Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

Но звездный час для полководца Джона Мальборо наступил в 1706 году. Главные события развернулись во Фландрии. 23 мая у Рамийи произошло сражение войск герцога Мальборо и принца Евгения Савойского, с одной стороны, и французов под командованием маршала Вильруа — с другой. Французы вынуждены были отступить сначала к Лувену, а потом к Брюсселю, потеряв 15 тысяч человек убитыми и ранеными, 6 тысяч — пленными и 50 из 70 орудий. Потери победителей составили меньше 3 тысяч. Преследуя противника, союзники заняли все значительные города и крепости Брабанта и Фландрии.

Победы герцога Мальборо вызвали на его родине восхищение. Полководцу даже предложили должность штатгальтера (правителя) Бельгии. Однако он благоразумно отказался от него, чтобы избежать конфликта с союзниками-голландцами.

11 мая 1708 года герцог Мальборо, вновь объединившись с имперской армией принца Евгения Савойского, вступил в большое сражение у стен города Ауденарде, который осадила французская армия под командованием герцога Бургундского и маршала Вандома. Французы были наголову разгромлены и понесли значительные потери.

В следующем году полководец Мальборо вновь сражался вместе с принцем Евгением Савойским. Союзники форсировали реку Шельду и начали наступление в направлении города Монса. Главнокомандующий французов маршал Виллар тоже перешел реку и занял удобную позицию у Мальплаке. Сражение состоялось 11 сентября 1709 года и носило ожесточенный характер. Французская армия ружейными залпами и артиллерийским огнем отбила все атаки союзников. Только к вечеру маршал Буффлер, сменивший тяжелораненого опытного главнокомандующего маршала Виллара, приказал французской армии отступить. При Мальплаке союзники потеряли до 30 тысяч человек, а французы — 12 тысяч человек и 19 орудий.

Поскольку кампания не принесла успеха герцогу Мальборо, лагерь союзников в войне против Франции стал разваливаться, что вызвало большое раздражение в Лондоне. В английской прессе даже появились памфлеты в адрес полководца, среди авторов которых оказался известный писатель Джонатан Свифт.

Генерал-фельдцейхмейстер Джон Мальборо отвел свои войска в Нидерланды, где, сумев прорвать у Арле и Обиньи французскую укрепленную линию, после долгой осады овладел крепостью Бушен. Это стало последней победой в военной биографии полководца.

Между тем в Лондоне к власти пришло правительство тори, начавшее тайные переговоры с французским королем Людовиком XIV, после чего последовал королевский указ об отставке герцога Мальборо с поста главнокомандующего английской армией. Этим же указом он обвинялся в растрате и присуждался к огромному штрафу — ежегодно выплачивать в королевскую казну 15 тысяч фунтов стерлингов. Дело в том, что вспыльчивая и энергичная супруга герцога Сара Дженнингс оказалась в опале у королевы Анны, уступив место первой придворной дамы новой фаворитке. Естественно, опала коснулась и ее мужа, имевшего при королевском дворе немало недругов.

Глубоко обиженный, герцог Мальборо эмигрировал из Англии и вернулся обратно только в 1714 году после восшествия на престол Георга I. Новый король восстановил полководца во всех воинских званиях, но герцогу больше не довелось участвовать в государственных делах: в 1716 году его разбил паралич и он оказался прикованным к постели, а через 6 лет ушел из жизни.

Наследник русского престола Петр Романов (1672–1725) был младшим сыном царя Алексея Михайловича от второго брака с Н. К. Нарышкиной. Он получил домашнее образование, с детства увлекался «военными потехами». В 1680-х годах по его указу были даже созданы «потешные» воинские отряды — лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки, ставшие впоследствии гвардией русской армии. В апреле 1682 года Петр взошел на трон вместе со старшим братом Иваном. Но совместное правление царевичей длилось недолго — Иван, практически не занимавшийся государственными делами, рано ушел из жизни.

Целеустремленный и трудолюбивый, обладавший сильной волей, Петр I всю жизнь учился, особое внимание уделяя военному и морскому делу. В 1697–1698 годах во время своей первой заграничной поездки он прошел полный курс артиллерийских наук в Кенигсберге, работал на верфях Амстердама плотником, изучал корабельную архитектуру и черчение, осваивал теоретическое кораблестроение в Англии.

Петр I стал основателем русской регулярной армии и флота, продолжив военные реформы своего отца — царя Алексея Михайловича, поскольку делом своей жизни считал возвышение российского государства и усиление его военной мощи. Петровская армия строилась первоначально на добровольной основе — в нее записывались пригодные к воинской службе свободные люди. Затем в государстве были введены воинская повинность и рекрутские наборы.

Петру пришлось продолжить незавершенную войну с Османской империей, начавшуюся в 1686 году, и вести настойчивую борьбу за выход к морям на юге и севере своего царства. Он был фактическим главнокомандующим русской армией в Азовских походах 1695 и 1696 годов, в результате которых Россия овладела турецкой крепостью Азов и укрепилась на берегах Азовского моря.

Однако это не решало проблемы выхода России на международные морские торговые пути, поскольку черноморские проливы находились в руках Турции. Тогда царь Петр Алексеевич обратил свой взор на север, где на берегах Финского залива в руках Швеции находились древние новгородские земли. Именно Балтика могла в то время обеспечить России выход на международные торговые пути.

Чтобы решить эту задачу, Петр I начал настойчиво проводить в стране военные реформы. В ноябре 1699 года он издал указ «О приеме в службу в солдаты изо всяких вольных людей». Пожелавшим стать солдатами выдавалось годовое жалованье в 11 рублей и «хлебные и кормовые запасы». Итогом набора «прямого регулярного войска» стало формирование трех пехотных дивизий по девять полков, каждый из которых состоял из 1152 человек. Солдаты вооружались ружьями со штыком, вставляемым для рукопашного боя в ружейный ствол. Одновременно формировалась регулярная кавалерия — драгунские полки.

Готовясь к войне против Шведского королевства, Петр I использовал все свои дипломатические способности для создания военного союза против Стокгольма, вследствие чего союзниками России в Северной войне 1700–1721 годов стали Саксония и Дания. Но Швеция имела сильнейшую сухопутную армию в Европе и многочисленный флот на Балтике, поэтому шведы уже в первые месяцы Северной войны разгромили союзников России без особых усилий.

8 августа Петр I получил известие о заключении 30-летнего перемирия с Турцией и уже на другой день объявил войну Швеции (к тому времени Дания, потерпев военное поражение, уже вышла из Северного союза). В начале октября молодая русская регулярная 34-тысячная армия подошла к шведской крепости Нарва в 12 километрах от побережья Финского залива и осадила ее. В самом начале боя, продолжавшегося до наступления полной темноты, главнокомандующий петровской армией герцог де Круа и большинство наемных иноземных офицеров сдались в плен. Русские потерпели полное поражение, потеряв 7 тысяч убитыми и всю свою артиллерию.