Виктор Погребной - Человек из легенды

За окном серело. Отчаянно чирикали воробьи.

— Пора, — сказал Вадим. Он быстро умылся, оделся, Людмила подала ему планшет. Он обнял ее, поцеловал и ушел, не оглядываясь. За калиткой остановился, как бы вспоминая, не забыл ли чего, затем распахнул калитку, сделал несколько шагов к крылечку, вдруг махнул рукой, круто повернулся и быстро зашагал па улицу. Сухонькая старушка, закутанная в клетчатый платок, пасла на налыгаче корову.

— Доброе утро, бабушка, — приветствовал ее Вадим. Она.ответила ему:

— Доброе утро, сынок. Бог тебе в помощь, а супостатам на погибель.

Пылит автобус по полевой дороге, раскачивается, подпрыгивает на ухабах, а из окон, заглушая ворчание мотора, выплескивается на простор кубанских степей давно устаревшая, особенно для летчиков, но до сих пор волнующая душу народная украинская песня:

Дивлюсь я на небо тай думку гадаю:

Чому я не союл, чому не л1таю?

Стихла песня, задумчивы лица летчиков.

— Не знал мечтатель, не у бога крылья надо было просить, — говорит Андрей Труд. — Человек сам сделал себя крылатым. И первым-то — русский человек.

— А знаете, — подает голос Иван Степанов,— я часто во сне летаю. Без самолета, даже без ангельских крылышек. Просто так.

— Отчего же, можно и просто таи, — поддерживает сто Фалеев. — На что уж наша почка коротка, а я успел вчера просто так в Берлине побывать. — И ничего особенного еще не сказал Вадим, а все уже улыбаются в ожидании какой-нибудь небылицы. — Интересно же 112 взглянуть, что делает Гитлер, когда его псов-рмцарсй быот и «мама» крикнуть не дают.

Вхожу в его кабинет. Сидит, скучает Адольф, как собака по палке, морда кислая, сам злой, чуб серпом на .вытаращенные глаза падает. — Вадим мимикой изображает физиономию Гитлера, автобус наполняется неудержимым хохотом. — Сейчас, думаю, проверю твои нер-.вншки. Только собрался гаркнуть: «Хенде хох!», а он встает из-за стола, подходит к своему портрету — огромный такой, во всю стену — и спрашивает: «Эх, Адольф, Адольф, что -с нами будет, если коммунисты победят?» Высунулась из рамы огромная рожа нарисованного фюрера, отвечает: «А ничего особенного: меня снимут, а тебя повесят». — Вадим ждет, пока стихнет смех, а сам даже не улыбнется. Артист, ничего не скажешь, мастер ■художественного слова.

— Обозлился Адольф на Адольфа, хотел в морду дать рисованному, да одумался вдруг. Схватился за голову и прыг в раскрытое окно с разгону. Я за ним. Куда, ума не приложу. И очутились мы у Наполеона. Гитлер просит у покойника: «Посоветуй, что делать, как мне с красными воевать?» — «Кто такие? Первый раз слышу»,— отвечает Бонапарт. «Да коммунисты». — «Не слыхал...»—«Ну, русские», — раздражается Адольф его непонятливостью. «Так бы и говорил сразу, — упрекает его Наполеон. — Ты докуда дошел?» Гитлер почесал затылок: «У Волги был, теперь по степи обратно топаю. С Кавказских гор спустили. Пока за «голубую линию» зубами держусь, из Крыма могут вышибить. Что делать?» — «М-да-а-а, — промычал Наполеон. — Совет один: ложись со мной рядом».

Взбесился Гитлер, обратно в кабинет примчался. Тут я гмыкнул, голос хотел поправить, а он как глянул на меня, так и застыл с открытым ртом, усики в нервном тике дергаются, ждет чего-то, как вол обуха. — Вадим умолк.

— Ну, а дальше-то, дальше что было, — допытываются нетерпеливые.

