Николай Шавыкин - Тайны пропавших экспедиций

В 19 час. 30 мин. артиллеристы «Шарнхорста», а затем «Гнейзенау» открыли огонь с дистанции 10 000 м по крейсеру «Гуд Хоуп» и с третьего залпа накрыли его. Корабль сразу получил тяжелые повреждения. Хорошо налаженная стрельба немецких кораблей объяснялась высокой подготовкой артиллеристов в отличие от английских, в значительной части своей состоящих из малоподготовленных резервистов.

Английские крейсера были буквально засыпаны снарядами. Скорострельность немецких кораблей превосходила английские в 2—3 раза. Примерно через полчаса на «Гуд Хоуп» произошел мощный взрыв, и корабль пошел ко дну со всем экипажем и адмиралом Крэддоком. Спасенных не было. Примерно в это время из боя вышел вспомогательный крейсер «Отранто». Крейсер «Глазго» также сумел оторваться от немецких крейсеров и уцелел, хотя и получил 6 попаданий. Тяжело поврежденный «Монмут» еще некоторое время продолжал бой, но вскоре погиб и он со всей командой. Победа немцам досталась совсем дешево: немецкие корабли имели всего 4 попадания, а в командах были ранены только 2 человека.

После удачного боя эскадра адмирала Шпее прошла Магеллановым проливом в Атлантический океан. Получив сведения о гибели крейсеров Крэддока, английское Адмиралтейство направило в Южную Атлантику два линейных крейсера, «Инвинсибл» и «Инфлексибл», а третий, «Принцесс Ройал», — в Карибское море, на случай, если немецкие корабли попробуют воспользоваться Панамским каналом. (В то время отношения Германии и США были почти дружественными). Тем временем адмирал Шпее решил нанести удар по английской базе на Фолклендских островах — Порту–Стенли, с тем чтобы уничтожить запасы угля. Тут они и были атакованы английскими линейными крейсерами. Обнаружив выходящие из гавани английские корабли, адмирал Шпее принял решение, не ввязываясь за явным преимуществом англичан в бой, уходить полным ходом. Тем более что в составе английской эскадры помимо двух линейных крейсеров находились 3 броненосных («Карнарвон», «Кент» и «Корнуол») и уже знакомый «Глазго». Понимая, что английские корабли имеют преимущество в скорости, адмирал Шпее приказал легким крейсерам уходить на запад, а сам с двумя броненосными решил принять бой, чтобы задержать противника, уйти ему все равно не было возможности, так как его корабли на тот момент имели скорость, едва ли превышающую 18 уз. Возможно, отход на запад был для легких крейсеров не самым лучшим курсом, а им следовало идти на юг в надежде попасть в область плохой погоды и, как следствие, видимости.

Учитывая хорошую подготовку немецких артиллеристов, английский адмирал Стэрди принял решение вести бой на дальней дистанции. Он мог себе это позволить, так как 305–мм пушки его линейных крейсеров значительно превосходили по дальнобойности немецкие и он мог безнаказанно расстреливать противника. Однако точность стрельбы на дальней дистанции оказалась невелика, и англичане сократили дистанцию до 11 000 м. Получив ряд попаданий, англичанам пришлось, однако, снова увеличить дистанцию до 14 000 м. Через час бой на некоторое время прекратился, хотя корабли противников и не получили серьезных повреждений. Надо отметить, что качество стрельбы англичан оставляло желать лучшего, и это мягко говоря. Только в 16 часов, то есть спустя три часа после начала боя, «Шарнхорст» получил серьезные повреждения и загорелся. Тем не менее он продолжал бой, приказав «Гнейзенау» уходить, а сам надеялся, жертвуя собой, задержать противника. Но силы были слишком уж неравны, и «Шарнхорст» пошел ко дну, а через полтора часа (это при явном превосходстве в мощности артиллерии!) за ним последовал и «Гнейзенау». Английские крейсера уничтожили также немецкие «Лейпциг» и «Нюрнберг» и два вспомогательных судна. Ушел только «Дрезден» (впоследствии, 14.03.1915 г., погиб и он в бою с английскими крейсерами «Кент» и «Глазго»).

На немецкой эскадре погибли около 2000 человек вместе с адмиралом графом фон Шпее. Адмирал Крэддок был отомщен. В ходе сражения английские корабли получили около 25 попаданий, но потери в людях были невелики — 1 убитый и 4 раненых. Именем немецкого адмирала был назван один из «карманных» линкоров. По иронии судьбы, он нашел свою могилу спустя 25 лет также в Южной Атлантике, в устье реки Ла–Плата, будучи затопленным своей командой после боя с английскими крейсерами.

Бой между английской и немецкой эскадрами был одним из немногих чисто артиллерийских боевых столкновений, без применения торпед, мин, подводных лодок и авиации. И он был единственным в Первую мировую войну в океане, когда в нем участвовали линейные крейсера, пусть и против броненосных, более слабых крейсеров. В середине 1915 г. прекратилась и деятельность германских рейдеров и боевые действия надводных кораблей полностью перенеслись во внутренние моря. И, как уже говорилось, основным театром стало Северное море.

Выполняя генеральный план по блокаде германского флота, английское командование приняло решение о нанесении удара по немецким дозорным кораблям в Гельголандской бухте.

В этом сражении в состав английского соединения входили новый крейсер «Аретуза» (3500 т), вооруженный двумя 152–мм и шестью 102–мм пушками, крейсер «Фирлес» (десять 102–мм) и две флотилии эскадронных миноносцев — 1–я и 3–я, всего 31 вымпел. Эсминцы имели по 2—3 пушки калибром в 102 мм и по два–четыре торпедных аппарата. Командовал соединением командор Р. Турвит. Соединение обеспечивали линейные крейсера под командованием вице–адмирала Д. Битти. Мощное прикрытие ударного соединения легких сил включало 1–ю эскадру в составе линейных крейсеров «Лайон» под флагом Битти, «Куин Мэри», «Принцесс Ройал» и эскадру линейных крейсеров «К» — «Инвинсибл» и «Нью–Зиланд». Непосредственную охрану линейных крейсеров обеспечивали 7 легких крейсеров и 4 эсминца. Немецкая дозорная линия включала 1–ю флотилию (9 вымпелов), 5–ю флотилию (12 вымпелов) эсминцев и 8 малых миноносцев. Их поддерживали два крейсера, «Фрауенлоб» и «Штетин». Вооружение крейсеров состояло из десяти 105–мм пушек. Если «Штетин» был вполне современным кораблем, то «Фрауенлоб» уже весьма устарел, его скорость не превышала 20 уз. Артиллерия немецких эсминцев включала по две 88–пушки. Что касается малых миноносцев, то их вооружение состояло из одной 50–мм пушки. Они выполняли функции тральщика и боевого значения не имели.

Во второй фазе столкновения в бою приняли участие немецкие крейсера «Кёльн», «Майнц», «Страсбург» и «Штральзунд» — новые корабли водоизмещением 4300—4600 т, со скоростью в 25—27 уз. и вооруженные каждый двенадцатью 105–мм пушками. В бою принял участие и старый крейсер «Ариадне», маленький, менее 3000 т водоизмещения, и тихоходный — не более 22 уз. Таков был расклад сил в этом первом бою в Северном море. Атаку англичане назначили на утро 28 августа, когда был отлив, что делало невозможным выход тяжелых кораблей.