Кто теперь ненормальный? Автобиография

В музыкальном отношении повторялась та же история. Когда другие группы увидели, как глэм работает на нас, они попытались адаптировать свой звук. Каждая студия записи поощряла версии Slade. Некоторое время были только мы и Болан. Вместе мы заполнили переднюю часть сцены. Sweet уже имели несколько хитов, но ещё не были артистами глэма. Они начали, как баблгам поп артисты. Пресса изобрела термин глэм рок, Sweet изменили звучание, появился Гари Глиттер. С той поры от нас ждали похожести, что было полной ерундой. И мы, и Болан имели своё звучание. Болан работал под примерного парня, с чертами женоподобия. Мы были более грубы и доступны. Женщины обожали Болана. У нас тоже были поклонницы, но всё же, мы более выступали, как мужская группа. Обычно если кто-то любил нас, то не любил другого и наоборот.

Я всегда полагал, что мой голос и манера наших записей ставят нас особняком от других наших глэм-соперников. Мы никогда не были студийной группой. Все из компании Chinn & Chapman такие, как Sweet, Suzi Quatro и Mud были очень толково построены, и преимущественно играли поп. Болан был из той же компании, хотя и продюсировался Tony Visconti. Никто не мог повторить наш грубоватый звук. Наши записи это огневой вал шума. Невозможно было точно засечь его специфику, потому что Чес много чего втолкал в это. Он использовал многое из опытов с Хендриксом, предпочитая некоторые искажения чистым тонам, которые нам очень подходили. В студии мы перекручивали всё, что могли, добиваясь концертного звучания. Вместе с нашей фоновой поддержкой поклонников мы нашли собственную нишу. Даже в те времена, когда у нас удавалось украсть несколько идей, никому не удавалось скопировать нас. Имитировать - да, скопировать – нет.

Пока мы выступали, никто не мог сделать таких же записей. Никто также не пел в моей манере. Я развивал кричащий стиль пения. Когда вы слышите по радио наши записи, ни у кого не возникает сомнений, кто это есть. Знаю, что Chinn и Chapman были под нашим сильным влиянием. Они были двумя британскими композиторами\продюсерами с огромным успехом в глэм роке. Они написали несколько хитов для Sweet, подобных 'Little Willy' и 'Wig-Wam Ваm' но всё это легковесный поп. Как только мы приобрели известность, они «огрубили» свои песни для многих исполнителей. Первая жесткая вещь для Sweet стала 'Blockbuster' , самая успешная их песня. Она стала №1 в течение месяца в 1973. Тоже самое они повторили с Mud и Suzi Quatro. 'Can The Can' написанная для Сюзи стала №1 по всему миру.

Gary Glitter также присоседился к нашей музыке. 'Rock and Roll, Part Two' стала его первым хитом, совсем не похожим на то, что он делал раньше. Использован хор «поддержки», тяжелые ударные и громкая гитара. Гари начал петь в кричащей горловой манере, как и я. Забавно, но почему-то никто не пытался скопировать Болана. Он был далеко в «себе». У него было роковое звучание, но вокал слабоват. Он делал классные записи с крутыми гитарными рифами, но не было нашего грохочущего, рубленного, звенящего звука.

Мы часто встречались с Боланом на Top Of The Pops, он был такой же маленький, как и Дейв, но Дейв на платформах выглядел молодчиной. Болан выглядел маленьким худым парнишкой с крученными волосами, приятным и застенчивым. Мне кажется, у нас была взаимная симпатия, во всяком случае, мы все относились к нему хорошо. Он был всегда приветлив и вежлив при встречах, но было очевидно, что мы его пугаем. Он следил, за тем, что говорит. Выходец из совершенно другой среды он видимо смотрел на нас, как банду хулиганов с севера. Конечно, между нами стояло профессиональное соперничество, но ничего общего с тем, что описывалось в прессе. Мы позиционировались, как большие величины. Болан прорвался первым и всегда был главным и корректным соперником. Мы быстро догнали его по условиям контрактов и зрительскому успеху, затем обошли его, чего он никак не ожидал. Болан никогда не имел такое количество хитов в позиции No.1, как мы. Однако, мы долго были на одном уровне, конкурируя каждую неделю за высшую ступеньку в чартах, оставаясь долгое время двумя крупнейшими британскими группами.

