Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

В мае 1727 года Меншиков обручил свою дочь Марию с внуком Петра I — Петром II. Но из-за болезни он не сумел противостоять влиянию на Петра II князей Голицыных и Долгоруких. После получения 8 сентября 1727 года высшего полководческого звания генералиссимус Меншиков по результатам работы следственной комиссии Верховного Тайного совета был обвинен в государственной измене и хищениях казны. Сначала Меншиков подвергся царской опале, а потом и аресту. Его огромное имущество было конфисковано в пользу государственной казны, а сам он вместе с семьей сослан в далекий сибирский острог Березов, где вскоре и умер.

Несмотря на то что семья Петра Семеновича Салтыкова (1698–1772) принадлежала к известному дворянскому роду и обеспечила ему хорошее домашнее образование, будущий полководец начал свою военную карьеру рядовым солдатом петровской гвардии. В 1714 году шестнадцатилетний Петр оставил свое родное подмосковное Мафино и с группой молодых дворян уехал во Францию обучаться морскому делу, где пробыл до начала 30-х годов. Но военным моряком он так и не стал, оставшись служить на суше.

Первое боевое крещение для Петра Салтыкова состоялось в 1734 году, когда он в чине генерал-майора участвовал в походе русских войск против польского короля Станислава Лещинского. Правда, тогда военные действия ограничились лишь небольшими столкновениями с польской шляхтой, однако за успешные действия русских войск Салтыков был удостоен ордена Cв. Александра Невского.

Следующая важная веха в биографии Салтыкова — его участие в русско-шведской войне 1741–1743 годов, когда Стокгольмский королевский двор попытался вернуть себе территории, утраченные по Ништадтскому мирному договору 1721 года. Генерал-поручик Петр Салтыков воевал в Южной Финляндии в составе русской армии под командованием генерал-фельдмаршала Ласи, участвовал во взятии главных финских крепостей, в окружении шведских войск под Гельсингфорсом (ныне Хельсинки), что привело к их капитуляции, и в торжествах по случаю заключения Абоского мира. Затем генерал-поручик Петр Салтыков командовал арьергардом войск генерала Кейта и в составе его корпуса был отправлен из Гельсингфорса в Стокгольм.

Возвратившись из шведской столицы, Салтыков получил назначение командовать Псковской дивизией, расквартированной на подступах к Санкт-Петербургу.

В 1756 году генерал-аншеф Салтыков был назначен командующим украинских ландмилиционных полков, которые защищали южную границу Российской империи от крымцев, совершавших стихийные грабительские набеги. Салтыков усовершенствовал организацию полков ландмилиции, входивших в состав русской армии, построил надежные укрепления на пограничной черте, что заслужило высокую оценку Санкт-Петербурга.

Но самое высокое признание как талантливый русский полководец Петр Салтыков получил за участие в Семилетней войне 1756–1763 годов, когда Россия вместе с союзной Австрией выступила против Прусского королевства, которое возглавлял один из выдающихся полководцев XVIII века Фридрих II.

По раскладу сил эту войну можно назвать общеевропейской. Несколько германских государств (Ганновер, Гессен-Кассель, Брауншвейг и другие) находились на стороне Пруссии и Англии. Против них действовали Австрия, Франция, Россия, Саксония, Швеция и большинство германских государств, пребывавших в составе Священной Римской империи.

После нападения Пруссии на Саксонию войска Фридриха II заставили саксонскую армию капитулировать, затем нанесли еще несколько поражений противнику. Под сильным давлением венского двора российская императрица Елизавета Петровна приказала русской армии двигаться в Центральную Европу.

Таким образом летом 1757 года Россия вступила в Семилетнюю войну. Изначально командование русской армией осуществлял генерал-фельдмаршал Апраксин. Но после победы русских в Гросс-Егерсдорфском сражении он неожиданно отвел войска от Кенигсберга к Мемелю (ныне Клайпеда), из-за чего императрица сняла его с должности и отдала под суд. Главнокомандующего Апраксина сменил генерал Фермор, однако, не отличаясь решительностью и активностью, он также ненадолго задержался на этом посту и в начале 1759 года по решению императрицы передал командование генерал-аншефу Салтыкову. Новому главнокомандующему вверялись войска, находившиеся за пределами российских границ от балтийского побережья до австрийских земель. Салтыков должен был сосредоточить главные силы русской армии в Познани с целью последующего выдвижения ее в западном направлении, к реке Одер, для соединения с силами союзников-австрийцев. Затем предусматривались уже совместные действия русских и австрийцев в направлении на Кюстрин и Берлин. Но венский императорский двор всеми силами старался использовать русские войска для прикрытия собственных границ с Пруссией и таким способом избежать поражения.

Весной 1759 года почти 40-тысячная русская армия под командованием генерал-аншефа Салтыкова подошла к Одеру, собираясь переправиться через реку и соединиться в районе Кроссена с австрийской армией. Эти действия встревожили прусского короля Фридриха II, решившего воспрепятствовать соединению сил неприятеля. Он выдвинул навстречу русским войскам усиленный корпус под командованием одного из своих лучших военачальников — генерала Веделя.

Битва состоялась 12 июля 1759 года, на высотах восточнее и юго-восточнее селения Пальциг. Русские войска построились в две линии, кавалерия встала на флангах, составив резерв главнокомандующего, а для артиллерии были оборудованы батарейные позиции, благодаря чему часть батарей могла стрелять по неприятелю через головы своих войск. Фронт русской армии защищала также протекавшая перед ним небольшая речушка. Прусской пехоте даже не удалось перейти по мосту через реку — каждый раз русские отбрасывали противника назад артиллерийским и ружейным залповым огнем и штыковыми контратаками.

В Пальцигском сражении особенно отличились русские артиллеристы, поливавшие неприятеля батарейным огнем из единорогов и гаубиц. Пруссаки проиграли полностью и контрбатарейную борьбу. Полным разгромом закончилась и попытка тяжелой кирасирской кавалерии Веделя атаковать русских во фланг.

Потери пруссаков в Пальцигской битве составили свыше 7 тысяч человек, из них 4 тысячи были убиты. Русская армия потеряла убитыми и ранеными 5 тысяч человек.

Победа русской армии под Пальцигом открыла союзникам путь для совместного наступления на столицу Пруссии Берлин, в то время не имевшую особого прикрытия. Салтыков повел свои войска к Кроссену, где к ним должны были присоединиться главные силы австрийцев. Но союзников там не оказалось. Оценив ситуацию, главнокомандующий двинул свою армию к Франкфурту-на-Одере, немногочисленный гарнизон которого трусливо бежал, узнав о приближении русских, и 20 июля захватил этот прусский город. Но вместо ожидаемых главных сил союзников на следующий день после захвата Франкфурта к русской армии подошел лишь небольшой корпус генерала Лаудона. Когда же генерал-аншеф Салтыков предложил австрийскому главнокомандующему фельдмаршалу Доуну двинуться на Берлин, чтобы перенести боевые действия на внутреннюю территорию Пруссии, тот воспротивился, избрав для этой цели Силезию, что отвечало интересам его государства.