Александр Торопцев - Нейтральная полоса. Пространство. Время. Часть из Периодической исторической таблицы автора

Этих хуннов не зря называли «неукротимыми». Они, отступая в жестоких боях с многочисленными противниками, пересекали благоухающие степи, проходили не хоженными лесными путями, преодолевали горные перевалы… Они пили воду мирных степных рек – и не становились от этого спокойнее. Они черпали ладонями воду горных быстрых, кристально чистых ручьев, но даже эта вода не могла омыть их воинственные души, смыть с них память о крови врагов. Они вдыхали запахи чудных лесных цветов, но даже эти запахи не могли заслонить собой запахи жарких боев, запахи конского пота, трупного поля.

То были воины. Ни земля, ни вода, ни воздух, ни солнце, ни звезды, ни крики осиротевших детей, ни молящие о пощаде глаза побежденных ими не могли переделать, переродить их.

В 158 году они добрались до низовьев Волги, переправились через нее, осели между Каспийским и Азовскими морями и долгие десятилетия залечивали здесь раны, стараясь не тревожить местные, весьма воинственные племена, такие, например, как племена аланов.

Очень хорошее место выбрали хунны для лечения и восстановления сил. С востока их прикрывала широкая Оара (Волга), с запада – Дон, на севере в те века серьезных противников вообще не было, а аланы на некоторое время покинули родину, которую поразила засуха. Сухие степи были пригодны для скота хуннов, и пришельцы жили здесь горя не зная.

В IV веке засуха стала отступать, аланы вернулись в родные края, и в 360 году началась война между хуннами, которых поддержали булгары и сабиры, и аланами в союзе с готами.

В десятилетней борьбе верх одержали хунны – теперь они стали называться более жестко, более воинственно гуннами. Победа воодушевила старых вояк. Гуннские вожди стали подумывать о новых широкомасштабных завоеваниях. Идти на восток и мстить китайцам за давние обиды они не решились. Да и зачем? Здесь рядом находились богатейшие земли, которые заняли совсем недавно готы. Нужно было выбить их из Приазовья и Причерноморья и поскорее, пока они не окрепли. Но как это сделать?

Гунны долго думали, как им преодолеть Дон и ворваться в Северное Причерноморье, издревле манившее кочевников.

История, которая произошла в рассказе «Сагунт», казалось бы, не относится напрямую к нашей теме: я не включил Пиренейский полуостров в Нейтральную полосу. Но во времена, когда карфагенский полководец Ганнибал отправился в свой первый поход на Рим, и Пиренейский полуостров, и город Сагунт, находились на краю Ойкумены, и жители этого региона в чём-то, очень важном для нашей главной темы, были очень похожи на обитателей Земношарной Нейтральной полосы.

В 264 году до нашей эры началась Первая Пуническая война между Римом и Карфагеном. Она продолжалась двадцать три года. Римляне, до этого не воевавшие на море, построили с помощью южно италийских греков флот, выиграли несколько морских сражений. Карфаген перестал быть могучей морской державой, и, хотя ему удалось уничтожить армию Регула в Африке, общую победу в войне одержал Рим.

Вторая Пуническая война началась в 218 году.

…Кумиром карфагенянина Ганнибала был Александр Македонский. Еще мальчиком изучив его победы, он под руководством отца, Гамилькара, готовился к своим войнам и победам.

Измотанный войнами умер от ран Гамилькар, передав сыну ненависть к заклятому врагу – Риму. Погиб Газдрубал, оставив шурину, Ганнибалу, сильное, в основном из наемников, войско, боевых слонов – главную надежду карфагенян в войне с Римом, и завоеванную страну Иберию, как плацдарм для дальнейшего наступления. Отсюда Ганнибал начал поход на Рим.

…Окутанный тяжелыми осенними садами Сагунт, союзный Риму городок, лежал на пути юного полководца. Он подвел войско к предместьям, мирно готовившимся к страде, и наемники принялись за грязное дело, ради которого каждый из них шел на войну. Плач детей и женщин, стоны стариков, гогот солдатни услышали жители Сагунта. Скот – на продажу, людей – в рабство, золото – в карман. Ганнибал начинал неплохо.

Но сагунтийцы не испугались врага. Оставив мирные дела, они занялись обороной города. Удивительная сила кроется в малых городах! Живут в них люди из года в год, из столетия в столетие, ругаются, мирятся, иной раз подерутся да так крепко, что долго смотреть друг на друга не могут. Но придет беда в общий дом, и ни следа не остается от старых обид – не подходи, чужак. Сагунтийцы решили стоять насмерть. Ремесленники готовили катапульты, ковали стрелы, мечи, топоры, каменщики укрепляли стены, женщины и дети выполняли подсобную работу.

Ганнибал, полный решимости взять город, приказал строить гелеполу – многоэтажную осадную башню с метательными машинами на верхней площадке. Сравняв холмы перед городом и поставив башню у стены, можно было безнаказанно расстреливать осажденных. Сагунтийцы, поняв замысел врага, забрасывали карфагенян камнями и стрелами, не позволяли равнять грунт, подводить к стенам бронированную мини-крепость.

Сагунт сопротивлялся упорно. Осажденные надеялись на помощь Рима, дерзили, посылая на стрелах злобные записки. Особенно разошелся один громогласный сагунтиец. Смастерив из металла рупор, он выкрикивал со стены отборную ругань в адрес полководца. Ганнибал не выдержал насмешек, приказал балеарцу заткнуть рот горлопану. Воин снял с шеи один из трех шнурков, которые всегда носил с собой вместе с мешочком камней, вложил гладкую гальку в петлю шнура и метнул в крикуна – тот рухнул замертво, галька попала ему точно в висок. Балеарцы были лучшими метателями камней на всем Средиземном море. Начинали учиться они этому боевому ремеслу, когда еще ходить не умели, оттачивали технику метания всю жизнь. Сбивали камнем птицу на лету!

Осада затягивалась. Римляне не появлялись. В городе разгулялся голод. Трупы появились на улицах. Римлян все не было. Сагунт остался один на один с грозным противником. Юный Ганнибал с упрямством великих людей восходил на первую ступень славы.

Положение осажденных ухудшалось с каждым днем. Карфагенянин послал в город глашатая. На площади собрались люди. Парламентер предложил им условия сдачи. Горожане выслушали его и молча разошлись по домам. Пораженный спокойствием и светящейся в глазах людей уверенностью, достойной победителей в самой великой битве, воин Ганнибала даже подумать не мог, что произойдет вслед за этим.

На площади вновь стал собираться народ. Воины и старцы, женщины и дети несли хворост, дрова, складывали в центре на площади, замирали с упрямой верой в лицах: «Мы победили – мы не сдались!» Старый сагунтиец поднес к костру огонь. Вспыхнуло и волнуемое ветром быстро разбежалось пламя, и жители Сагунта, прощаясь друг с другом навечно, без слез прощаясь, бросались с детьми и женами в костер. Даже без слонов, ударной мощи карфагенян, Ганнибал взял город, на улицах которого полыхали костры, лежали обожженные трупы гордых сагунтийцев. Первое препятствие на пути в Рим было преодолено. Но эта победа не принесла великой радости Ганнибалу, чьим кумиром был Александр Македонянин.