Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Статистика была не единственной проблемой Marvel. Попытки занять позицию Ли в качестве главного редактора стали сущим кошмаром. Работа в тени Ли создавала слишком большое давление. Вдобавок продажи упали, и менеджеры «Cadence» постоянно вмешивались в дела отдела комиксов. Несколько редакторов, начиная с Томаса (который покинул Marvel в 1974 году, рассудив, что ему будет легче работать над комиксами, чем беспокоиться о карьере в корпорации и руководить сотрудниками), сменялись на должности, пока в 1978 году место не занял Джим Шутер.

Частая смена редакторов нервировала и отпугивала внештатных сотрудников. Например, когда Арчи Гудвин занял позицию в 1976 году, на его плечи легли тяжелые обязанности, так как многие считали его одним из лучших писателей в бизнесе. Но Гудвин продержался лишь до конца 1977 года, работа больше не радовала его из-за постоянных придирок президента «Cadence» Джима Гэлтона и постоянных проблем с финансированием.

Томас и Гудвин разочаровались в бизнесе и стратегических аспектах позиции главного редактора, но они оба сыграли вспомогательную роль в стабилизации продаж компании. До своего ухода Томас встретил никому не известного режиссера Джорджа Лукаса, который придумал научно-фантастический фильм «Звездные войны». Томас первым услышал о фильме и предложил Ли создать комикс по его мотивам. Ли сомневался в успехе будущего фильма и отказал Томасу. Но тот продолжил донимать своего редактора, сказав, что Алек Гиннесс играл одну из ролей в фильме. Когда Ли услышал, что столь известный актер снимался в картине, он уступил Томасу.

Когда «Звездные войны» завоевали сердца зрителей по всему миру, Marvel получила огромный доход от продаж всего, что было связано с картиной [264] Стэн Ли: «Введение» в Джордж Лукас: «Звездные войны» (Нью-Йорк: Del Rey, 1977), с. 1. . Каждый из шести томов адаптации, написанной Томасом (хотя Гудвин был редактором), разошелся более чем миллионным тиражом, это был первый комикс с 1940-х, который достиг столь высокого уровня продаж, превзойдя даже комиксы о Бэтмене, популярные в середине 1960-х [265] Дэниелс: « Marvel» , с. 177. . Когда «Звездные войны» начали выходить ежемесячно, Гудвин взял на себя писательские обязанности, с радостью покинув пост главного редактора [266] Там же. . Некоторые работники компании, в частности Джим Шутер, чувствовали, что адаптация «Звездных войн» спасла Marvel от неминуемого банкротства и даже возможного закрытия.

Хотя Ли оставил свой главный пост писателя для Marvel, он не завершил продюсерскую работу. Новые идеи не давали ему покоя, и он вновь сел за написание сценариев. Он постоянно носил с собой блокноты, вываливавшиеся из передних карманов его рубашек, чтобы при случае записать появившуюся идею, на прикроватном столике он держал диктофон на случай, если вдохновение придет к нему посреди ночи.

Статус издателя означал, что у Ли было больше контроля над другими публикациями, среди которых были остатки от бульварного чтива и женских романов империи Гудмена. Ли упорно работал над производством журналов, боясь собственного провала или спада популярности комиксов. Он чувствовал, что сотрудники, работавшие над журналами, работали более профессионально, нежели создатели комиксов, и чрезмерно поощрял их усилия.

Размышляя над журнальным делом, Ли особенно ломал голову над успехом и влиянием журнала «Мэд». Возможно, он завидовал таланту издателя «Мэд» Уильяма Гейнса, которому удалось вырваться из индустрии комиксов после фиаско с Вертхэмом, а может, его подстегивала совместная работа со многими писателями и художниками, стоявшими за успехом «Мэд», например с Алом Джаффи, Уэлли Вудом и другими. Ли пытался повторить колкий юмор и сатирическую остроту журнала с помощью тех же людей, что работали над комиксами Marvel, создав собственный журнал «Крэйзи», вышедший в октябре 1973 года. Хотя он и казался новым, «Крэйзи» был одной из неудачных попыток Гудмена повторить успех «Мэд» в 1950-х.

