Николай Пинчук - В воздухе - ’яки’

— Заткнем им глотки! Приготовиться к атаке!

В крутом пикировании мы открыли огонь из пушек и пулеметов по фашистским зенитным батареям. Одни умолкли, другие продолжали огрызаться. После атаки на бреющем полете ушли из зоны досягаемости противника. А отойдя в сторону, набрали высоту и заняли место группы прикрытия. Теперь Баландин в паре с Машкиным и Корниенко с Васильевым зашли на штурмовку аэродрома. Пули и снаряды достигали целей. Через некоторое время мы отчетливо увидели пламя пожаров, мечущихся людей. Тремя группами по 4 самолета в каждой образовали замкнутое кольцо и таким образом продолжали полет по большому кругу, не теряя из поля зрения вражеский аэродром. С него в воздух так и не поднялся ни один самолет.

Минут за пять до ухода домой ведущий группы передал команду:

— Всем произвести еще по одной атаке в прежней последовательности! Сбор на высоте тысяча восемьсот метров.

Снова заходим на цель и обрушиваем всю мощь бортового оружия на головы гитлеровцев, на их технику. Немцы уже почти не огрызаются, попрятались в щели, укрытия, оставив самолеты, зенитки. На свой аэродром мы вернулись в приподнятом настроении. Только немного посекло осколками немецких зенитных снарядов фюзеляжи и плоскости в самолетах Запаскина, Лукьянченко и Агалакова.

— Это вам фашисты свои автографы на память оставили, — шутили техники.

В тот день мы еще дважды поднимались в воздух на боевые задания прикрывали наступавших танкистов и сопровождали бомбардировщики. К концу дня восьмерка "ястребков" под моим началом вылетела в район Эйдткунена и Ширвиндта на прикрытие наземных войск. В воздухе беспрерывно сновали фашистские истребители группами по 1012 самолетов. Они предпринимали отчаянные попытки помешать работе наших бомбардировщиков и штурмовиков, продвижению наземных войск.

На высоте 2200 метров на пересекающихся курсах нос к носу мы встретились с 12 "фокке-вульфами". По моей команде вступили в бой. Одно звено атакует, другое прикрывает атакующих. Первым на врага пошел своей четверкой Володя Баландин. Это был опытный, обстрелянный летчик. Он умел вовремя занять более выгодное положение над противником и, мастерски владея самолетом, выводил своих ведомых для удара наверняка. Так получилось и на этот раз. Владимир резко перевел "ястребок" в набор, затем сделал полупереворот, и звено, повторявшее его маневр, оказалось сзади "фоккеров". 2 фашистских самолета были сбиты.

— Бог троицу любит, — весело сказал Николай Корниенко, когда меткой очередью прикончил третьего гитлеровца.

Мы не заметили, как оказались далеко за линией фронта, — немцы умышленно оттягивали нас в глубь своей территории. Появилась облачность. Наши "ястребки", словно молнии, мелькали в просветах облаков. Вижу, справа вынырнули еще 4 вражеских истребителя. Их появление могло повлиять на исход боя. Своей четверкой вступаю в схватку. Федор Агуреев сумел быстро зайти в хвост одному фашисту и с дистанции 100–150 метров расстрелял его. Вторая пара "фоккеров" пыталась уйти вверх. Мы с Алексеем Калюжным догнали ее. Ведущего сбил я, а ведомого — Алексей.

— Командир, горючее кончается, — доложил Баландин.

Продолжать бой, преследовать врага не представляется возможным, и

мы возвращаемся на свой аэродром. Результат всех радует — 6:0 в нашу пользу. Мы не потеряли ни одного самолета, сбив шесть. Это была внушительная победа нашей восьмерки.

Вечером, за ужином, командир полка поздравил нас и сказал, что будет ходатайствовать о наградах. Когда трапеза подошла к концу, Василий Серегин растянул меха баяна.

Горит свечи огарочек, Затих недавний бой…

Мы подтянули как могли. Спели еще несколько песен, пошутили, посмеялись. Однако долго засиживаться не пришлось. Все понимали, что завтра предстоит не менее напряженная работа, нужно хорошенько выспаться.

И действительно, очередной день оказался горячим. Эскадрилья сделала 4 боевых вылета на прикрытие наступающих войск в районе Шталлупенена и Пилькаллена. Истребители и бомбардировщики врага стали действовать более крупными силами. Мы вылетали на задания одной, а то и двумя эскадрильями. На этот раз по одной победе в воздухе одержали Владимир Запаскин, Федор Агуреев, Алексей Калюжный, Николай Корниенко, Александр Захаров и я. За первые 5 дней наступления наша эскадрилья уничтожила 18 фашистских самолетов, не потеряв ни одного своего. Это было свидетельством высокого боевого мастерства летного состава и прекрасных летно-технических качеств Яков.

Немецко-фашистское командование, стремясь во что бы то ни стало задержать наступление наших войск и усилить ударную мощь своей авиации, начало использовать в качестве бомбардировщиков и штурмовиков истребители "Фокке-Вулъф-190". Но с подвешенными бомбами они были неуклюжи и становились более легкой добычей для нас. Чтобы обрести маневренность в бою, зачастую при встрече с Яками им ничего не оставалось, как сбросить бомбовый груз куда попало, даже на головы своих войск.

В последние дни октября мы выполняли задачу по сопровождению пикировщиков, которые бомбили укрепления фашистов, их живую силу и технику в районе Гумбиннен, Гольдап, Пилькаллен. Вместе с нами слаженно и смело действовали французы. Их счет мести фашистам быстро рос. 22 октября "нормандцы" участвовали в 6 воздушных боях и сбили 14 "фокке-вульфов" и "мессершмиттов". На другой день в 5 схватках они сбили 10 немецких самолетов. Только за 5 дней боев в их актив было записано 88 уничтоженных и 6 поврежденных самолетов врага. Подполковник Пьер Пуйяд доложил своему начальству, что полк одержал 200-ю официальную победу, а летчик Альбер сбил уже 23 самолета.

Конечно, имелись и потери. Во время одного из вылетов был ранен младший лейтенант Робер Ирибарн и погиб отличный летчик Жак Казанев. Около аэродрома подорвался на мине аспирант Жан Мансо. Но места погибших в боевом строю занимали их соотечественники.

За бои на неманских рубежах большая группа французских летчиков была награждена советскими орденами, а старшим лейтенантам Марселю Альберу и Ролану де ля Пуапу присвоено звание Героя Советского Союза. Они первыми из французских добровольцев удостоились высшего отличия нашей Родины. Тогда же мы с радостью узнали о приказе Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось: "1-му отдельному истребительному авиационному полку Сражающейся Франции, отличившемуся в боях при прорыве обороны немцев на р. Неман, присвоить наименование "Неманский" и впредь именовать 1-й отдельный истребительный авиационный Неманский полк Сражающейся Франции "Нормандия".

С этого времени в донесениях и в печати полк стали для удобства сокращенно называть "Нормандия — Неман".