Жан де Малесси - История яда

Змея пользуется особым приемом впрыскивания яда. Подобравшись к добыче, она вытягивает шею, служащую как бы опорой ее голове. Спинные мышцы сокращаются, и голова начинает слегка вибрировать. Часть тела все еще остается на месте, но другая, передняя, боком извивается. Все верхние мускулы напряжены до предела и готовы в любую минуту расслабиться. Внезапно позвоночно-крестцовые мышцы сокращаются, но пасть все еще остается закрытой. Гремучая змея, самый совершенный представитель ядовитого семейства, начинает выделять яд, когда рот еще закрыт. На деле происходит следующее: специальная мышца, сокращаясь, сдавливает ядовитую железу, и отрава поступает в зубной канал. В тот самый момент, когда нижняя челюсть змеи опускается и она кусает свою жертву, на кончике зуба выступает яд. Вонзившись в живую ткань, клыки втягиваются обратно; весь механизм действует так слаженно и быстро, как и не «снилось» и самому лучшему из шприцев.

Если добыча оказывается слишком крупной, змея немного отползает в сторону и ждет, пока яд окажет действие. Жертву небольших размеров она не выпускает из пасти, впрыскивая в нее яд несколько раз подряд. И только после того, как добыча перестанет корчиться в судорогах, хищница приступает к трапезе.

Змеи выделяют яд не только в момент укуса, но и во время «обеда». Убивая жертву, отрава в то же время повышает ее усвояемость. Похоже, змеи ориентируются в пространстве гораздо слабее, чем пауки, и жалят свою добычу «на авось». Они просто держат зверька в зубах, чтобы он никуда не убежал до тех пор, пока яд не подействует.

Затем наступает полный паралич и в конце концов смерть. Напоследок ползучие гады обвиваются вокруг жертвы: живой узел постепенно сжимается, и скелет добычи расплющивается под действием мускулов.

Змея начинает работать попеременно то верхней, то нижней челюстью, пожирая образовавшуюся бесформенную массу. На каждом шагу рептилия вонзает в «отбивную» свои клыки и впрыскивает яд. Трапеза длится иногда целыми часами, в течение которых пасть и глотка так непомерно растягиваются, будто змея собирается изрыгнуть какое-то немыслимое чудовище. По окончании этой «объедаловки» несчастный зверек поступает в ведение желудка, и обильные слюнные выделения способствуют его дальнейшему перевариванию.

Змея наносит уже бездыханной жертве многочисленные укусы, через которые в тело поступает желудочный сок, ну и конечно яд.

Таким образом, отрава выполняет целый ряд функций: сначала парализует жертву, а потом способствует ее усвоению.

Нервно-паралитические вещества, в первую очередь, блокируют передачу нервных импульсов. Яд мамбы, древесной прыгающей змеи, обитающей в тропической Африке, содержит в себе вещество, препятствующее разложению ацетилхолина.

Полному параличу предшествуют столбнячные судороги, возникающие вследствие того, что передатчик нервных импульсов скапливается в рецепторах и вызывает длительное сокращение мышц.

Яд гадюк и гремучих змей, наоборот, блокирует выработку ацетилхолина. Мышцы теряют способность к сокращению, следствием чего становятся расслабленный паралич и остановка дыхания. Кроме того, в яде гадюк содержатся вещества, блокирующие процесс раздражения в клетках и поражающие сердечную мышцу.

Но и это еще не все! Отрава влияет на свертываемость крови и вызывает многочасовые наружные кровотечения в районе укуса. Мало того, в кишечнике образуются еще и внутренние кровотечения. Так что, если даже жертва окажется неуязвимой для веществ нервно-паралитического действия, она вполне может умереть через несколько дней от потери крови.

Яд к тому же резко понижает кровяное давление, вследствие чего кровоизлияние только усиливается.

Пищеварительные свойства змеиного яда наблюдал и впервые описал в 1843 году Шарль Люсьен Бонапарт, знаменитый зоолог, сын Люсьена и, стало быть, племянник императора Наполеона I. Ученый установил, что яды животного происхождения способствуют разложению жиров, альбумина и протеинов. Содержащийся в них ехиднин расчленяет мышечные волокна перед дальнейшим их разложением. Действие яда начинается в момент укуса и может быть локализовано. Наблюдается также омертвение пораженных тканей, постепенно охватывающее все больший участок тела: таким образом, добыча как бы начинает перевариваться еще до того, как умрет.

Этот безрадостный список токсических свойств остался бы неполон, если бы мы не упомянули о любопытном антибактерицидном действии змеиного яда. В крови здорового человека обычно содержится достаточное количество антител, способных справиться с бактерийной инфекцией средней силы. Но змеиные, как, впрочем, и паучьи яды влияют на защитную функцию организма. Кровь, таким образом, превращается в настоящую питательную среду для беспрепятственного посева целых колоний болезнетворных бацилл.

Опыты показали, что яд кобры и гремучей змеи благоприятно сказывается на возбудителях сибирской язвы и тифа. Этим-то и объясняются случаи длительного действия яда при укусах насекомых.

Ядовитыми являются не только ротовые выделения змей, но также их кровь и даже яйца.

Некоторые биологически активные элементы, вырабатываемые ядовитой железой змеи, проникают в ее организм. Тем самым животное как бы прививает себя от своей же отравы и защищается от яда соперников. Благодаря такому строению змея оказывается невосприимчивой к веществам, влияющим на деятельность сердца.

Гадюка совершенно неуязвима для укуса другой гадюки, но может умереть от впятеро или же вшестеро большей дозы яда. Кольчатые ужи и аспиды довольно легко переносят жабий яд накожного действия. Еще большее удивление вызывает тот факт, что в крови многих ядовитых животных, например, скорпионов, пауков-птицеедов и зеленых ящериц содержится опаснейший токсин, вызывающий столбняк, и при этом их организм даже не вырабатывает соответствующие антитела! На ежа, кровь которого считается ядовитой, не действуют обычные смертельные дозы мышьяка и синильной кислоты; кроме того, он неуязвим для порошка из мягкотелой, смертельно опасного для человека.

Оказывается, ядовитая кровь защищает животное от своего собственного яда и яда других тварей!

В Карибском бассейне на плантациях сахарного тростника, кишащих опасными гремучими змеями, разводят мангустов. Эти проворные зверьки охотятся за кобрами и прочими представителями ползучего семейства и являются в восемь-десять раз менее восприимчивыми к их яду, чем другие теплокровные животные тех же размеров.

Человеческий организм тоже в определенных условиях способен вырабатывать вещества, нейтрализующие действие яда. Иммунная система человека выделяет специальные виды иммуноглобулинов, которые умеют распознавать токсические вещества и, присоединяясь к ним, препятствуют болезнетворному действию.