собирай оборудование и жди меня в Чатеме, – сказал ему Семприни. – Кажется, у нас имеется большая новость».

Жена Семприни, Бетти, краем уха услышала разговор и посмотрела в окно, на летящий снег, подсвеченный светом фонаря. «Тебе обязательно куда-то ехать такой ночью?» – спросила она с тревогой в голосе. Семприни утомленно кивнул, потом надел шерстяное пальто и шляпу, и подумал, что готовит ему этот вечер.

Семприни вырос в Аллентауне, Пенсильвания, где работал в маленькой еженедельной газете до того, как в 1940 году получил работу начинающего репортера в Cape Cod Standard Times . «Мне показалось, что я попал на другую планету», – говорит он о переезде от сталепрокатных заводов Аллентауна к клюквенным болотам Кейп-Кода. Старомодные мотели вытянулись вдоль обрамленных дюнами дорог внешней стороны Кейпа, а китчевые магазины зазывали туристов, проезжавших по оживленному шоссе 28, которое было главной трассой из Борна в Провинстаун. Кейп был местом летнего отдыха и для рабочих, и для представителей верхушки общества. И заметней всего это было в Чатеме, где маленькие приморские мотели предлагали виды на океан вместе с роскошной жемчужиной под названием «Чатем Барс Инн». Гостиница, открывшаяся в 1914 году и имеющая длинную открытую галерею, манила панорамными видами Плезант-Бея, предназначенными для самых влиятельных семей Америки: семей с такими фамилиями, как Рокфеллер, Моргентау и Форд. Роскошная гостиница также служила приютом для королевской семьи Нидерландов, когда та была в изгнании во время Второй мировой войны.

У Эда Семприни почти не было времени проявить себя на Кейп-Коде: в марте 1941 года он был мобилизован для участия во Второй мировой войне. Он отслужил пять лет в армии США на Китайско-бирманско-индийском театре военных действий, а потом вернулся в свой новый дом. В течение следующих нескольких лет Семприни мотался туда-сюда между Кейп-Кодом и Пенсильванией, где он недолгое время работал в ежедневной газете, а потом осел на Кейпе с женой Бетти, которую встретил во время службы. Когда он работал в Пенсильвании, ему позвонил друг, работавший на радиостанции WOCB. «Я переезжаю в Калифорнию, – сказал друг Эду, – они хотят открыть там радиостанцию. А ты знаешь Кейп и умеешь работать с новостями. Если ты заинтересован, позвони им». Семприни позвонил, и его карьера на радио началась.

Лу Хоус остановился перед домом Семприни и посигналил. Кажется, в побитом старом «Шевроле» единственными исправными деталями были гудок и двигатель. Семприни услышал сигнал и с трудом потащился через снег к автомобилю. Он забрался на пассажирское сиденье и начал потирать свои холодные руки перед обогревателем, но быстро понял, что печка сломана. «Хорошо бы эта поездка того стоила» , – подумал про себя репортер, когда драндулет отъехал от его дома и устремился в слепящий снег.

Жители Кейп-Кода скрывались от снежной бури в своих теплых домах и прильнули к радиоприемникам, когда начали передавать новости о спасательных операциях. Обладатели коротковолновых радиоприемников могли слушать в режиме реального времени драматичные переговоры между станцией Береговой охраны и спасательными экипажами. Отцы города Чатема первыми были проинформированы о драме, которая разворачивалась рядом с их побережьем, во время ежегодного совещания по бюджету. Не успели участники неторопливо войти, стряхивая снег с зимних пальто, как им сообщили об угрожающей ситуации, в которой находились моряки. Городские дела должны были подождать. Профессиональный фотограф Дик Келси тут же осознал важность того, что происходит. Он поспешил домой, взял свою старую камеру «Speed Graphic» 4×5, лампы-вспышки № 2 и несколько кассет с фотопленкой и отправился на рыбацкий причал.