Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

К этому времени немецкие дешифровщики добыли бесценную (по оценке Морского штаба) информацию о датах выхода в море и путях следования североатлантических конвоев. Поскольку U124 и шесть лодок VII серии должны были отправиться к берегам Америки примерно в одно и то же время в начале мая, Дениц приказал им выйти единой группой и по пути на запад атаковать североатлантические конвои. Таким образом, операция преследовала несколько целей: получение боевого опыта экипажами новых лодок; получение информации о новом радиолокационном оборудовании и вооружении союзников; приостановка переброски противолодочных сил союзников с севера Атлантики в Карибское море. В случае начала крупного боя минный заградитель U116 тоже должен был прийти на помощь основной группе. После дозаправки лодкам следовало продолжить путь к берегам Америки.

Семь лодок, образовавшие группу «Гехт», покинули французские базы в период с 3 по 7 мая. Двумя из них, U94 (VII серии) и U124 (IXB серии), командовали Отто Итес и Йохан Мор. Из экипажей остальных пяти лодок три уже имели боевой опыт. Известная лодка U96 под командованием нового командира Ганса-Юргена Хелригеля, уже с конца апреля находившаяся в море и тщетно искавшая прорыватель блокады «Портленд», который она должна была сопроводить во Францию, также присоединилась к группе.

Часть группы «Гехт» была оборудована новыми устройствами, мешавшими гидролокаторам противника обнаруживать немецкие лодки. Устройство представляло собой контейнер со множествами отверстий, наполненный гидридом кальция. Контейнер выбрасывался через специальную трубу примерно на глубине 100 футов. Через шесть минут после того, как соленая вода смешивалась с гидридом кальция, из контейнера в большом количестве начинал выделяться водород. Образующиеся пузырьки отражали радиоволны гидролокатора, и неопытный оператор мог принять эхо от них за корпус подводной лодки. Периодически выбрасывая такие контейнеры между собой и преследователями, немецкая подводная лодка могла уйти от противника [169] Сходное устройство разрабатывали и союзники. .

Руководствуясь полученной немецкой разведкой информацией, группа «Гехт» двинулась на запад вдоль конвойных путей. Ранним утром 11 мая лодка U569 под командованием Ганса-Петера Хинша обнаружила в открытом море конвой «ON-92», охраняемый американской эскортной группой «А-3». В состав этой группы входили большая канонерская лодка береговой охраны «Спенсер» (типа «Трежери»), эсминец «Гливз» и четыре корвета, один из которых («Биттерсуит»), был оборудован радиолокатором сантиметрового диапазона типа «271». Спасательное судно «Бери», замыкавшее конвой, было оснащено высокочастотным радиопеленгатором.

Хинш сообщил об обнаруженном конвое Итесу и Мору. Спасательное судно «Бери» перехватила сообщение Хинша, однако командующий эскортной группой Джон Б. Хеффернан (находившийся на борту «Гливза») не смог адекватно оценить нависшую опасность. В эту ночь Мор легко проник сквозь кольцо охранения и выпустил семь торпед. Из его донесения следовало, что ко дну пошло пять судов общим тоннажем 19 000 тонн и одно судно получило повреждение. Однако послевоенные данные свидетельствовали о том, что он потопил только четыре грузовых судна (три английских и одно греческое) — зато суммарным тоннажем 21 800 тонн. Вслед за Мором одно грузовое судно тоннажем 5600 тонн пустил на дно Итес, капитан судна был захвачен в плен. Хинш тоже доложил о потоплении одного судна.

На следующий день, 12 мая, Итес потопил еще два грузовых судна общим тоннажем 8900 тонн. Чтобы захватить в плен капитана шедшего ко дну шведского судна «Толкен», он приблизился к его спасательным шлюпкам. Однако артиллерийские расчеты, все еще находившиеся на борту тонущего судна, отогнали U94 огнем. Дальнейшим атакам помещали скверная погода и плохая видимость. Оценив ущерб — семь потопленных судов — штаб Западного округа резко раскритиковал действия американских и канадских кораблей охранения. Канадский военно-морской историк Марк Милнер в своей книге [170] «North Atlantic Run». сообщил, что после боя командир эскортной группы Хеффернан «был без лишнего шума переведен в другое подразделение». Легкий успех группы «Гехт» и риск, связанный с патрулированием Восточного побережья США, заставили Деница изменить первоначальный план. Все восемь лодок группы «Гехт» произвели дозаправку и пополнили запасы продовольствия и торпед от U116, однако лишь двум лодкам VII серии было разрешено проследовать к берегам Америки: U404 под командованием Отто фон Бюлова и U578 под командованием Эрнста-Августа Ревинкеля. Остальные шесть лодок должны были остаться на севере Атлантики и ждать информации о приближении конвоев союзников. Сообщений о конвоях было множество, онако в ситуацию вмешалась плохая погода. Прошло около месяца, пока лодки смогли окружить новую крупную цель. Это был конвой «ON-100», охранявшийся опытным канадским соединением С-1, в котором насчитывалось пять эскортных кораблей: канадский эсминец «Ассинибойн» и четыре корвета — два английских и два французских. Все корабли были оборудованы радиолокаторами, а один (корвет «Готланд») — высокочастотным радиопеленгатором. Кроме того, на борту судна «Эмпайр Оушн» находился катапультный истребитель «харрикейн».

Восьмого июня Мор доложил об обнаружении конвоя и начал его преследование. Когда его лодка приблизилась к конвою, путь ей преградили корветы. Недолго думая, Мор пошел в атаку, выпустив две торпеды из кормовых торпедных аппаратов по одному «эсминцу» и две торпеды из носовых торпедных аппаратов по другому «эсминцу». Кормовой залп цели не достиг, зато носовым залпом был поражен корвет «Мимоуз», превратившийся в огненный шар. Контратакой оставшихся кораблей U124 была отогнана. На рассвете следующего дня «Ассинибойн» подобрал из воды четверых человек.

Девятого июня в контакт с конвоем вошли другие лодки группы «Гехт». Однако тут возникли новые сложности. Командиры лодок Хелригель, Дитерихс и Мюллер-Эдварде доложили о поломках двигателей — возможно, возникших в результате плавания в условиях шторма. Дениц приказал им воздержаться от нападения на конвой, поручив это Итесу, Мору и Хиншу. Той же ночью Итес пустил на дно два английских грузовых судна общим тоннажем 11 600 тонн, а Мор — 4100-тонное английское грузовое судно «Понтиприд», разделив этот успех с командиром другой подводной лодки. Сильный туман спас конвой от дальнейшего преследования.

В июне ряду следовавших на восток караванов удалось благополучно избежать лодок группы «Гехт». Среди них был и военный конвой «АТ-16» из Нью-Йорка, объединившийся с конвоем «NF-10» из Галифакса. Весь караван состоял из шести транспортных судов, охранявшихся 35-й оперативной группой, в которую входили линкор «Нью-Йорк» и девять американских эсминцев. Три эсминца охранения («Эберли», «Эриксон», «Роу») вышли из Галифакса 16 июня и эскортировали встречный конвой «NA-11».