Андрей Дашков - Наша фантастика, №3, 2001

Жадные ледяные когти впились в горло, волна могильного ужаса выхлестнула заплутавшего человека из властной трясины сна.

Потому, что в последний миг муторного сна, в миг, сумевший оборотить его, сон, смертным кошмаром, я успел-таки отобрать у букв-саботажниц выписанное ими название.

„Улица Героев Армагеддона“.

С тех пор я боюсь заснуть… нет, не так. Я ничего не знаю наверняка; я не знаю даже, вправду ли он выпустил меня, тот сон, тот кошмар, или я все еще не наяву, а в нем. Может быть, это действительно сумасшествие, но я чувствую, безошибочно чувствую лишь одно: где бы я ни был теперь, стоит мне лишь на миг призакрыть глаза и забыться, как в мое доподлинное, настоящее вплеснется тот мир. Мир моих снов. Мир, где Армагеддон уже отгремел. Мир, где в Армагеддоне победил…»

Назойливо засвиристел селектор. Бородатый врач торопливо снял трубку, несколько мгновений слушал, затем, сказав в микрофон «благодарю», повернулся к профессору:

— Это дежурная из его палаты. Слава Вседержителю, он, наконец, уснул. Будем надеяться, что, по крайней мере, жизнь его теперь вне опасности.

— Будем надеяться. — Профессор закрыл историю болезни и встал. — Что ж, выходит, я могу позволить себе час-другой отдыха. В общем-то, конечно, все ясно: навязчивая идея, уход в иллюзорный мир… Но вы правы, что-то тут чудится этакое…

— Да, — сказал бородатый. — Что-то этакое тут чудится. Прошу за мной.

Они вышли из кабинета и неторопливо двинулись гулким сводчатым коридором. В конце его предзакатное солнце золотом и багрянцем подсвечивало огромный витраж: херувим, ангел милосердия и любви, сидел среди лилий и роз, сложив кожистые перепончатые крылья и подперев кулаком свою прекрасную рогатую голову.

Рис. Ф. Чешко

Питер Белли работал в крупной радиоэлектронной корпорации и был, по определению шефа отдела, «подающим надежды молодым человеком». Питеру шел четвертый десяток, и надежды подавал он последние лет десять. Перспективы роста его не привлекали, и он все еще был младшим конструктором в лаборатории электронной оптики. И так каждый рабочий день, с полдевятого до пяти, — вялый, безынициативный служащий. Но дома его ждало любимое хобби — астрономия. Мистер Белли отдавал этому почти все свободное время и заработанные деньги. Его домашней обсерватории мог позавидовать любой колледж, и в солидных астрономических журналах время от времени появлялись статьи, подписанные «П. Б. Белли». Жизнь для Питера текла по накатанному руслу, но однажды произошло событие, изменившее его жизнь раз и навсегда.

Фирма получила заказ на усовершенствование следящей охранной системы, и, копаясь в спецификациях, Питер ощутил проблеск свежей идеи, которая, впрочем, тут же испарилась, и он продолжил нудные поиски требуемых параметров. Но в голове, на самом дне сознания, зудела, не давала покоя какая-то мыслишка.

Вот и долгожданный звонок, возвестивший о конце рабочего дня. И только когда он пришел домой и уселся с банкой пива перед окуляром самого первого купленного им и потому самого любимого телескопа, мысль, терзавшая его весь день, четко оформилась в сознании. Он воскликнул: «Ну, конечно!» — и радостно стукнул себя по лбу.

Радость открытия омрачила зажатая в кулаке банка с пивом, и, как только облитая пивом одежда была брошена в корзину для стирки, Питер в одних трусах кинулся к письменному столу.

Идея его была гениальна и проста, как все гениальное. Бич всех оптических приборов — предел разрешения, ограниченный кучей факторов — длиной световой волны, диаметром линз или зеркала рефлектора. Все это заставляет огромную звезду, расположенную на немыслимом расстоянии, выглядеть мутным зайчиком или ослепительной точкой. От всего этого можно избавиться, сократив длину волны, — так появились радиотелескопы. Но по карману ли такая игрушка рядовому инженеру, да и где ее ставить? Питер, просматривая схему охранного устройства, догадался, как создать небольшое и относительно недорогое устройство (что-то типа фотоэлемента плюс специальная электронная приставка), сигналы которого можно преобразовать в изображение с минимальными искажениями при максимальном увеличении.

Сослуживцы отметили, что мистер Пивное Брюшко (так они звали Питера из-за его второго имени и фамилии — В. Belly созвучно словосочетанию beer belly — Пивное Брюшко, а Питер обожал пиво и не отличался изящностью форм) в последнее время изменился — стал собранным, азартно работал, все время что-то считал, собирал на стенде макеты схем. Пару раз схемы горели, создавая веселую панику, — все понимали, что ничего опасного нет, но как приятно ворваться в чужую комнату и обдать коллегу струей пирофага из газового огнетушителя! Откуда им было знать, что Питер был занят сборкой и наладкой своей схемы электронного фототелескопа.

Наконец схема была почти готова, оставалось только собрать приемную фотобатарею и присоединить к ней отлаженный на работе датчик. Тяжело вздыхая, Питер снял со счета в банке остатки сбережений и заказал в Кремниевой долине совершенно особую солнечную батарею. Клерк, принявший заказ, пожал плечами — каждый сходит с ума по-своему, — и к концу июля заказ был готов.

И вот он — решающий момент! Белли дрожащими руками проверил правильность сборки и навел приемник на ярко сверкающие в калифорнийском небе звезды. Затаив дыхание, Питер включил малую мощность, и… пролетев пару метров, плюхнулся в теплые воды Золотых ворот. К счастью, до берега было недалеко, и во время падения он успел ухватиться за блок приставки.

Прокравшись домой (ночь была жаркой, за прибор он сел в одних плавках, а возвращаться пришлось через полгорода), Питер провалился в сон. На следующее утро он позвонил на работу, сказав, что чем-то отравился, и, получив от шефа порцию наставлений по лечению десятка желудочных болезней и отпуск на три дня, сел обдумывать случившееся.

«Чудес не бывает, — думал Питер, — Бога, по-моему, тоже. В таком случае как меня занесло на несколько миль от дома? А что, если это побочный эффект работы моего прибора?»

Разобрав приставку и горестно вздохнув по поводу утонувшего приемника, который обошелся ему в трехмесячный заработок, Питер скрупулезно стал проверять все цепи и через пару часов напряженных поисков кое-что нашел. На микросхеме линейного усилителя вместо букв LA он разглядел слегка стершуюся и поэтому похожую на LA маркировку DA. А это означало, что он впопыхах схватил вместо линейного динамический усилитель, и собранная им схема имела совершенно неизвестные параметры. Присев за компьютер и посчитав, он ринулся в библиотеку. Возвращаясь из библиотеки, Питер точно знал, что он собрал. Приставка к оптическому приемнику была не чем иным, как МАШИНОЙ ВРЕМЕНИ! Возможно, его спасло то, что он дал малую мощность. Как известно, Земля каждую секунду пролетает по своей орбите тридцать километров и при этом еще вращается. Включив приставку, Белли переместился назад во времени на десятые доли секунды. Дай Питер мощность побольше, он мог очутиться в космосе — в одних трусах!