Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 7. По зимнему следу

Беспощадно африканское солнце. На небе ни облачка. Маленький бочажок воды в степи Серенгети сверкает зеркальцем – больно смотреть. Очень непросто увидеть что-либо в воде. Но кормиться надо. И вот выход из положения: одно крыло птица распускает наподобие опахала, создается хорошая тень, а в тени видно рыбешек, козявок. Как пинцетом, хватает их птица, похожая на нашего аиста. Мы наблюдали за ней минут десять. Нисколько не стесняясь людей, птица шлепала по воде, распуская в нужный момент свой «зонтик»…

До сих пор толком никто не знает, каким образом в гнездо маленькой птицы кукушка приносит свое яйцо. Кладет ли кукушка яйцо прямо в гнездо или приносит откуда-то в клюве? Но вот доказательство: птицы легко и бережно могут переносить яйца. Фотограф-натуралист Фред Трюслоу долго караулил дятла возле гнезда. Неожиданно ветром старое дерево было сломано, и как раз в том месте, где было дупло. Гнездо оказалось без крыши. И тут фотограф сделал редчайшие снимки.

Самка дятла забрала в клюв яйцо и куда-то с ним улетела. Потом вернулась к гнезду за вторым яйцом, за третьим… Эвакуация яиц заняла шестнадцать минут.

Это маленькое, документом подтвержденное открытие заставляет о многом подумать. В прошлом году, наблюдая гнезда дроздов, я был поражен: в четырех из шести гнезд кладки яиц на второй день исчезли. Возможно, гнездо было ограблено сороками или кошкой, бродившей там по кустам. Но теперь я думаю: а может, дрозды, увидев, что гнездо обнаружено человеком, перенесли яйца в другое место? Такие предположения надо делать с большой осторожностью. Но история с дятлом показывает: у природы еще немало тайн, хранимых от нашего глаза.

Николай Ефимович после работы приходил отдохнуть к морю. Тут я и встретил его. Он стоял с группой чумазых парней. Оказалось, что парни со дна лимана добывают лечебную грязь и теперь пришли отмываться. Сам Николай Ефимович оказался врачом. Я прицепился к нему с расспросами о таинствах грязей. Так состоялось знакомство.

Зашел разговор о войне. Николай Ефимович сказал, что сюда, на Азовское море, приезжают лечить старые раны солдаты и что недавно он встретил тут человека, которого оперировал в санитарном фронтовом батальоне.

Я узнал, что нынешний «грязевый доктор» Николай Ефимович Дибров войну начинал рядовым солдатом, а закончил ее подполковником. Начиналась война для него на моей родине, под Воронежем, закончилась – у Берлина. Был подполковник-врач участником Парада Победы в Москве. И сразу же после парада попал на Дальний Восток. На фронте против японцев, спасая больных, он сам заболел оспой, чудом остался жив…

Николай Ефимович оказался хорошим рассказчиком. Мы встречались перед заходом солнца на берегу и сидели, пока не стемнеет. Кое-что с разрешения доктора я записал. Сейчас вы прочтете один из рассказов. Я приберег его специально к июньской дате, когда все мы, увидев в календаре листок с цифрой «22», вспоминаем войну.

Живого фашиста, готового пустить в тебя автоматную очередь, первый раз я увидел в 42-м году. В небольшом селе под Воронежем, в трех километрах от фронта, я осматривал раненых. Пункт медицинской помощи находился рядом со складом боепитания. Помню разбитый коровник. Груду ящиков с гранатами и патронами. К передовой машины увозили боеприпасы, назад везли раненых. Стон, ругань. Осматриваю рану. Вдруг крик помогавшего мне санитара: «Немцы!» Я разогнулся. Прямо на меня почему-то с улыбкой бежал здоровенный немец. Мундир на груди расстегнут. Рукава закатаны выше локтя. Автомат от пояса нацелен прямо в меня. Но почему-то немец решил не стрелять. Доставать пистолет не было времени. Я побежал. Рост у меня небольшой. И немец-верзила, видно, решил сцапать меня живьем. Краешком глаза я видел волосатую руку. И возле самого уха слышал смех здорового, крепкого человека… Я побежал к насыпи. Уже на подъеме немец схватил полу моей шинели. Я дернулся. Но немец успел схватиться за хлястик. Хлястик остался у немца в руке, а я скатился на другую сторону насыпи.

Лег. Сердце колотится. Гляжу, в руках – шприц. Скинул шинель, достаю пистолет. В траве у насыпи шевелятся еще человек десять – двенадцать наших: санитары, повар полевой кухни, старый сибиряк-конюх, шоферы. Кто с винтовкой, кто без винтовки. Я капитан, старший по званию, – надо принять решение. Прополз наверх, выглянул. Фашисты раненых добивают, подожгли склад, перевернули кверху колесами кухню. Держатся довольно беспечно. Один обтер платком яблоко, с аппетитом кусает.

– Будем атаковать, – сказал я. – Передать по цепи: выстрел из пистолета – все через насыпь!

Поднял пистолет, а выстрелить не могу. Не могу. Страх.

– Да стреляй же ты, мать твою… – не выдержал лежавший со мной сибиряк-конюх.

Не помню, как мы скатились за насыпь. Я что-то кричал. Все кричали. Конюх почему-то хрипло орал: «Бей их, манюня!»

В минуту все было кончено. Пять немцев убито, восьмерых взяли в плен. Я очнулся и вижу: возле ног лежит убитым «тот немец». Руки раскинуты. Брови на лице удивленно приподняты. Лет тридцать немцу. Изящные усики. Большие волосатые руки. За голенище сапога заткнута губная гармошка. Пуля попала в левую часть груди. Не могу поручиться, что эта пуля была моей. Я в кого-то стрелял, но, кажется, ростом тот был поменьше.

Я прошел к насыпи, разыскал свой хлястик и пуговицы. Все, что случилось тут в какие-нибудь десять минут, почему-то на меня сильно подействовало.

В ранце убитого я осмотрел нехитрые солдатские вещи. В обрывок замшевой офицерской перчатки был завернут наградной крест и металлический знак о ранениях. В кожаном портмоне лежала солдатская книжка и письма. Я знал немецкий и взялся читать.

С солдатской книжки глядело на меня самодовольное холеное лицо. Тут же было указано: ефрейтор пехоты Каспар Дениц до войны работал на скотобойне в Гамбурге. Письма были из дома. Коричневыми чернилами Гертруда Дениц писала мужу о семейных новостях. В одном из писем она осторожно просила прислать два теплых пледа и русскую куклу для дочки. На письмах был адрес в Гамбурге.

Я велел закопать немца. Крест и бумаги положил к себе в походный мешок.

Странное дело, но город Гамбург почему-то долго меня интересовал. В разрушенной школе, помню, увидел потрепанный том «Брокгауза и Ефрона». Ищу слово на «Г». Пленный однажды из Гамбурга оказался – начал расспрашивать пленного: знает ли Егерь-аллею? Я старался представить дом, в котором жил Каспар Дениц. Мы тогда говорили: «Логово зверя». Трудно было представить, что фашист вырастал в обычном человеческом доме…