Елена Коровина - Великие авантюры и приключения в мире искусств. 100 историй, поразивших мир

Виктор отправился в Париж. Он снова пригласил шесть магнатов (конечно, других) и снова предложил им купить Эйфелеву башню. Однако вторая покупка не заладилась. Один из покупателей обратился в полицию. Началось разбирательство, скандал прокатился по всей Европе. Люстиг вовсю вкусил славу короля аферистов, однако ему пришлось срочно покинуть Старый Свет и перебраться в Америку. Правда, лет через пять он подумал, а не повторить ли попытку в третий раз, но не решился.

Прибыв в США, Люстиг понял: это вам не спокойная старушка Европа, это — страна гангстеров. Тут все поделено. Каждую территорию контролирует своя банда. Каждый день перестрелки, разбои, кровь на мостовой. Однако примыкать к какой-либо банде Люстиг не желал. Всю жизнь он прожил одиночкой. И хотел делать дела, ничего не делая. Он был не просто аферист, но аристократ-аферист. Вот только вторая половина 1920-х годов в Америке давала возможность выжить, лишь примкнув к стае. Что ж, тогда надо выбрать самую крутую стаю.

Люстиг выбрал Аль Капоне. Уж если общаться, так с королем гангстерского мира — самым влиятельным, самым удачливым и беспощадным. Конечно, это было безумие — соваться к такому человеку. Но Люстиг, приняв вид обнищавшего, но гордого европейского графа, добился встречи с Аль Капоне в Чикаго. Показал статьи о том, как продал ни много ни мало, а само национальное достояние французов — пресловутую башню. Пообещал, что если Аль Капоне даст ему 50 тысяч долларов, то через два месяца получит назад сто. Гангстер посмеялся над доверчивыми идиотами в Европе, поковырял свой знаменитый золотой зуб и ухмыльнулся угрожающе: «Смотри, граф! Даю один чемоданчик с деньгами, принеси мне два. И не пытайся надуть, под землей найду».

Ровно через два месяца Люстиг вернулся в Чикаго. Смиренно развел руками: «Приношу искренние извинения, мистер Капоне. Мой план не удался. Я остался в дураках. Видно, европейская закваска куда хуже, чем ваша, американская. Я не сумел провернуть здесь мое дельце. Но ваши деньги целы. — И Люстиг раскрыл чемодан. Там вместо полученных от гангстера стодолларовых пачек лежали мелкие замызганные купюры. — Мне нелегко было их собрать, — прошептал Виктор, — но я вам их возвращаю…»

Капоне покачал головой и гордо подбоченился: «Возвращает. Смотри-ка какой гордый. На паперти, что ль, собирал? Да, приятель, здесь не сонная Европа, тут бурно растущая страна Америка. Не повезло тебе, бедолага. Но если ты на мели, дам тебе пять кусков. За честность».

И Капоне протянул Люстигу пять тысяч. Тот взял деньги и поблагодарил. Только глаза опустил, словно боялся, что те выдадут внутреннюю усмешку. Ведь не рассказывать же самодовольному гангстеру, что за два месяца ловкий Люстиг прокрутил 50 тысяч на 100 процентов, но ведь и 5 тысяч никогда не лишние.

Правда, больше с гангстерами Люстиг решил не связываться. Кроме них есть и банкиры с промышленниками. У тех тоже деньги водятся. А где человека легче всего надуть? Ясно, на отдыхе. Там, где он расслабляется, не ожидая подвохов. И Люстиг отправился во Флориду на курорт Палм-Бич. Некоторое время приглядывался, наконец выбрал новую жертву.

Автомобилестроитель Герман Лоррер отдыхал, не скупясь на собственные расходы, но вот сопутствующие траты делал с осторожностью. В местном казино не играл, спиртным особо не баловался, чаевые официантам давал чисто символические. Виктор понял: мистер Лоррер хоть и вполне кредитоспособен на сегодня, но испытывает тревогу о будущем. И точно! Сойдясь с новым знакомым поближе, Люстиг узнал, что автомобильный бизнес не всегда прибылен и потому мистер Лоррер ищет дополнительные доходы.

Виктор доверчиво рассказал промышленнику, что он и сам, граф по происхождению (как же легко люди верят всяким графам!), частенько испытывал стеснение в средствах, пока не изобрел невероятную машинку для печатания купюр.

«Покажу только вам свою тайну. — Опасливо крутя вокруг головой, граф Люстиг достал из кармана изящный ящичек из красного дерева, обитый фиолетовым бархатом. — Внутрь кладете купюру в сто долларов, задвигаете крышечку, нажимаете на эти кнопочки и вертите ручки. Внутри специальный химический раствор (моя гордость!) и краски для копирования. Главное, не перепутать порядок действий. Ровно через 6 часов из ящичка вынимаете свою купюру, а из прорези в дне выпадает ее копия».

«Фальшивая?» — испуганно вздохнул промышленник. «Ничуть не бывало — точная копия настоящей. Любой банк признает таковой!» — «Но номер? Ведь деньги разных номеров и серий!» — «Серия останется той же, а номера будут различаться ровно на единицу. Никто не придерется! Хотите, покажу на практике. Смотрите, кладу купюру, нажимаю кнопки. Главное, не перепутать. Пока мы с вами посидим на пляже, потом сходим в ресторан, сыграем пару партий в бильярд, время подойдет. Вместе вынем новую купюру».

Так и сделали. «Воспроизведенная» купюра отличалась от оригинала ровно на единицу в номере. На всякий случай приятели спустились в казино и попросили проверить деньги. Удивленные служащие заверили их, что купюры подлинные.

На другой день промышленник умолял Виктора: «Сделайте и для меня такую машинку!»

Люстиг потянул время для разогрева клиента и, наконец, согласился, объявив цену: «Двадцать пять тысяч долларов!»

У промышленника глаза на лоб полезли от такой суммы. Однако Люстиг объяснил, что машинка заряжена на воспроизведение тысячи купюр, то есть на сто тысяч долларов.

Это и решило дело. Ловкий Люстиг получил 25 кусков всего-то за ящичек для промокашек, обитый фиолетовым бархатом, с приклеенными кнопками и ручками. Ну еще, конечно, за вторую купюру — абсолютно настоящую, которую он заранее тщательно подбирал по номеру и клал в прорезь чудо-машинки. Стоит ли говорить, что уже через час продавец «гениальной технической новинки» покинул Палм-Бич. Ну а доверчивый Лоррер еще долго жал на кнопки и крутил ручки, ругая себя, что оказался полным дураком и, видно, перепутал порядок действий. Надо же было записать!

Ну а Люстиг перебрался в другой курортный городок, купив новый ящичек в писчебумажной лавке. Правда, не всегда продажа волшебного изобретения приносила столь большие суммы. Судье из штата Канзас пришлось продать чудо техники всего-то за 15 тысяч. Зато судья выпустил «почтенного графа Люстига», которого загребли за аферу с фальшивыми драгоценностями, прямо в зале суда за недоказанностью. Стоит ли говорить, что почтенный граф тут же смылся из штата? В другой раз пришлось отдать чудо-ящичек вообще чуть не задаром. Ушлый шериф в Оклахоме согласился заплатить за новейшее изобретение всего-то 10 тысяч. Хорошо хоть, Люстига отпустил на свободу.