Александр Бирюк - Совершенно секретно

…Осада длилась уже больше двух недель, и в конце концов шерифу надоело ждать. Он приказал подвезти хворост, разжечь костры и выкурить этих, как он выразился, “упрямых идиотов”, если они не хотят сдаваться по доброй воле. Костры затрещали, разбрасывая снопы искр, клубы дыма потянулись в таинственную темень пещеры, дула полицейских карабинов были нацелены на горловину входа. Но тут на взмыленном коне прискакал запыхавшийся ковбой, который сообщил ошеломленным полицейским, что в это самое время в расположенный в пятидесяти милях городок Росалия ворвались четверо хорошо вооруженных бандитов, устроили на его улицах форменный переполох, перестреляв все стёкла в домах, и завалившись в салун, пьянствуют в свое удовольствие и бахвалятся перед всеми тем, что перехитрили какого-то тупицу-шерифа.

Взбешенный шериф, оставив несколько человек у пещеры, с главными силами ринулся в Росалию. Сведения оказались точными — обнаглевшие бандиты преспокойно пьянствовали в салуне. Отряд окружил это заведение, но на предложение шерифа сложить оружие и сдаться четверка ответила категорическим отказом. В ожесточенной перестрелке трое налетчиков были убиты, живым был схвачен лишь один. На допросе он упрямо твердил, что не знает, где спрятано золото, но рассказал о втором выходе из пещеры, через который они улизнули.

Шериф и агенты компании “Atlas Trail” вернулись, нашли выход по другую сторону горы, но при осмотре пещеры денег не обнаружили. Бандит был приговорен к суровой мере наказания — двадцати восьми годам тюрьмы — и сгинул с горизонта. Таковы были все новости, которые содержались в письме дамы из Эскалона. Но Паккарду этого было достаточно, чтобы начать действовать дальше.

Использовав кое-какие свои связи в ФБР, Боунс выяснил, что осужденный по делу ограбления экспресса “Atlas Trail” бандюга по имени Корки Бриджесс отбыл свой срок сполна, все двадцать восемь лет — двери тюрьмы в Колорадо-Спрингс распахнулись перед ним только в 1910 году. Однако этот человек был сразу же взят под пристальное наблюдение тайной полиции: 85 тысяч золотом — слишком жирный кусок, чтобы просто так забыть о нем. Как и следовало ожидать, тупоумный Бриджесс, и не подозревая о длинном и пушистом “хвосте”, тянущемся за ним, привел фэбээровцев прямо к “Дырке в горе”. Перекрыв оба выхода, агенты напрасно прождали Бриджесса целую неделю, а когда все же решили сунуться в пещеру, то обнаружили лишь его труп с простреленной головой и явными следами разложения…

Пещеру снова перевернули вверх дном, но ни денег “Atlas Trail”, ни убийцы Бриджесса так и не нашли. Стало ясно, что пещера имеет еще минимум один выход. На поиски этого выхода была мобилизована вся окрестная полиция, и вскоре его отыскали. Он располагался в миле от западного склона горы в глубоком овраге. Обшарив прилегающую часть пещеры, полицейские обнаружили следы чьего-то пребывания — свежее кострище, использованный запас продуктов, котелок, на дне которого находились остатки каши из вскрытых консервных банок, валявшихся тут же. Мгновенно возникла версия — этот неизвестный поджидал вышедшего из тюрьмы Бриджесса, чтобы тот навел его на спрятанное двадцать восемь лет назад золото. Затея, как видно, удалась — налетчик, выполнив свою “миссию”, распрощался с жизнью, а неизвестный, захватив деньги, воспользовался третьим выходом и исчез…

В этой версии все вроде бы было логично, но логика — не самый верный вариант истины. 85 тысяч долларов — это почти центнер золота, и его нужно было как-то унести. В связи с этим напрашивался вывод, что неизвестный воспользовался мулом, но индейцы-следопыты, привлеченные полицией, установили, что убийца ушел из пещеры пешком и налегке. Этот вывод через несколько дней подтвердился более “вещественными” доказательствами. В пустыне, в пятидесяти милях от “Дырки в горе”, был найден неопознанный труп человека, умершего от укуса гремучей змеи. В карманах одежды был найден револьвер, из которого был убит Бриджесс (это установила позже баллистическая экспертиза), а в сумке — горсть золотых монет из похищенных у “Atlas Trail” мешков с золотом. История двадцативосьмилетней давности повторялась — грабитель найден, а вот золотишко снова улизнуло.

…Следующим документом, который продолжал историю клада пещеры Колоссал, являлся рассказ одного туриста, посетившего пещеру в 1976 году и опубликованный в газете “Santa Fe today”. Туриста звали Гарри Фарго, в 1976 году он был служащим страховой компании в Санта-Фе и воспользовавшись летним отпуском и рекламным проспектом одной туристической фирмы, решил поглядеть на красоты ставшей уже довольно известной пещеры Колоссал. Во время экскурсии он случайно отстал от группы и заблудился в боковых, еще не обследованных ответвлениях главного хода. Несколько суток он бродил по запутанным лабиринтам, и его счастье, что батарейки фонаря, который он прихватил с собой, не сели к тому моменту, когда он наконец, обессиленный и чуть не повредившийся в уме, выбрался на свет божий.

Итоги этой одиссеи сначала немало взволновали местного шерифа, которому Фарго предъявил несколько золотых монет, якобы обнаруженных им во время своих скитаний по чреву “Дырки в горе”. Турист заявил, что наткнулся на подземное озеро с кристально чистой и смертельно холодной водой, дно которого было буквально усеяно кучами золота. Фарго хотел набить карманы монетами, но после первого же погружения его разбил такой паралич, что он едва смог натянуть на себя одежду. Шериф поверил было этому рассказу, потому что слышал про старые мешки для денег фирмы “Atlas Trail”, найденные при реставрации Колоссала в 1958 году, но затем, поразмыслив более трезво, решил, что Фарго просто “развешивает” ему на уши “клюкву”, правда, неизвестно, с какой целью. Но шериф за свою долгую жизнь был наслышан и не про такие мистификации, а потому понял, что от этого Фарго нужно побыстрее отделаться, чтобы тот не мешал ему заниматься более важными делами. Фарго ретировался, но молчал только до посещения редакции “Santa Fe today”.

Далее история развивается по всем правилам детективного жанра. В следующем, 1977 году, во время одной из облав, направленных против торговцев наркотиками, полиция Денвера, столицы штата Колорадо, обнаруживает в подвале одного из притонов целую гору золота, состоящего из монет, подобных тем, что показывал шерифу Росалии Гарри Фарго. Хозяину притона, местному гангстеру Филки Коллеру, удается скрыться, но его сообщники, арестованные полицией, ничего путного по поводу происхождения золота рассказать не могут. Они твердят только, что это золото, стоимость которого по нынешнему курсу составляет более миллиона долларов, было получено Коллером от какого-то другого наркоторговца в качестве платы за крупную партию наркотиков. Его имени, разумеется, никто из них не знает, известно только, что он не местный, а откуда-то с Запада.