Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

После перечисления различных конвойных путей, Кинг отметил, что «эти конвои являются шагом в правильном направлении», однако «союзникам следует обратить внимание на следующее»:

— Охранение конвоев слишком слабо. Большое количество малых кораблей не обеспечивает достаточной огневой мощи.

— В настоящее время приемлемая скорость движения конвоев составляет в среднем 10 узлов. Суда, имеющие скорость 15 узлов и выше, обычно движутся самостоятельно. Очень медленные суда, там, где это возможно, совершают переходы из порта в порт под символическим охранением малых кораблей.

— В настоящее время в порты Мексиканского залива регулярные конвои не ходят. Однако ожидается, что в ближайшем будущем для охранения таких конвоев могут быть использованы 83-футовые катера береговой охраны.

— Малые суда, использующиеся сейчас в Карибском море, не могут быть использованы в условиях открытого океана.

— В открытом океане восточнее острова Тринидад имеет место наибольшая концентрация судоходства без охранения.

— Малые суда, интенсивно использующиеся в настоящее время в охранении, не смогут действовать на севере Атлантики в условиях зимы.

В заключение Кинг писал: «Моя цель — а я верю, что ее разделяете и вы, — снабдить охраной каждое судно. Для этой цели мы (США и Великобритания) нуждаемся в большом количестве — примерно тысяче — эсминцев или корветов. Я делаю все, чтобы получить их в ближайшем будущем».

Делегаты конференции «Аргонавт» рассмотрели и вопросы, связанные с военными неудачами союзников в Северной Африке. Чтобы предотвратить разгром Восьмой британской армии, потерю Египта и Суэцкого канала, а также возможное соединение немецких войск на Ближнем Востоке, американцы предложили перебросить на помощь англичанам:

— Вторую американскую дивизию под командованием Джорджа С. Паттона, подготовленную для действий в пустыне. 22 июня 1942 года по приглашению генерала Маршалла Паттон прибыл в Вашингтон для выработки плана действий. Спустя несколько дней, ушедших на изучение ситуации, Паттон рекомендовал отправить в Северную Африку две дивизии. Однако этот план не осуществился из-за отсутствия судов, а также вследствие других факторов.

— 300 новых американских танков «шерман», а также 100 новых 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий. Танки без двигателей были погружены на быстроходные грузовые суда. Триста танковых двигателей были погрулсены на 6200-тонное американское судно «Фэйрпорт». Тринадцатого июля из Нью-Йорка вышел специальный военный конвой «AS-4» под охраной двух крейсеров и семи эсминцев.

Шестнадцатого июля этот конвой обнаружила возвращавшаяся домой немецкая подводная лодка U161 (IX серии) под командованием Альберта Ахиллеса, которая торпедировала два грузовых судна из девяти. Согласно мемуарам Черчилля, одним из этих транспортов оказался «Фэйрпорт», пошедший ко дну со всеми танковыми двигателями. Два эсминца «Кеарни» и «Уилкес» преследовали U161 в течение девяти часов. Из их донесений следовало, что они уничтожили лодку глубинными бомбами. Но это было не так. Правда, Ахиллес доложил, что U161 понесла значительные повреждения. Стоит добавить, что ни он, ни Дениц ничего не знали о важном грузе, находившемся в трюмах «Фэйрпорта».

Узнав о потере транспорта «Фэйрпорт», Рузвельт, как писал Черчилль в своих мемуарах, немедленно распорядился отправить в Северную Африку еще 300 танковых двигателей. Первые суда этого конвоя прибыли в Порт-Саид 2 сентября, на них находилось 193 танка «Шерман» и 28 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий. Остальные суда прибыли 5 сентября. Фактически количество военной техники, доставленной в Порт-Синд, составляло 113 танков «Шерман» и 94 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий.

— На помощь англичанам было также отправлено шесть групп американских военных самолетов: три группы истребителей, одна — средних бомбардировщиков и одна — тяжелых бомбардировщиков (В-24). Одна группа истребителей, состоявшая из 70 самолетов Р-40, перебрасывалась на авианосце «Рейнджер». Он покинул США 1 июля в составе 22-й оперативной группы, в которую также входили крейсеры «Аугуста», «Джуно» и шесть эсминцев. Находясь в море близ Золотого Берега, «Рейнджер» 19 июля отправил самолеты в Аккру (Гана), откуда они перелетели в Египет.

Остальные группы самолетов, а также четыре тысячи человек обслуживающего персонала отправились в Северную Африку в июле. Кроме того, Рузвельт направил в Северную Африку сорок средних бомбардировщиков А-20, предназначавшихся для Советского Союза, а также специальную группу из 25 бомбардировщиков В-24, предназначавшихся для Китая [168] Эта группа под кодовым названием «Хэлпроу», бомбившая нефтяные месторождения в Плоешти, стала первой группой американских самолетов, нанесших удары по стратегическим целям в Европе. . В Египет также были направлены тяжелые бомбардировщики, базировавшиеся в Индии.

Двадцать пятого июня Черчилль вылетел из Балтимора в Великобританию. К счастью для англичан, «Африканский корпус» Роммеля испытывал острую нехватку топлива, боеприпасов и снаряжения, поэтому он не смог продвинуться дальше Эль-Аламейна. В последующие недели Черчилль назначил Гарольда Александера начальником штаба, а Бернарда Лоу Монтгомери командующим Восьмой армией, переведя их с Ближнего Востока. Эти генералы, а также прибывшая техника должны были изменить обстановку в Северной Африке.

Несмотря на принятые на конференции «Аргонавт» решения, американские и английские планы по-прежнему топтались на месте. Ввиду успехов немцев на Восточном фронте, Маршалл настаивал на осуществлении плана «Следжхаммер» уже в 1942 году. Англичане же были против этого плана из-за угрозы, исходившей от Роммеля в Египте и на Ближнем Востоке. Они склонялись к осуществлению плана «Гимнаст» (переименованного в «Торч»), предусматривавшего высадку союзников во Франции, Алжире и Марокко.

Чтобы выйти из создавшегося тупика, Рузвельт, бывший сторонником плана «Торч», послал Кинга и Маршалла (напротив, его не разделявших) в Лондон на переговоры с Черчиллем, Гопкинсом и Эйзенхауэром, который только что принял командование всеми американскими силами в Европе. Шестнадцатого июля Кинг и Маршалл вылетели в Лондон и прибыли туда на следующий день. Итогом этих переговоров стало окончательное признание плана «Торч» приоритетным. Он должен был быть осуществлен сразу же после улучшения ситуации с судоходством — предположительно в октябре 1942 года.

Прибытие во Францию четырех новых лодок IX серии, а особенно — реконструкция немецких баз во Франции позволили Деницу отправить в мае к берегам Америки 21 подводную лодку: 12 VII серии и 9 IX серии. Несмотря на возросший риск и снижение результативности подобных операций, все лодки VII серии и одна IXB серии (U124 с уменьшенным радиусом действия) были направлены патрулировать район Восточного побережья США. Восемь других лодок IX серии (с большим радиусом действия) были поровну поделены между Мексиканским заливом и Карибским морем. Майским лодкам были приданы танкер U459, а также большой подводный минный заградитель ХВ серии — U116, 16 мая вышедший в море после 12-дневного ремонта.