Елизавета Бута - Выживший Хью Гласс. Настоящая история

Несколько минут Гласс не желал признавать очевидного, но затем все-таки проверил пульс Гарднера. Тот был мертв. Джейми осторожно закрыл глаза Джону и побрел за лопатами. Они начали копать вдвоем, но вскоре к ним присоединился Джедедайя Смит. Гласс никак не ожидал такого поступка от восторженного юноши с дневниками Льюиса и Кларка подмышкой. Вскоре к ним присоединилось еще несколько трапперов.

Вечером того же дня два торговых судна отправились вниз по течению. Вырулив на развилку, они свернули на реку Шайенн. Там располагался ближайший форт с белыми людьми. Добрались они сюда за сутки. Это был очень маленький форт, в котором ничего, напоминающего больницу, не было. Только медпункт с одним-единственным врачом, который с ног сбился, пытаясь помочь всем раненым.

Генри Эшли договорился о том, чтобы приготовили судно для отправки раненных в форт Аткинсон, а заодно решил доложить о произошедшем нападении в Сент-Луис. Что делать дальше, ни он, ни Эндрю Генри не представляли.

«Молодые и предприимчивые люди» были в ужасе от произошедшего. Они не так представляли покорение Дикого Запада. Да, может, они не настолько и предприимчивые? Во всяком случае, они слишком молоды, чтобы распрощаться со своей жизнью. Большинство хотело немедленно вернуться в Сент-Луис. Эшли видел, какие настроения царят в его команде, но не предполагал, что все настолько серьезно.

– Мы собираемся отправиться в форт Аткинсон, вы с нами? – поинтересовался подошедший к Джейми и Глассу молодой траппер, имени которого ни Бриджер, ни Гласс не знали. Джейми не решался ответить, пока свое слово не скажет Гласс. Повисла неловкая пауза, которую прервал хриплый голос старого траппера:

– Я не привык возвращаться, – заключил он. Бриджер медленно кивнул, соглашаясь с Глассом.

Эшли отправил с донесением о произошедшем двоих: Эндрю Генри и Джедедайю Смита. Вечером того дня Гласс подошел к Смиту и попросил отвезти вещи Гарднера его родителям.

– Конечно, – ответил Джедедайя Смит. Гласс протянул ему немногочисленные пожитки и мушкет Гарднера, затем задумался и попросил:

– Подожди, я напишу им письмо.

«Сэр!

Моей горькой обязанностью стала необходимость сообщить Вам о смерти Вашего сына, которая настигла его от рук индейцев ранним утром 2 июня. Он жил после этого какое-то время и просил меня сообщить вам о его печальной судьбе. Мистер Смит, молодой мужчина из нашей команды, согласился выполнить мою просьбу и сделать большой крюк по дороге, чтобы передать Вам это письмо. Я уверен, что Джон умер с миром. Его тело похоронили и сделали пометку в журнале о местонахождении могилы. Его вещи мы передаем вам. Дикари очень коварны. Мы торговали с ними, принимая за друзей, но после великой бури, на рассвете, они пришли к нам. Многие были ранены. Мистер Эшли, я и другие члены нашей группы вынуждены остаться поблизости этих мест, чтобы отомстить им.

Хью Гласс».

Через две недели «Рокки-Маунтин» достиг форта Аткинсон. Завидев торговое судно со знакомой эмблемой «Меховой компании Скалистых гор», народ стал собираться на берегу. Это возвращение не предвещало ничего хорошего. Эндрю Генри вызвался сопроводить трапперов до Аткинсона и сообщить местным властям обо всем произошедшем. Генри первым сошел с корабля и стал руководить транспортировкой раненных. Последним выгрузили труп молодого человека, которого так и не успели доставить до больницы в Аткинсоне. Еще один был так плох, что едва ли имел шансы на жизнь, остальные имели не такие серьезные ранения. Еще четыре десятка горе-трапперов решили вернуться в Сент-Луис. Удерживать их никто не собирался. Они не рабы. Вернее, в сотню Эшли затесалось по меньшей мере пятнадцать беглых рабов, но среди трапперов не принято было расспрашивать о прошлой жизни. Ни цвет кожи, ни происхождение, ни прошлые заслуги здесь были не важны. Важно было то, как человек ведет себя на деле, а эти люди добровольно решили сбежать, зачем проверять их в деле, если они сами решили сдаться. Такие все равно не выживают в подобных экспедициях.

«На восходе солнца индейцы начали тяжелый, хорошо направленный огонь. Лодочники были в панике и пошли вниз по течению. К моему великому удивлению и разочарованию, большинство людей сказали, что ни при каких обстоятельствах не будут продолжать путь. Я призвал добровольцев. Осталось тридцать мужчин. Мои потери составили 12 погибших и 10 раненых. Всего 23 дееспособных траппера» (Эндрю Генри).

«Если наше правительство не пошлет войска в здешние места и до самой реки Йеллоустон, американцы должны отказаться от торговли здесь. Индейцы становятся опаснее день ото дня» (из письма Генри Эшли).

В тот же день Эндрю Генри доложил полковнику Генри Ливенворту о произошедшем. Узнав о нападении арикара, тот рвал и метал.

– Это нельзя так просто оставить, мы отомстим! – кричал он. Далее следовали высокопарные речи, которые Эндрю Генри предпочитал пропускать мимо ушей, слишком уж много их произносил Ливенворт.

– Полагаю, нужно сообщить суперинтенданту по делам индейцев, – чересчур спокойно заявил Генри. Ливенворт отрешенно согласился и отправил посыльного за Бенджаменом О’Фаллоном, представлявшим здесь интересы индейцев. Спустя некоторое время в кабинет Ливенворта вошел немолодой мужчина в строгом костюме, представившийся Бенджаменом О’Фаллоном. Выслушав рассказ Генри, тот какое-то время молчал.

– Сиу выступят на вашей стороне, они вечно враждуют с арикара и будут рады хорошей драке. Я поговорю с их вождем, – сказал он наконец.

Вести о случившемся слишком быстро достигли ушей инвесторов меховой компании. Тут же начались разговоры о том, что экспедицию нужно немедленно сворачивать. Нескольким компаньонам Эшли и Генри пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы уговорить инвесторов продолжить поход.

Тем временем в форте Аткинсон полным ходом велась подготовка к военному походу на арикара. Ливенворт, казалось, был настроен решительно. Впрочем, где-то спустя неделю настрой полковника резко переменился. Он все еще негодовал по поводу поведения вождя Серые Глаза, но вот устраивать кровавую битву уже не собирался, надеясь на удачный исход мирных переговоров. Как сочетаются месть и мирные переговоры, Эндрю Генри понять не мог.

Через десять дней после того, как «Рокки-Маунтин» достиг форта Аткинсон, Ливенворт объявил о начале военной операции. На подмогу Генри Эшли выдвинулись несколько военных кораблей с двумя сотнями американских солдат. Вдобавок ко всему О’Фаллон обещал, что сиу придут на подмогу Эшли, ну и Эндрю Генри с немногочисленными трапперами сотни отправился назад. В день отправления пришли новости о том, что «Меховая компания Миссури» собирается их поддержать и высылает 50 трапперов на подмогу. Они были как раз из числа тех, кто убил сына вождя по имени Маленький Солдат.