Как и на обложках комиксов Marvel, у «Крэйзи» появился баннер «Стэн Ли представляет». Марв Вольфман, писавший сценарий для комикса «Могила Дракулы» и позже создавший афроамериканского охотника на вампиров Блэйда, редактировал журнал. Томас стал главным редактором. В «Крэйзи» были черно-белые иллюстрации и фотографии, под которыми находились остроумные подписи. Как и «Мэд», журнал фокусировался на темах популярной культуры, пародировал фильмы и сериалы, например фильм о Бонде «Живи и дай умереть», который превратился в «Живи и дай шпионить» с главным героем агентом 07–11 и кучей полуобнаженных девушек. В дополнение к руководству над производством журнала Ли создавал китчевые подписи к фотографиям. Одна из них отсылала к повсеместному возмущению университетскими обнаженными вечеринками. На фотографии два офицера полиции тащили голого парня за руки и за ноги, и Ли написал следующее: «Погодите, скоро вы узнаете, что я декан!» [267] Стэн Ли: «Streaking», Crazy , июль 1973, с. 16. San Francisco Academy of Comic Art Collection, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum. . Журнал высмеивал все, от проблем расизма и президента Ричарда Никсона до самой компании Marvel, насмехаясь над Халком-подростком.

В юношестве Ли любил разглядывать комиксы в газетах, так что, когда он сам стал создавать комиксы, он развил эту тему. Он создавал и добрые короткие комиксы о котятах Миссис Лайон и Вилли Лампкине, хотя их век был короток. В октябре 1976 года Ли сработался с внештатным художником Фрэнком Спрингером, и вместе они создали «Добродетель Веры Валиант» – пошловатый комикс, высмеивающий телевизионные мелодрамы в газетах. Главная героиня состояла в странном любовном треугольнике – она была влюблена в мужчину, чья жена уснула во время их медового месяца и так и не проснулась.

После службы в армии во время Второй мировой войны и художественного образования Спрингер начал карьеру в индустрии комиксов, но не работал в Marvel до середины 1960-х. Но вскоре, как и многие внештатные сотрудники, нравившиеся Ли, он создал несколько разных героев, согласовывая их стиль с Ли. Спрингер начал работать над «Человеком-Пауком», став главным художником в период с 1970-х по 1980-е. По словам Спрингера, когда он стал работать под началом Ли в середине 1960-х, писатель обладал абсолютным знанием: «В то время Стэн Ли был тем человеком, у которого ты мог спросить, стоит ли браться за тот или иной комикс, как к нему подступиться и будет ли у него продолжение» [268] Процитировано в Дэвид Хэнч: «Maine Artist Recalls Spider-Man Work», Portland Press Herald , 5 мая 2007, A1. .

«Вера Валиант» была полна острот и саркастических шуток Ли. Один из комиксов начинался с ужасного события – брат Веры безуспешно попытался покончить жизнь самоубийством. Вера узнает, что его хотят исключить из заочной школы и он очень переживает. Когда она приходит плакаться к Винтропу, обаятельному финансисту, она восклицает: «Что станет с Гербертом… если его выгонят из заочной школы?» Винтроп отвечает: «Мы не позволим этому случиться! Мир нуждается в ортопедах!» Позже, когда финансист напоминает брату Веры, как много она сделала для него, он говорит: «Она мечтала, чтобы в вашей семье появился ортопед!» [269] Там же. В двух коротких комиксах в будних газетах и восьми воскресных Ли и Спрингер рассказывали странную историю об ортопедии, риелторах из космоса и жене, страдающей «сонным заболеванием» уже четырнадцать лет [270] Стэн Ли и Фрэнк Спрингер: « The Virtue of Vera Valiant» (Нью-Йорк: Signet, 1976), с. 9, 10. .