Роберт Айкс - Великие танковые сражения. Стратегия и тактика. 1939-1945

Вслед за ликвидацией английского опорного пункта Сиди– Муфта германскому командующему предстояло уничтожить Бир-Хакейм. Французская бригада даже направила мобильную колонну, чтобы занять Сегнали, в то время как 7-я моторизованная бригада пыталась перерезать немецкую линию снабжения вокруг Ротонда-Мтейфеля. 90-я немецкая легкая дивизия и итальянская дивизия «Триесте» получили приказ атаковать Бир-Хакейм при свете дня 2 июня, в то время как 15-я и 21-я танковые дивизии совершили рейды на восток. Но вместо того чтобы быть опрокинутой у Бир-Хакейма, бригада «Свободной Франции» держалась, связывая таким образом два соединения Роммеля. В одной из танковых атак 21-й германской танковой дивизии с ней завязали бой 3, 5 и 8-й королевские танковые полки. При этом британцы потеряли 27 танков, а немцы – 31. Но это можно было считать победой немцев, потому что британский командующий был убежден, что у немцев было преимущество в бронетехнике. Британское Верховное командование в Каире указало командованию на фронтах, что британцы, судя по всему, находятся в выгодном положении для того, чтобы уничтожить Африканский корпус. Однако немцы успели хорошо окопаться, и все же английское командование (Ритчи) решилось на трудную лобовую атаку 5 июня.

Она должна была начаться с ночной атаки с востока силами 10-й индийской бригады с четырьмя артиллерийскими полками и 4-м королевским танковым полком. За этим на заре должен был последовать прорыв в направлении Сиди– Муфты 22-й бронетанковой бригады, 9-й индийской бригады и 4-го королевского танкового полка. В то же время, когда начнется эта вторая атака, 32-я армейская танковая бригада должна была одним пехотным батальоном атаковать в южном направлении левый немецкий фланг. Затем 22-я танковая бригада должна была развить успех совместно с 2-й и 4-й танковыми бригадами. Командование на различных этапах не было единым. У британцев было 400 танков против 130 немецких и 100 итальянских танков, но это превосходство скоро улетучилось в ходе наступления.

Ночная атака началась успешно, но все прочее шло плохо. 22-я бронетанковая бригада лишилась 60 из 156 своих танков, большей частью из-за механических поломок. Она отступила и из-за сумбура в приказах, а затем так и не вернулась, оставляя 9-ю индийскую бригаду на погибель. 32-я армейская танковая бригада, атаковав против солнца, потеряла 70 танков, 58 от огня немцев и 12 напоролись на британское минное поле, после чего осталось 12, да и это количество вскоре сократилось до двух.

Немцы быстро воспользовались преимуществом ситуации, около 17.00 применив двойной охват. 15-я германская танковая дивизия ударила на север, и 21-я танковая дивизия – на восток, встретив лишь видимость сопротивления 5-го королевского танкового полка. В ту ночь из-за понесенных потерь 2, 4 и 22-я британские танковые бригады объединились. Была предпринята попытка вызволить 10-ю индийскую бригаду, но она была сметена до наступления темноты вместе со всей артиллерией 15-й индийской дивизии.

Прижав британцев в «котле», немцы двинули 15-ю танковую дивизию, 90-ю легкую дивизию и дивизию «Триесте» на юг и с помощью пикирующих бомбардировщиков «Штука» захватили британские позиции, что сильно ослабило позиции французов у Бир-Хакейма. 10 июня 1-й и 6-й королевские танковые полки попытались овладеть возвышенностью южнее Найтсбриджа, но не выдержали огня 88-мм орудий, которыми были подбиты 16 британских танков. Объединенные силы 3-го и 5-го королевского танкового полка вместе с 7-й моторизованной бригадой попытались продвинуться на юг, чтобы ослабить натиск на Бир-Хакейм, но это было бесполезно. Французской бригаде было приказано отходить, что она и сделала ночью как раз перед подходом 15-й германской танковой дивизии. Немцы теперь могли сосредоточить силы против британцев.

Потери немцев в личном составе были высоки, и британцам удалось нарушить их снабжение. Благодаря подвозу танков британцы довели численность своих танковых сил до восьмидесяти танков «Матильда» и 250 танков других типов.

Африканский корпус все еще насчитывал 160 танков, и у итальянцев осталось семьдесят. 11 июня, в то время как 21-я германская танковая дивизия провела ложную атаку на север, 15-я танковая и 90-я легкая дивизии справа и «Триесте» слева двинулись в направлении Эль-Адема. Британское командование было сломлено. 2-я и 4-я бронетанковые бригады были не в состоянии собрать силы и были почти окружены, потеряв 120 танков. 22-я танковая бригада понесла большие потери, пытаясь прийти к ним на помощь, не успев соединиться с 4-й бригадой западнее Найтсбриджа.

Найтсбридж был отрезан 13 июня. 8, 7 и 42-й королевские танковые полки задержали двойной охват немцев, так что гвардейской бригаде удалось спастись бегством. 88-мм германские орудия стали отстреливать британские танки один за другим на большом пространстве, пока этому не помешали песчаные бури и наступление темноты. 8-й королевский танковый полк потерял 25 танков. 20 оставшихся танков сформировали арьергард для гвардейцев начиная с 4.30 14 июня, а затем вернулись в Акрому. Немцы были слишком вымотаны, чтобы преследовать англичан. Они получили донесение, что британцы начали день боев с 330 танками, а завершили его со 150, пятьдесят из которых – «Крузейдеры» и двадцать – танки поддержки пехоты были еще в состоянии действовать. Немцы завершили бой этого дня со 124 танками, а итальянцы – с 60-ю. Хорошо отлаженная система ремонта у немцев давала им возможность поддерживать ударную мощь на высоком уровне.

Днем 13 июня британцы потеряли танки под огнем немецких 88-мм орудий, число которых возросло. Согласно надуманным утверждениям в этот день были уничтожены 230 британских танков, но теперь известно, что ошибка была телеграфической. Было потеряно не 230, а скорее двадцать пять танков. Созданный миф похож на тот, что бытовал в Первую мировую войну во время сражения у Камбре, когда одному немецкому офицеру с одним только полевым орудием поставили в заслугу уничтожение двадцати британских танков в течение нескольких часов. Ни один из этих мифов не соответствовал действительности.

Тем не менее британский командующий вынужден был отвести свои части (в нарушение своего же приказа), оставляя Акрому и Эль-Адем, обороняя Тобрук. Эль-Адем нужно было удерживать любой ценой, потому что это был ключ к Тобруку (а также из-за базы снабжения неподалеку от него).

14 июня немецкий Африканский корпус направился к западу от Акромы, но 1-я южноафриканская дивизия бежала на грузовиках по дороге вдоль побережья. 50-я дивизия прорвалась на запад, а затем двинулась на юг вокруг минных полей под прикрытием с воздуха и в сопровождении одного эскадрона 8-го королевского танкового полка, который начинал с одиннадцатью танками, закончил с пятью.