— А дальше — спрашиваю я Адольфа: «Долго ты, пес фашистский, кровь людскую пить будешь?» А он беззвучно шевелит губами, будто на страшный суд попал, никаких звуков не подает. «Ну, что молчишь?» — я ему. Наконец пробормотал он что-то, может, молнтву

8 В. ПогребноЯ ИЗ перед кончиной, и говорит по-русски: «Мысли прут, а язык не ворочается...» Взял я его за шиворот, душу из него псиную хотел вытрясти, а он ногой раз на кнопку. Зазвенело всюду, по всей Германии звон идет: фюреру капут, фюреру капут... Держу его, как щенка, за загривок, а звон все сильней, сильней. Открываю глаза, чтобы на те звонки взглянуть. Гитлера как языком слизнуло. Стоит возле меня Люда, у моего уха будильник держит...

Автобус фыркнул, у КП замер, водитель дверь распахивает, и выскакивают на зеленый простор'веселые, жизнерадостные крылатые люди. И сон как рукой сняло, и грустных мыслей ни у кого перед боем нет, сил прибавилось.

Медленно тает на солнце утренняя прохлада, свежий ветерок волнами накатывается с востока, пытается унять тревогу Константина Радченко, а он и не нуждается в этом. Так уж устроен техник-лейтенант: пока готовит самолет к вылету, не найти спокойней и сноровистей механика, чем он, а как порулит Вадим Иванович Фадеев, командир его, на старт и пока не сядет после боевого задания, тревоги не унять.

Стоит техник-лейтенант Радченко на старте, глаз с руководителя полетов, с его приподнятого над головой красного флажка не спускает. После, когда выпустит первую группу, руководитель полетов, а сегодня им — командир полка подполковник Исаев, уйдет в закому-флированный автофургон, передав флажки дежурному стартеру, высунется оттуда в дверь и будет кричать в микрофон до хрипоты, если кто что-то не так в воздухе делает. Наконец, подполковник резко машет флажком, Покрышкин и Степанов дают полный газ. Ревут осатанело двигатели, бегут, набирая скорость, самолеты, скрываются за поднятой ими пылью. Недели три назад Покрышкин потерял в бою своего напарника Сашу Голубева— большие надежды возлагал капитан на молодого летчика. И попросил он тогда у старшего лейтенанта Речкалова его ведомого младшего лейтенанта Степанова. По сей день с ним летает, доволен.

В конце аэродрома из оседающего облака пыли выскакивает пара Покрышкина, на взлет идут новый командир первой АЭ Григорий Речкалов и его ведомый Петр

Табаченко, за ними Вадим Фадеев и Андрей Труд. Радченко взглянул па часы: семь пятьдесят пять. Теперь техник-лейтенант может идти позавтракать, по волноваться за своего командира будет он до его возвращения.

Через полтора часа пронеслись над аэродромом пять самолетов, и пока делают они круг, со стороны Поповнче-ской на бреющем выскакивает шестой, взмывает вверх и, как ни в чем не бывало, заходит последним на посадку. Это Фадеев. На стоянке поджидают его замполит Погребной и какой-то корреспондент. Корреспондент, видать, опытный — не успел Фадеев соскочить с плоскости самолета на землю, а тот уже перешел в наступление. Но командир не такие атаки выдерживал и легко, да так, чтобы и человек не обиделся, отражает нападение:

— Простите, я сейчас буду занят, о проведенном бое вам великолепно может рассказать старший лейтенант Труд.

— Труд? — впервые слышит он такую фамилию.— Это даже интересно. Летчик Труд!

Фадеев и Погребной отошли в сторонку, о чем-то говорят, а Андрей пристроил корреспондента на ящиках у капонира и уже рассказывает ему, что летали на прикрытие наземных войск, развивающих наступление. И до Радченко, поджидающего бензозаправщик, долетают короткие обрывки: «Шесть Ю-87 бомбили наши войска... Атака... Результат не наблюдали... Выходим из атаки, замечаем вторую группу вывалившихся из облака «юнкер-сов», не то шесть, не то восемь штук. Покрышкин подал команду Фадееву и мне: «Прикройте, я атакую» — и пошел в атаку спереди снизу. В момент атаки Покрышкин заметил третью группу вражеских бомбардировщиков. Капитан стал заходить им в хвост. Но был атакован шестью Me-109. Фадеев, я и пара Речкалова разогнали «мессов», которые стали прикрывать повернувших на запад «юнкерсов». Преследовать не стали. На земле увидели горящий Ю-87. Кто из нас его сбил, не знаем. Вот и все. Обыкновенный вылет».