Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

В 1977 году прошел дебют короткого комикса о «Человеке-Пауке», любимого Ли. В то время комиксы о Человеке-Пауке расходились миллионными тиражами, так что газетные комиксы были обречены на успех. Сначала он появлялся в сотне американских газет. Комикс о Человеке-Пауке, созданный Ли и отрисованный Джоном Ромитой, помогал газетам привлечь молодых читателей. К середине 1978 года около четырехсот газет начали печатать комиксы на своих страницах, дав Ли шанс заинтересовать взрослую аудиторию.

Короткие комиксы тяжело давались Ли: из-за небольшого размера он не мог полностью раскрыть сюжет. Как мог писатель, привыкший к работе над целыми выпусками комиксов, вместить все происходящее в несколько картинок? Ли вспоминал, что в первой рамке пересказывались предыдущие события, в следующей начиналась новая история, а последняя, третья рамка обрывала историю на самом интересном моменте [271] Дэн Хэган: «Stan Lee», Comics Interview, июль 1983, с. 57. . Со временем он привык к минималистичному стилю повествования и даже полюбил работу над ежедневными комиксами. Работа дала ему возможность вести диалог с читателями, которые ежедневно писали ему письма с предложениями новых сюжетов, о мотивации персонажей и других темах. Он говорил: «По крайней мере я знаю, что меня кто-то читает!» [272] Стэн Ли: The Best of Spider-Man (New York: Ballantine, 1986), с. 6. Для Ли впечатления читателей порождали новые идеи, которых стало так много, что ему приходилось попотеть, чтобы связать их в единый сюжет.

Популярность ежедневных комиксов о Человеке-Пауке привела к тому, что синдикат «Трибьюн» решил напасть на Ли. Компания попросила DC создать похожий комикс об американской Лиге Справедливости под названием «Величайшие супергерои мира». Ветеран комиксов о Супермене Мартин Паско стал первым автором комиксов. Джордж Туска, рисовавший комикс «Бак Роджерс» в 1959–1967 годах, а также работавший над «Железным человеком» и «Халком» для Marvel, писал для DC, редакцию доверили Джулиусу Шварцу. Изначально комикс повествовал о приключениях героев Лиги, включая Чудо-женщину, Бэтмена и Флэша, но в итоге сконцентрировался на Супермене. Этот комикс также печатался в газетах по всей стране [273] Дьюи Кассел: « The Art of George Tuska» (Роли, NC: TwoMorrows, 2005), с. 105. .

Рассказывая о творческой работе над комиксами о Пауке, Ли говорил: «Сначала я попытался сделать комикс более человечным, некоторые проблемы Питер просто не мог решить. А лучший способ придумать такие проблемы – это спросить себя: «А что, если?» [274] Ли: « Best» , с. 8. Ли нравилось включать сложные сюжеты в свои комиксы, создавать персонажам проблемы, которые привели бы к трагической кульминации. Однажды он признался: «Короткие комиксы о Человеке-Пауке напоминали мыльную оперу» [275] Интервью Стэна Ли с Джимом Саликрупом и Дэвидом Энтони Крафтом: «Stan Lee», Comics Interview , июль 1983, с. 57. . Перед Ли стояла сложная задача – увлечь юных читателей ежедневными комиксами, в то же время сохраняя интерес старшего поколения.

Редакторы «Cadence» имели больше опыта в издательстве книг, нежели комиксов, так что они двигались в этом направлении. Ли всегда мечтал написать роман и самостоятельно издавал рассказы в начале карьеры, так что ему понравилась идея написать несколько книг о вселенной Marvel, которые стали бы отредактированными коллекциями коротких вводных статей.

Работая со знаменитым нью-йоркским издательством Саймона и Шустера, Marvel выпустила серию под названием «Истории Marvel у костра», которые были написаны и отредактированы Ли и состояли из коротких эссе о супергероях и злодеях. Между 1974 и 1979 годами в свет вышли одиннадцать книг, начиная от «Происхождения комиксов Marvel» (сентябрь 1974) и заканчивая «Величайшие битвы супергероев Marvel» (ноябрь 1978).

