Евгений Полищук - «Ахтунг! Покрышкин в воздухе!». «Сталинский сокол» № 1

Потеряв возможность вывести войска с Северного Кавказа через Ростов, немецкое командование повернуло дивизии 17-й армии на Таманский полуостров.

Весна сделала свое дело, подсушила наконец землю, и 16-й гвардейский истребительный полк перебазировался в станицу Поповическую. Летчиков разместили по хатам, утром и вечером старенький автобус доставлял их на аэродром и обратно.

Саше достался небольшой домик, выкрашенный дешевой краской. Возле дома – палисадник с дорожкой фиолетовых петушков. В палисаднике гвоздики, возле забора росли желтые и красные мальвы. На кухонном крылечке Сашу встретила улыбающаяся женщина с добрыми глазами. Она приветливо глядела на постояльца, скатывая с рук комочки желтого теста. Хозяйка, Елизавета Гавриловна, была еще не старой женщиной, но постоянные заботы рано огрубили ее когда-то красивое лицо и очертили рот скорбными складками. Нелегкая жизнь казачки, особенно теперь, когда ее муж и сын ушли на фронт и когда с утра до ночи цепляются незаметные для мужского глаза мелкие домашние дела, которым не бывает ни конца ни краю, состарили женщину раньше времени.

Приняла хозяйка Сашу хорошо, поселила его в горнице, только дома летчик бывал мало – приходил поздно, уходил на аэродром ни свет ни заря.

16-й полк приступил к активной боевой работе. У немцев по-прежнему в истребителях было преимущество. Десятого апреля Покрышкин с шестеркой дрался против десяти «мессершмиттов», одиннадцатого – против восьмерки «Ме-109». В каждом бою он официально сбил по одному истребителю, а два – не засчитали.

Двенадцатого с утра было пасмурно, шел мелкий дождь. Через пару часов облака поднялись, и из штаба дивизии поступил приказ – направить шестерку истребителей на патрулирование на переднем крае. Взлетели, построились в «этажерку». Пару обеспечения вел Речкалов, умелый боец, быстро схватывающий идею каждого боя. На подходе к зоне патрулирования из пункта наведения поступила команда от генерала Борманова:

– Я Тигр. В направлении Краснодара идут три девятки «юнкерсов». Прикройте город!

– Я Покрышкин! Приказ понял, – ответил Саша и дал своим команду изменить курс.

На подлете к Краснодару, ниже себя по курсу, он обнаружил восьмерку «мессершмиттов», «юнкерсов» еще не было. «Значит, «юнкерсы» еще не прибыли. Это хорошо», – подумал он и подал команду:

– Савин, прикрой! Атакую!

«Кобра» под номером тринадцать в крутом пике выскочила из облаков и с ходу атаковала ведущего восьмерки немцев. Удар получился настолько внезапным, что его ведомый только тогда сообразил, что произошло, когда увидел, как машина командира вспыхнула и, кувыркаясь, полетела вниз. С перепугу он шарахнулся вверх, но там его уже поджидал Речкалов. Короткая очередь, и второй «мессер» пошел к земле.

Но этот все-таки успел что-то передать своим по рации, потому что остальные «мессершмитты» в панике бросились в разные стороны.

– Внимание! Преследуем противника! – подал команду Покрышкин. Его ведомый Савин тут же кинулся в атаку на одного из удирающих немцев.

– Атакую! Атакую! Прикройте! – закричал он в азарте. Забыл, что при встрече с противником следует проявлять выдержку, о чем комэск не раз говорил на занятиях. Вошел в азарт, очень хотелось сбить немца и отличиться перед командиром и товарищами.

– Прикрываю! Атакуй! – разрешил Покрышкин.

Савин поторопился и рано открыл огонь. Обычное явление среди молодых. Желание уничтожить ненавистного врага, предвкушение победы иногда туманило мозги даже опытным воздушным бойцам, а что уж говорить о таком молодом пилоте, как Савин.

– Спокойнее! Не торопись стрелять! – услышал Савин в наушниках глуховатый басок командира. – Подойди поближе…

Летчик собрался и стал увереннее сближаться с «мессершмиттом». Поймав мгновение, когда «худой» заполнил собою все перекрестие прицела, он нажал на гашетки. Пушечно-пулеметная трасса, словно клинок, впилась в пятнистый фюзеляж «мессера», и мгновение спустя тот загорелся. «Все, почин сделан!» – облегченно вздохнул Савин, и тут же послышался голос командира:

– Внимание! Все на сто восемьдесят!

Шестерка «кобр», энергично развернувшись, взяла курс на Краснодар. Савин вместе со всеми четко выполнил команду.

– Молодец, Савин! – похвалил его комэск. Делал это он довольно редко, но слово «молодец» на этот раз выражало удовлетворение всем: и как действовал молодой пилот, и как в целом работала вся шестерка.

Над окраиной Краснодара висело облако дыма: очевидно, одна группа «юнкерсов» смогла все-таки прорваться к цели. В небе кружились истребители из полка ПВО, базировавшегося в Краснодаре.

«Где же остальные «юнкерсы»? – с беспокойством думал Покрышкин, оглядывая небо вокруг. – Может, их перехватили другие истребители?»

Справа показался самолет, похожий на «мессершмитт». Летчики было насторожились, но скоро выяснилось, что это «Киттихаук» из 45-го полка Дзусова, который тоже базировался в Поповической. Летчик отбился от своих и, не желая возвращаться домой, решил пристроиться к группе Покрышкина.

Взглянув еше раз в сторону «Киттихаука», Покрышкин отчетливо увидел на фоне облаков, как группа «мессершмиттов», форсируя моторы, догоняет его шестерку.

– Внимание! Атака с разворотом на сто восемьдесят!

«Кобры» резко развернулись и под углом, снизу вверх, пошли в атаку. С маху Саша всадил ведущему «в живот» пушечную очередь, одну и еще одну. Тот задымил и пошел к земле. Остальные сразу нырнули в облака. «Вот так вот, не будете подкрадываться исподтишка», – прокомментировал генерал Борманов с пункта наведения.

Шестерка опять поменяла курс и направилась в сторону станицы Крымской. На этот раз на встречном курсе им попалась группа из двенадцати «мессершмиттов». Завязался бой.

По привычке Саша сразу же ушел на вертикаль. Вверху, переложив машину, увидел, что один «мессер» устремился в атаку на «Киттихаук». Резко бросив машину в пике, Саша вышел из него на высоте «мессера», быстро поймал его в прицел. Но что это? В прицеле отчетливо просматривался «мессершмитт», а впереди него наш «Киттихаук». «Если дам очередь из пушки, срежу обоих», – обожгла его мысль. Ударил из пулемета. «Мессер» нехотя перевернулся и сорвался вниз, а «Киттихаук», довольный, что отделался легкими пробоинами, отряхнулся, покачал крыльями в знак благодарности и отвалил.

Домой группа возвратилась без потерь. Саша в этот вылет сбил четыре «мессершмитта». На аэродроме летчики с удивлением узнали, что за их поединками с переднего края наблюдал командующий военно-воздушными силами фронта генерал-лейтенант Вершинин. В полк от него уже пришла радиограмма, в которой группе Покрышкина объявлялась благодарность за смелые действия и сбитые немецкие самолеты.