Помню, когда Болан вернулся из своей первой поездки по Штатам и привез запись Betty Wright 'Clean Up Woman' . Она входила в десятку хитов в Штатах. Он сказал: “Нодди, я купил эту запись для тебя, зная твою любовь к стилю соул. Мне кажется Slade должен сделать кавер этой вещицы. Она, как раз для твоего голоса». Но, к тому времени, мы уже вовсю делали свои вещи, и Чес не одобрил идею. Но Болан оказался прав. Эта пластинка, по сию пору, одна из моих любимейших записей.

Моя наилучшая история с Боланом случилась в 1972, после записи на Top Of The Pops . С нашего первого большого гонорара мы все купили по автомобилю. Дон приобрел огромный белый Бентли. У Болана был такой же. В тот день мы все приехали в White City на машине Дона, Болан прибыл также на своем Бентли. Обе машины припарковались у входа борт к борту. К моменту отъезда тысячи наших поклонников собрались у входа, в те дни не специальных парковок для артистов, чтобы обеспечить безопасную посадку и высадку. Мы должны были пробиваться через сотни фанов. Помню взвинченных девушек , ожидающих Болана и нашу шпану, толпа сумасшедших!

Ни мы, ни Болан не обзавелись охраной и стояли несколько минут, собираясь духом для прорыва. Дейв и я рванули вместе через бешеных людей и впрыгнули в Бентли, хлопнули дверьми и заблокировали их. Неведомо для нас мы плюхнулись в машину Болана. Не заметили, как Дон, Джим и наш водитель вскочили в другую машину. Болан остался прямо за нами, прижатый и разоряемый хищными птицами, рвущими в клочья его одежду и волосы. Мы сидели в безопасности и издали вдох облегчения, вдруг увидели в стороне остальных в машине Дона. Затем взгляд вернулся к крошечному эльфу, терзаемого толпой. Пиджак – в клочья, волосы разбросаны по всему месту действия, девицы прыгали на нем. Мы отсекли его от собственного убежища!

Все пятеро вспоминали случай со смехом. У нас не было плохих намерений. Мы всегда ладили с Боланом, хотя и не были закадычными дружками. Просто из разных социальных сред. Дальше небольшой пикировки между нами ничего не было. Мы могли напомнить о своем текущем успехе №1 этой недели, но всегда в дружеской манере. Единственный из нас – Дейв остро конкурировал с Боланом, но только касаемо одежды и девушек, но не музыки.

Только с середины 1972 мы начали делать деньги на Slade. Начали поступать гонорары от пластинок и альбомов. До той поры мы вели двойную жизнь, которая заключалась в существовании в качестве звезд с тощим кошельком. Формально мы жили в Мидленде, но очень редко бывали дома. В Лондоне мы останавливались в отеле Грентли в Шеферд Буш. Это был настоящий рок-н-рольный отель. Множество команд останавливалось здесь. Когда мы первый раз остановились здесь, мы делили один номер на всех. Мы поджидали наши доходы от пластинок, от концертов также поступало немного. Хотя мы работали по высоким ставкам, много средств уходило на обновление оборудования, увеличение числа техников и приобретение большего грузовика. Расходы устойчиво опережали доходы. К счастью мы очень разумны в сфере денег, не без влияния Чеса. Он всегда был уверен, что Slade самодостаточная команда. Мы никогда не брали авансов у звукозаписывающих компаний. Мы всегда имели дело с компанией Чеса, доверяя ему подписывать наши контракты со студиями, и старались работать в рамках возможностей, и позже, это обернулось выгодой. Нам не приходилось возвращать долги и неустойки, все, что зарабатывали шло в прибыль.