Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

Наполеон собирался сокрушить военную силу России еще в приграничье, разбив поодиночке ее 1-ю и 2-ю Западные армии, а затем занять Москву и оттуда продиктовать условия мира императорскому двору в Санкт-Петербурге. Второй после России в списке сокрушения стояла Великобритания, после чего Франция могла получить подлинное мировое господство.

Но Великой армии не удалось победить кутузовскую в Бородинском сражении. Занятая французами, испепеленная пожаром Москва стала для иноземных захватчиков настоящей ловушкой. Все города и села, где стояли или проходили наполеоновские войска, были охвачены огнем партизанской войны. В такой обстановке император Франции принял единственное правильное решение — покинуть Россию. В итоге Наполеон вывел только жалкие остатки своих военных сил, которые при переходе через пограничный Неман просто перестали существовать как таковые.

Теперь против французской армии воевала вся Европа. Однако Наполеон не был бы Наполеоном, если бы сдался на волю обстоятельств. Император создал новую сильную армию и в 1813–1814 годах дал противнику несколько больших сражений. Однако теперь победы, чередовавшиеся с поражениями, давались ему ценой большого напряжения сил и немалых потерь, которые истощенная беспрестанными революциями и войнами Франция восполнять уже просто не могла.

В «битве народов» под Лейпцигом 16–19 октября 1813 года наполеоновская армия потерпела полное поражение и отступила в Восточную Францию. В марте 1814 года войска союзников заняли Париж, и под давлением своих маршалов император Наполеон отрекся от престола. Но даже удалившись в изгнание на итальянский остров Эльба, он не расставался с мыслями о возвращении себе императорского престола.

В марте 1815 года Наполеон бежит с Эльбы и высаживается во Франции. Армия в едином порыве принимает его сторону, и он победно вступает в Париж, в панике покинутый Бурбонами. Однако второе правление французского императора длилось всего сто дней. 18 июня после позорного поражения от войск Веллингтона и фон Блюхера в битве при Ватерлоо французская армия перестала существовать.

Новым местом изгнания Наполеона стал затерянный в британской колонии на юге Атлантического океана остров Святой Елены. В 1821 году он умер (по одной из версий, был отравлен мышьяком).

В 1840 году прах прославленного французского императора-полководца был торжественно перевезен в Париж и захоронен в Доме инвалидов.

Артур Уэлсли Веллингтон (1769–1852) родился в ирландском городе Дублине. Его отцом был лорд Гаррет-Коллей, граф Морнингтон. Глава знатной, но обедневшей семьи, он отдал сына на воспитание в аристократический Итон, после чего тот избрал для себя военную карьеру. Окончив Анжерское военное училище, Артур Веллингтон в 1787 году поступил на королевскую военную службу, став офицером пехотного полка.

Быстро продвигаясь по службе, Веллингтон к двадцати пяти годам был уже подполковником и командиром 33-го пехотного полка. Боевое крещение получил в 1794 году, сражаясь против войск республиканской Франции в Нидерландах.

В 1796–1805 годах Артур Уэлсли Веллингтон служил в Индии, где в то время был генерал-губернатором его брат Ричард, который и составил ему блестящую протекцию. В Индии Веллингтон одержал свои первые победы: в 1799 году нанес поражение султану Мисору и отличился при штурме города Серингапатама, после чего был назначен его губернатором.

По возвращении домой Артур Веллингтон был торжественно посвящен в рыцари британской короны, а в 1806 году избран депутатом парламента Великобритании. В последующие два года он занимал пост госсекретаря по делам Ирландии.

В 1810–1813 годах Веллингтон, прибывший в Португалию в звании генерал-лейтенанта во главе 5-тысячного английского экспедиционного корпуса, командовал союзными войсками на Пиренейском полуострове. Они действовали против наполеоновской армии, вторгшейся в Португалию с испанской территории. Бои в Португалии и Испании шли с переменным успехом: победы противников чередовались с поражениями. Но в Испании французы находились как в осаде, поскольку огромную помощь союзным войскам оказывали испанские партизанские отряды.

На Пиренейском полуострове Веллингтон одержал несколько больших побед, а 12 августа 1812 года его армия взяла испанскую столицу Мадрид, захватив в качестве трофеев 180 орудий.

21 июня 1813 года состоялась битва при Виттории. Имея под своим началом 90 тысяч солдат и 90 орудий, Артур Уэлсли Веллингтон решительно атаковал позиции французской армии Жозефа Бонапарта, заставив французов дрогнуть и бежать к Памплоне. Сражение при Виттории оказалось решающим в войне на Пиренеях. Французская армия потеряла 7 тысяч человек и 143 орудия, а победителям досталась богатая королевская казна и значительное количество боевых припасов. От Виттории Веллингтон начал жесткое преследование неприятельской армии, тесня ее к Пиренеям. Последние сражения на испанской территории, завершившиеся победами британцев, произошли при Сорорене и под городом Сан-Себастьяном. После сражения при Виттории генерал Артур Уэлсли Веллингтон возвратился в Лондон с триумфом. Он был произведен в генерал-фельдмаршалы, получил титул герцога и 300 тысяч фунтов стерлингов на покупку имения. Но главным было признание англичан, называвших его с тех пор Победителем Европы.

Однако Артуру Уэлсли Веллингтону было суждено еще раз прославиться в войне против наполеоновской Франции. На этот раз ему пришлось сражаться не с ее маршалами, а против самого французского императора. Сто дней после возвращения Бонапарта с острова Эльбы стали для генерал-фельдмаршала Веллингтона вершиной его воинской славы. Он был назначен главнокомандующим союзной англо-голландской армии численностью в 95 тысяч человек, которая сосредоточилась в Бельгии. Решающая битва противников произошла 18 июня 1815 года при Ватерлоо. Веллингтон вместе с подошедшей прусской армией под командованием Гебхарда Леберехта фон Блюхера окончательно разгромил наполеоновскую армию.

20 ноября 1815 года был заключен Второй парижский мир, который окончательно положил конец антифранцузским войнам во всей Европе. Побежденная Франция, обязавшись выплатить странам-победителям огромную контрибуцию, возвращалась в границы 1790 года. Генерал-фельдмаршал Веллингтон оставался главнокомандующим союзных войск во Франции вплоть до конца ее оккупации.

Победа в битве при Ватерлоо принесла Артуру Уэлсли Веллингтону новые почести и награды: в 1815 году он получил звание русского генерал-фельдмаршала, а за успешные действия против французов в войне 1814 года — орден Св. Георгия I степени, высшую боевую награду Российской империи.