Дмитрий Табачник - Полководцы Украины: сражения и судьбы

Хотя подготовка высококвалифицированных военных разведчиков была крайне важна для армии, но Рыбалко изо всех сил стремился на фронт. Он подает один за одним несколько рапортов, но все они получают твердый отказ со стороны командования – генерал был необходим военной разведке в спецшколе.

Но все же его настойчивость принесла плоды – в мае 1942 г. Павел Семенович назначается заместителем командующего 3-й танковой армии (ТА). Рыбалко сразу же показывает свои незаурядные качества командира-танкиста и уже в июле становится командующим 5-й ТА Брянского (потом Юго-Западного) фронта (предыдущий командующий генерал-майор Александр Лизюков героически погиб в бою).

Все это время Рыбалко воевал, не зная о судьбе сына, о котором весной 1942 г. пришло извещение о пропаже без вести. Лишь позднее стало известно, что лейтенант-танкист Вилен Рыбалко сгорел в своем танке на Барвенковском выступе.

25 сентября Рыбалко назначается командующим 3-й ТА, которая в это время, после понесенных огромных потерь, находилась на переформировании в тылу.

После проведенной подготовки 3-я ТА приняла участие в Острогожско-Россошанской операции, в ходе которой ей была поставлена задача нанести главный удар по немецкой обороне на 16-километровом участке и, развивая охватывающие удары из района северо-западнее Кантемировки, соединиться в районах Каменки, Острогожска и Алексеевки с 40-й армией и 18-м отдельным стрелковым корпусом.

Рыбалко полностью выполнил поставленную перед армией задачу. Насколько тяжело это было сделать, свидетельствует рассказ члена Военного совета 3-й танковой армии Героя Советского Союза генерал-лейтенанта Семена Мельникова об одном из ключевых эпизодов операции – освобождении Россоши: «…несмотря на то что танковые корпуса прорвали оборону противника на десятикилометровом фронте и продвинулись на глубину до двадцати трех километров, за первый день боев армия поставленную задачу выполнила не полностью. С утра 15 января соединения армии, действовавшие на левом фланге, начали успешно развивать наступление. На правом фланге противник продолжал упорно оборонять Митрофановку, где бои принимали затяжной характер. 106-я танковая бригада 12-го корпуса к исходу дня подошла к Россоши, овладела западной частью города и атаковала железнодорожную станцию, где скопилось несколько эшелонов противника с военными грузами и награбленным добром. Командир бригады полковник И. Е. Алексеев, человек смелый и инициативный, не дожидаясь подхода основных сил корпуса, решил овладеть городом самостоятельно. Внезапная ночная атака повергла врагов в смятение, и они не сразу оказали сопротивление. Но, постепенно приходя в себя, гарнизон Россоши, состоявший из немецких и итальянских частей, бросался в контратаки. По передовому отряду бригады, возглавляемому лейтенантом Д. С. Фоломеевым, гитлеровцы открыли орудийный огонь. Был подожжен головной танк, но остальные машины пушечным огнем подавили вражескую батарею и, не останавливаясь, уничтожали разбегавшихся гитлеровцев пулеметными очередями. Вдруг к танку Фоломеева подбежала женщина, умоляя спасти детей, спрятанных жителями в подвале одного из близлежащих домов. Отступая, фашисты подожгли дом. По команде лейтенанта автоматчики-десантники, сопровождавшие танки отряда, бросились в огонь и успели вытащить задыхавшихся в дыму ребят. Комбриг Алексеев поставил взводу Фоломеева задачу не допустить подхода резервов врага к мосту через реку Черная Калитва. Прибыв на место, Фоломеев увидел направляющуюся к городу вражескую колонну грузовиков с пехотой. Лейтенант приказал открыть огонь. Танки взвода с ходу врезались в колонну, и грузовики один за другим стали опрокидываться в кюветы. Разбегавшиеся в панике гитлеровцы падали под огнем пулеметов и автоматчиков-десантников. В результате этой короткой схватки захвачено знамя немецкой пехотной дивизии и много ценных оперативных документов. После этого танковый взвод Фоломеева разгромил штаб немецкой пехотной дивизии. За подвиги при освобождении Россоши Президиум Верховного Совета СССР удостоил Дмитрия Сергеевича Фоломеева звания Героя Советского Союза. Командир роты старший лейтенант В. Н. Цыганок повел свое подразделение к аэродрому Евстратовский. Расстреляв гитлеровцев из пулеметов, танкисты захватили несколько готовых к вылету транспортных самолетов. Затем рота вернулась на окраину города и с ходу вступила в бой. Экипаж Цыганка уничтожил вражеский танк, три орудия, десять автомашин с гитлеровцами. Но в разгар схватки танк командира роты был подбит. Рота с боем продвигалась вперед, а экипаж Цыганка остался у своей поврежденной машины. Двое суток мужественные танкисты отстреливались от наседавшего врага, пока их не выручили подоспевшие товарищи. Отвага и стойкость старшего лейтенанта В. Н. Цыганка была отмечена высокой наградой – орденом Ленина. В сражении за Россошь гитлеровцы оказывали жестокое сопротивление. Особенно упорно они пытались удержать железнодорожную станцию, где стояли готовые к отправке эшелоны. Полковник Алексеев решил лично возглавить атаку группы танков. Ведя огонь, командирский танк первым подошел к забитым вагонами путям. Но в этот момент снаряд попал в танк комбрига… Танкисты Алексеева овладели станцией и удерживали город до подхода остальных сил корпуса. Ивану Епифановичу Алексееву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза».

Заслуженной наградой Рыбалко за Острогожско-Россошанскую операцию стал орден Суворова 1-й степени, а 14 мая 1943 г. армия была преобразована в гвардейскую, что являлось высшей формой признания ее боевых заслуг.

Однако, понесшая значительные потери, 3-я гв. ТА крайне нуждалась в пополнении живой силой и техникой, что вынудило Рыбалко обратиться в Военный совет бронетанковых и механизированных войск с рапортом о выводе ее в резерв для переформирования. В рапорте командующего было, в частности, отмечено следующее: «Танковые корпуса не имеют ни одного боеспособного танка, т. к. все танки, числящиеся по списку, потеряны в боях безвозвратно или требуют капитального и среднего ремонтов.

Начиная с 3 марта 1943 года армия ведет ожесточенные оборонительные бои, отражая сильные контратаки противника.

На 17 марта в составе армии фактически действуют вновь подчиненные кавалерийские и стрелковые соединения, которые раньше в подчинении никогда не были, Военным советом и штабом армии не обучались, не воспитывались, и даже руководящий состав этих соединений Военный совет армии или совершенно не знает, или знает плохо.

Большинство же штатных частей и соединений армии (12-й и 15-й танковые корпуса, 179-я отдельная танковая бригада, 184-я стрелковая дивизия и ряд других частей и соединений) отведены на 15–30 км от переднего края для восстановления и доукомплектования.