Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Лодки проследовали дальше в направлении Панамы. По пути Витте обстрелял из палубного орудия два парусника — бразильский «Паракури» и 150-тонный гондурасский «Сэлли» — и оставил их в полузатопленном состоянии, посчитав обреченными. Однако команда 265-тонного «Паракури» спасла свое судно. Седьмого июня в районе островов Кюрасао и Аруба Витте пустил на дно 3400-тонное американское грузовое судно. Восьмого июня недалеко оттуда Эммерман потопил 1700-тонное американское судно. К 10 июня три лодки рассредоточились вдоль конвойных путей, ведших в Панаму. В этот день мимо лодок должно было пройти американское соединение в составе авианосца «Уосп», линкора «Норт Кэролайн», крейсеров «Куинси» и «Сан-Хуан», а также семи эсминцев. Корабли направлялись в Тихий океан для захвата островов Гуадалканал, Тулаги и Флорида, входящих в состав группы Соломоновых островов.

Ночью Мертен обнаружил два груженых судна, шедших в Панаму, и, приблизившись, выпустил пять торпед. Две торпеды прошли мимо цели, две поразили 5000-тонный английский танкер «Арденвер», быстро пошедший ко дну, а пятая — 8600-тонный английский танкер «Суррей», некоторое время после этого еще державшийся на плаву. Заметив, что команда «Суррея» спешно спускает на воду спасательные шлюпки, Мертен загорелся любопытством. Захватив в плен одного из спасшихся, он выяснил, что танкер, в конце концов пошедший ко дну, был гружен 5000 тоннами динамита!

Словно по сигналу, динамит сдетонировал. Взрывная волна вырвала U68 из воды и швырнула ее вниз с такой силой, что Мертен решил, что лодку торпедировали. В результате из строя временно были выведены оба дизеля и два гирокомпаса, а также разбиты все приборы и вся посуда на лодке.

Пока Мертен осматривал полученные лодкой повреждения, с мостика доложили о появлении еще одного судна. После наладки дизелей Мертен устремился в погоню, однако скоро понял, что до рассвета нагнать жертву ему не удастся. Несмотря на большое расстояние, отделявшее лодку от цели, Мертен выпустил одну торпеду. Удивительно — но он попал! Было поражено 5900-тонное английское грузовое судно «Порт Монреаль», также направлявшееся в Тихий океан с грузом военного назначения на борту. Судно пошло ко дну. Получив донесение от Мертена о потоплении в общей сложности пяти судов (из них пяти танкеров) общим тоннажем 40 000 тонн, Дениц представил его к Рыцарскому кресту [179] К моменту награждения на счету Мертена было шестнадцать потопленных судов общим тоннажем 102 234 тонн. .

В течение следующих двух суток, с 11 по 13 июля, Витте весьма близко подошел к Панаме, где, согласно его донесениям, потопил четыре грузовых судна общим тоннажем 28 700 тонн. Три судна из четырех тоннажем 18 600 тонн (одно английское, два американских) были позже подтверждены, но свидетельств о потоплении четвертого обнаружено не было. На этот момент подтвержденное количество потопленных им за патрулирование судов составило шесть, суммарным тоннажем 43 300 тонн. Израсходовав весь запас торпед, Витте, так же, как и Мертен, переместился на восток в район островов Аруба и Кюрасао. Потеря только за три дня шести судов крайне возмутила командование Панамского морского округа. Клиффорд ван Хук, командующий округом, организовал группу, состоявшую из двух эсминцев («Эдисон» и «Барри»), малых кораблей разных классов, а также гидросамолетов, по охоте за немецкими подводными лодками. Группа была усилена авиацией ВВС. С 14 по 18 июня, когда группа уже начала действовать, Эммерман в непосредственной близости от Панамы пустил на дно четыре судна тоннажем 12 800 тонн, включая 125-тонную шхуну «Датч Принсесс» и 2000-тонный американский танкер «Моторекс». Усиленные противолодочные меры и плохая погода позволили Эммерману потопить еще лишь только одно судно — 35-тонную колумбийскую шхуну «Резольюте» [180] Военно-морской историк С.Э. Морисон пишет: «Пулеметы немецкой подводной лодки в упор расстреливали женщин и детей». Если это правда, то, несомненно, инцидент имел место не по чьему-либо умыслу. Возможно, людей вынесло под пули течением. Данный эпизод не фигурировал на процессе в Нюрнберге. .

Патрулируя в районе островов Аруба и Кюрасао, Мертен и Витте потопили еще по два судна. Обе жертвы Мертена оказались танкерами. Первым был 2500-тонный панамский «Арриага», а другим по нелепому стечению обстоятельств оказался 9000-тонный «Фримайер», следовавший под португальским флагом, но принадлежавший коллаборационистской Франции, для которого Морской штаб просил обеспечить безопасный проход. Когда руководство Морского штаба узнало о потоплении танкера, его возмущению не было предела. Однако Дениц выступил в защиту Мертена, который утверждал, что судно шло без опознавательных знаков. Последние два потопленных Мертеном танкера (всего за патрулирование их было уничтожено четыре) довели счет потопленных им судов до семи общим тоннажем около 150 000 тонн. Что касается Витте, то обе его жертвы оказались небольшими грузовыми судами и были пущены на дно огнем палубного орудия.

По пути домой Витте и Эммерман потопили еще по одному судну. Оставшийся без торпед Витте, применив зенитные автоматы, заставил остановиться 9600-тонный американский танкер «Э.Дж. Сэдлер», а затем послал на его борт команду для открытия кингстонов. Потопление «Сэдлера» увеличило счет Витте до десяти судов (среди которых было два танкера) общим тоннажем 50 000 тонн. Эммерман последней оставшейся торпедой повредил 8400-тонное американское судно «Санта-Рита», заставив его остановиться, и тоже выслал команду для открытия кингстонов. Команда вернулась с чрезвычайно ценными картами и документами, где были указаны пути следования союзнических судов, а также расположение минных полей близ Кейптауна и некоторых других портов. Был захвачен в плен и капитан судна. Таким образом, на счету Эммермана оказалось десять потопленных судов (включая два танкера и две шхуны) общим тоннажем 40 800 тонн.

В ночь с 11 на 12 июля самолет 172-й эскадрильи береговой авиации обнаружил лодку Витте с помощью радиолокатора и атаковал ее, подсвечивая цель прожектором. Витте приказал расстрелять прожектор, но ослепленные потоком света пулеметчики ничего не смогли сделать. Самолет сбросил четыре 250-фунтовые глубинные бомбы, взрывы которых, однако, не оказались для лодки фатальными.

Итак, в мае к берегам Америки было отправлено восемь лодок IX серии. Одна лодка (U157 под командованием Вольфа Хенне, потопившая одно судно) погибла на входе в Мексиканский залив. Остальные лодки, включая U159 под командованием Витте и U172 под командованием Эммермана, показали рекордную результативность. Не считая трех парусников, пущенных на дно Витте и Эммерманом, восемь лодок потопили шестьдесят одно судно общим тоннажем 304 000 тонн, что в среднем из расчета на одну лодку составило 7,6 судна тоннажем 38 000 тонн. Принимая в расчет укороченные плавания двух погибших лодок, майская группа провела в море в общей сложности 517 дней.