Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

Именно в ходе Северной войны Петр I сформировался как крупный полководец и флотоводец XVIII столетия. Он создал многочисленную, хорошо вооруженную сухопутную армию с сильной артиллерией и драгунской кавалерией, а также военно-морской флот. Петр Великий стал основоположником русской военной школы, из которой вышли такие выдающиеся полководцы, как Румянцев-Задунайский, Суворов, Голенищев-Кутузов, флотоводец Ушаков.

К сожалению, в биографии фаворита первого российского императора Петра I и императрицы Екатерины I существует много белых пятен. Историки считают, что родился Александр Меншиков (1673 (или 1670) — 1729) в окрестностях Москвы, а его отец был придворным конюхом, что в детстве он торговал пирогами на московских улицах, не получил никакого образования, до конца жизни оставаясь безграмотным человеком, умевшим только ставить подпись.

Мальчиком Алексашку Меншикова взял в слуги иноземный офицер на русской военной службе, швейцарец Франц Лефорт, который подружился с юным царем Петром и вошел в круг его приближенных. Вскоре лефортовский слуга становится преданным денщиком Петра I и хранителем всех его тайн. Будучи почти погодками, молодой царь и его денщик подружились.

В 1693 году Александр Меншиков становится потешным воином царя Петра — бомбардиром Преображенского полка, участвует во всех государевых забавах.

Меншиков сопровождал Петра I в Великом посольстве в Европу, путешествовал с ним по Пруссии, Англии, Германии и Голландии. В последней поездке он вместе с монархом почти полгода успешно обучался кораблестроительному делу. Как участник Азовских походов 1695 и 1696 годов, отличился при взятии турецкой крепости Азов.

Убедившись, что его денщик, благодаря своим природным дарованиям, обладает несомненным военным талантом, редкой энергией и работоспособностью, Петр I пожаловал своему любимцу чин сержанта Преображенского полка, а в 1700 году — уже звание поручика бомбардирской роты этого же полка, в которой сам государь числился капитаном.

Но на полководческий Олимп Александр Меншиков взошел в ходе длительной Северной войной (1700–1721) против Шведского королевства. Участвуя во многих ее важнейших сражениях, он многократно проявлял воинскую доблесть, став прославленным военачальником русской драгунской кавалерии. В 1702 году при штурме крепости Нотебург он под градом вражеских пуль и картечи проявил подлинное бесстрашие, за что был назначен комендантом захваченной шведской крепости на Ладожском озере.

В 1703 году Меншиков назначается губернатором Ингерманландии, а позднее — Санкт-Петербургской губернии. Петр I передает ему так называемую Ижорскую канцелярию и многие общегосударственные доходы. Находясь на этой высокой государственной должности, Меншиков руководит строительством города на Неве — будущей столицы Российской империи Петербурга, морской крепости Кронштадт, корабельных верфей на реках Нева и Свирь и Главного адмиралтейства, является одним из создателей Балтийского флота.

За преданность и служебное рвение государь производит Меншикова в генерал-поручики и награждает только что учрежденным орденом Св. Андрея Первозванного. Более того, он просит императора Леопольда I возвести «баловня судьбы» в графское достоинство Священной Римской империи. Таким образом безграмотный сын придворного конюха становится блестящим российским аристократом.

Царь Петр I не раз доверял своему фавориту самостоятельное командование значительными военными силами. Так, в 1705 году генерал-поручик Меншиков руководил боевыми действиями против шведов в Литве — сначала был помощником фельдмаршала Огильви, возглавляя русскую кавалерию, а затем уже командовал всеми русскими войсками. В том же году он был награжден польским орденом Белого Орла, а в следующем году, благодаря петровским стараниям, стал светлейшим князем.

С именем Меншикова связана и первая крупная победа русского оружия в ходе Северной войны под польским городом Калишем. Здесь 18 октября 1706 года генерал Меншиков во главе 10-тысячного русского войска наголову разбил шведский корпус генерала Мардефельда и противников польского короля Августа. За победу при Калише Петр I пожаловал доблестному полководцу жезл, сделанный по собственноручному чертежу, и произвел Меншикова в подполковники Преображенского полка, который наряду с Семеновским полком был родоначальником российской гвардии.

Прославился генерал Меншиков и тем, что захватил ставку гетмана Мазепы. Меншиков подступил к Батурину, укрепленной резиденции Мазепы. Комендант гарнизона отказался открыть крепостные ворота. Тогда русские войска 2 ноября 1708 года взяли Батурин штурмом, уничтожив все находившиеся в нем запасы, что стало для шведского короля и самого Мазепы сильнейшим ударом.

Драгунский военачальник оказался на первых ролях и в Полтавской баталии 27 июня 1709 года. Кавалерия Меншикова первой вступила в схватку с наступавшей шведской армией на линии редутов. Когда Карл XII решил обойти редуты с севера по краю Будищенского леса, Меншиков снова встретил его, успев перебросить туда свою конницу. Проявляя чудеса отваги, русские драгуны «на палашах рубились и, въехав в неприятельскую линию, 14 штандартов и знамен взяли». На завершающей фазе битвы Меншиков командовал драгунской кавалерией (6 полков) на фланге позиции русской армии. Он отличился во время атакующего удара.

Князю Александру Даниловичу Меншикову в истории Северной войны принадлежит честь принятия капитуляции разгромленной под Полтавой королевской армии Швеции. За участие в Полтавской битве государь Петр I удостоил его звания генерал-фельдмаршала. До этого такой высокий чин в русской армии имел только граф Шереметев.

После Полтавы Меншиков до 1713 года командовал русскими войсками, освобождавшими от шведских войск Польшу, Курляндию, Померанию, Гольштейн. За осаду города-крепости Риги он получил от датского короля Фридриха IV орден Слона. Прусский король Фридрих-Вильгельм наградил русского генерал-фельдмаршала орденом Черного Орла. Во время частых отъездов Петра I Меншиков даже управлял страной, дважды был президентом Военной коллегии — в 1718–1724 и 1726–1727 годах.

Но ни для кого не было секретом то, что укрепить положение при дворе помогла Меншикову супруга Петра I Екатерина. Бывшая жена шведского драгуна, красивая ливонская пленница Марта Скавронская весной 1704 года была представлена Меншиковым Петру, а в 1712 году официально была объявлена женой русского царя. Потом она стала и первой всероссийской императрицей — после смерти Петра I Меншиков и его единомышленники, опираясь на гвардейские Преображенский и Семеновский полки, возвели Екатерину I на российский престол. Конечно же, императрица Екатерина помнила об услуге, которую оказал ей князь Ижорский — он стал и ее фаворитом, фактически управляя за нее Российским государством. Но честолюбивый Меншиков стал подбираться к самым вершинам монархической власти в государстве, чем нажил себе немало врагов из числа родовитой знати.