М. Брэйли - Британская армия. 1939—1945. Северо-Западная Европа

Вслед за объявлением войны 3 сентября 1939 г. Британия спешно переправила Британские Экспедиционные силы (British Expeditionary Force — BEF) в Северную Францию. Изначально это было 160 000 человек, разделенных на два корпуса, каждый двухдивизионного состава: I корпус генерала Баркера — 1-я дивизия генерала Александера, 2-я дивизия генерала Ллойда; II корпус генерала Брука — 3-я дивизия генерала Монтгомери, 4-я дивизия генерала Джонсона; плюс вспомогательные войска. Читатель может заметить, что трое из этих генералов позднее стали высшими командирами Британской армии. В декабре 1939 г. в состав Британских Экспедиционных сил влилась 5-я дивизия. Вскоре эти войска были усилены подразделениями территориальных дивизий «первой линии» (они формировались в основном из добровольческих частей временной Территориальной армии) из расчета регулярный батальон на бригаду. С января 1940 г. во Францию прибыли 48-я (Южная Мидлендская), 50-я (Нортумберлендская) и 51-я (Хайлендская) дивизии. 51-я дивизия была направлена к линии Мажино в Саар и передана под французское командование. Остальные части дислоцировались вдоль бельгийской границы, входя в состав французской армейской группы, во главе которой стоял генерал Гастон Билло, командующий Северо-Восточным фронтом. В апреле 1940 г. прибыли 42-я, 44-я и 46-я дивизии «первой линии», а также 12-я и часть 23-й территориальной дивизии «второй линии». В мае к ним добавилась еще и 1-я бронетанковая дивизия, хотя эта часть была недоукомплектована и не готова к боевым действиям.

Бельгийцы, несмотря на уязвимость своего небольшого государства и невзирая на стратегическую важность сдерживания возможного германского вторжения, упорно заявляли о своем нейтралитете и отказывались пропустить британские и французские войска через свои границы. Была, правда, достигнута договоренность о том, что в случае нарушения нейтралитета со стороны Германии союзные части немедленно смогут войти на бельгийскую территорию. Зима 1939/40 г. для Британских Экспедиционных сил прошла спокойно, а их общая численность возросла до 394 000. Боевой дух солдат был высок, несмотря на определенную нехватку снаряжения и поддержки. К сожалению, войска не могли должны образом проводить боевую подготовку, что было особенно существенным для наспех мобилизованных подразделений Территориальной армии. Солдаты проводили время в учениях, патрулировании и оборудовании траншей и блиндажей.

В траншее близ Роше солдаты роты «D» 2-го батальона полка Шервудских лесничих из 3-й бригады 1-й дивизии Британских Экспедиционных сил заряжают свои винтовки SMLE. Солдаты одеты в недавно введенную саржевую полевую униформу и кожаные жилеты, на головах — стальные шлемы Mk.I*. Позиционная война на подготовленных рубежах представлялась британскому высшему командованию наиболее вероятным сценарием военных действий: пагубное влияние операций Первой мировой войны (IWM F3505).

Гаврелль, октябрь 1939 г. Солдаты 1-го батальона Королевского Ирландского фузилерного полка с.55-дм противотанковым ружьем Бойса в транспортном положении для расчета из двух человек. Эти «ирландцы» — типичные Томми начального периода войны. Их противогазы в положении «наготове» в сумках, расположенных высоко на груди; в верхней части малых ранцев — свернутые накидки противохимической защиты; каски прикрыты сетками с горизонтально нашитыми петлями для лиственного камуфляжа. При большом увеличении можно разглядеть батальонные нашивки (зеленый треугольник вершиной вниз), вшитые основаниями в плечевой шов. Известны также другие нарукавные нашивки Британских Экспедиционных сил: темно-синяя «гренада» 2-го батальона полка 4-й дивизии и большой черный ромб («алмаз») — знак 2-го батальона Северного Стаффордского полка 1-й дивизии (IWM 0758).

Не только союзники, но даже многие немцы полагали, что сложившаяся ситуация будет продолжаться неопределенно долгое время; обе стороны избегали провокаций как на земле, так и в воздухе. Однако на самом деле германское командование выжидало удобного момента, а немецкие подводные лодки уже начали действия на коммуникациях союзников в Атлантике.

Предполагалось, что мощные укрепления линии Мажино и лесистые склоны Арденнских гор непреодолимы для противника и что нападения следует ожидать лишь через территорию Нидерландов, Бельгии и Люксембурга. Эти воззрения союзного командования, казалось, получили подтверждение, когда 10 мая 1940 г. немецкие армии, с парашютными частями на острие атаки и при мощной поддержке тактической авиации, обрушились на страны т. н. Нижней Европы. После того как военная экспедиция в Норвегию не увенчалась успехом (об этом будет рассказано ниже), палата общин британского парламента отказала в поддержке Невилу Чемберлену. Его сменил на посту премьер-министра Уинстон Черчилль.

Германское наступление вынудило Верховного главнокомандующего сухопутными силами союзников генерала Гамелена отдать приказ о немедленном вводе на территорию Бельгии французских 1-й, 7-й и 9-й армий и Британских Экспедиционных сил. Их задачей было сдерживание германских частей. Эта вполне ожидаемая реакция привела к тому, что британские войска вынуждены были решать тактические задачи «с ходу», но главное — она открыла путь основным силам вермахта, начавшим наступление на юг через слабо защищенные и оказавшиеся совсем не такими уж «непроходимыми» Арденны. Массированный обходной маневр («хук слева») на север и запад через открытые равнины северной Франции позволил немецким танковым соединениям на полном карьере достичь портов Ла-Манша. В результате к 20 мая армии союзников оказались разрезанными надвое, а Британские Экспедиционные силы и французская 1-я армия очутились в ловушке восточнее основных сил.

Хорошо замаскированная британская гаубица в ожидании начала наступления немцев во Франции. Сотни таких средних и тяжелых орудий (многие из которых сохранились еще со времени войны 1914–1918 гг.) были потеряны в период отступления и эвакуации из Дюнкерка.

Англичане и французы сражались храбро, но недостаточная координация, взаимное недоверие союзников и глупость ряда командиров привели к тому, что их войска были оттеснены, а на ряде направлений — сокрушены ударами противника. Генерал Горт, командовавший попавшими в окружение Британскими Экспедиционными силами, проигнорировал приказ сменившего Гамелена генерала Вейгана о прорыве в южном направлении и вместо этого начал отводить свои войска в район Дюнкерка на побережье Ла-Манша. С 26 мая по 3 июня в ходе операции «Динамо» 338 226 британских, французских и бельгийских солдат было эвакуировано судами Королевского военно-морского флота и небольшими суденышками судовладельцев-добровольцев. Примерно 28 000 удалось вывезти раньше. Около 70 % эвакуированных приходилось на долю британских солдат. Последствия разгрома были ужасающими, но эвакуация такого количества военнослужащих стала своего рода миражом, который закрывал от глаз военного руководства реальную картину: высшие командиры предполагали, что потери могли быть еще большими. Огромное значение для спасения такого количества солдат имело мужественное сопротивление 1-й французской армии, удерживавшей периметр вокруг Дюнкерка.