Читателям пришлись по вкусу эти книги, так как они предоставляли возможность узнать истории любимых персонажей за приемлемую сумму («Происхождения» в твердой обложке стоили 11,95 доллара, а книга о Серебряном Серфере – 7,95). До этого времени фанаты должны были дожидаться переизданий старых выпусков или выискивать их на прилавках. Во внутреннем документе компании от мая 1978 года было указано, что книги хорошо расходились, были указаны следующие цифры: «Происхождения» (продано сто шестьдесят тысяч копий), «Сын происхождения комиксов Marvel» (продано сто тысяч копий), «Впускайте плохишей: происхождения злодеев Marvel» (семьдесят тысяч копий) и «Как рисовать комиксы в стиле Marvel», изданный в 1978 году в соавторстве с художником Джоном Вушема (двадцать тысяч твердых копий) [276] Воспомин.: «S&S Sales, Marvel Comics Group – Facts and Figures», 1976–1978 Box 6, Folder 4, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. . Ли работал над этими книгами по вечерам после того, как заканчивал придумывать новые идеи для «Человека-Паука» и «Веры Валиант» [277] Крафт: «The Foom Interview», с. 67. .

В 1977 году Ли редактировал одну из книг серии «Супергероини» – сборник эссе и переизданий комиксов о героинях и злодейках, включая Осу, Красную Соню и Медузу. Книга затрагивала вопросы, связанные с женщинами в комиксах о супергероях, которые вызывали все больше недовольства в ту эпоху. Ли объяснял, что у Marvel никогда не было особых правил по созданию комиксов для женщин и мужчин, вместо этого компания производила истории, «которые могли бы понравиться всем любителям фэнтези и приключений» [278] Стэн Ли: « The Superhero Women» (Нью-Йорк: Simon and Schuster, 1977), с. 8. . Но Ли часто пытался создавать комиксы, которые понравились бы женской аудитории и добавили бы ему прибыли. Его интересовала прибыль от читательниц.

Хотя он не считал революционными попытки сделать комиксы для женщин, Ли знал, что «Модель Милли» и другие похожие комиксы были популярны среди читательниц. Когда он и Кирби вернули супергероев в комиксы Marvel, он включил в Фантастическую четверку Сьюзан Шторм, сделав ее интересным персонажем с настоящими силами, а не просто стереотипной любовницей главного героя. Но все же женские персонажи не отличались прогрессивностью. Например, Оса проводила бóльшую часть отведенного ей сюжетного времени, мечтая о Торе и флиртуя практически со всеми мужчинами вокруг, несмотря на ее серьезные отношения с Генри Пимом.

В ответ на критику, вызванную женскими персонажами, Ли сказал, что индустрия комиксов практически полностью следовала трендам 1960-х и 1970-х годов. Популярность определенных тем определяла, какие комиксы выходили в печать и нравились читателям, особенно в ситуации соревнования с другими издательствами. Непопулярные журналы снимались с производства.

Книги о героях комиксов стали частью стратегии «Cadence» в том десятилетии, но компания также издавала другую серию книг для юных читателей, например «Веселая книга о знаменитых героях Marvel» (1976) и «Лабиринты Marvel, которые сведут тебя с ума» (1978). В этой серии были и книги-раскраски, и настольные игры, и даже кулинарная книга «Marvel», а также календари, которыми издатели завлекали фанатов. В магазинах даже появились специальные стенды с продукцией Marvel. В 1977 году полки были украшены рисунками Ли. Дата выпуска комиксов о Человеке-Пауке и Халке совпадала с датой выхода телевизионных сериалов о героях Marvel [279] «Fireside Paperbacks Marketing Flyer», Articles–1977 Box 32, Folder 2, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. .