Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

В результате всех этих потерь в восточной части Средиземного моря в строю осталось только несколько английских крейсеров и эсминцев. В Африку вновь пошел поток итальянских конвоев, их потери постоянно уменьшались. 21 февраля 1942 г. Роммель перешел в контрнаступление и отбросил британскую 8-ю армию к Эль-Га-зале западнее Тобрука, преодолев примерно половину расстояния до египетской границы.

Во второй половине 1941 г. потери итало-германских конвоев в Средиземном море составляли в среднем 60 тыс. брт в месяц. В январе 1942 г. они уменьшились до 40 тыс. брт и продолжали снижаться вплоть до июля – 15 тыс. брт. Больше половины потерянных судов пришлось на долю английских подлодок. Весной 1942 г. потери конвоев от ударов английской авиации были значительны, так как аэродромы на Мальте эффективно блокировались авиаторами генерала Кессельринга. Более того, под угрозой оказался сам остров. В январе 1942 г. туда прошли четыре транспорта с грузами, но в феврале самолеты стран Оси уничтожили конвой из трех судов к югу от Крита. Единственным судном, сумевшим в тот месяц добраться до Мальты, был быстроходный танкер «Бреконшир» с сильным сопровождением – очень везучее судно, совсем как немецкая «Анкара». На Мальте возникла нехватка топлива, боеприпасов и продовольствия, в то время как большинство самолетов, переправлявшихся туда авианосцами из Гибралтара, быстро выбывало из строя. 11 марта 1942 г. итальянские торпедоносцы к югу от Крита потопили легкий британский крейсер «Наяда».

20 марта 1942 г. британский конвой из четырех судов, включая танкер «Бреконшир», вышел из Александрии на Мальту, имея 25 тыс. т груза. Его сопровождали три легких крейсера, крейсер ПВО и десять эсминцев под командованием адмирала Виана. От Мальты навстречу конвою должны были выйти легкий крейсер и эсминец. В следующий полдень итальянская подлодка сообщила, что она обнаружила конвой на траверзе Тобрука. Ночью адмирал Якино с линкором «Литторио» и шестью эсминцами вышел в море из Таранто, а контр-адмирал Ангело Парона с двумя тяжелыми и одним легким крейсерами и четырьмя эсминцами – из Мессины. Из-за недостатка топлива еще одна дивизия легких крейсеров была вынуждена остаться в порту. Как всегда, итальянские корабли получили детальные инструкции из Супермарины относительно скорости своего движения, действий в случае встречи с противником и т. д. С утра до полудня люфтваффе неоднократно производили налеты на конвой, но без особого успеха. В 2 часа дня эскадра адмирала Пароны была на расстоянии около 18 км к северу от конвоя, так что усиливающийся юго-юго-восточный ветер гнал дым из труб английских судов в сторону итальянской эскадры. Англичане также поставили плотную дымовую завесу. Адмирал Парона пробовал выманить английские крейсера поближе к «Литторио», к которому он присоединился в 4.30 пополудни. Однако английские корабли отражали неоднократные атаки итальянцев, появляясь ненадолго из-за дымовой завесы и проводя действительные или ложные торпедные атаки. В течение почти трех часов Якино занимал невыгодное положение с подветренной стороны конвоя, пытаясь вынудить его уйти в сторону от Мальты. Во время артиллерийской дуэли на дальности от 13 500 до 9000 м один английский крейсер и два эсминца получили попадания, но остались в строю. В сумерках Якино прервал бой и возвратил корабли на базы. Ночью разыгрался шторм и два итальянских эсминца погибли.

Однако адмирал Якино сумел задержать конвой противника и помешал ему достичь Мальты в ту ночь. На следующее утро одно судно конвоя было потоплено самолетами, когда до порта оставалось только 10 миль, а «Бреконшир» пустили ко дну у самого берега. Два оставшихся судна потопили вскоре после их захода в гавань. Удалось спасти только 5 тыс. т груза, что было все же лучше, чем ничего. Были потоплены и два английских эсминца.

В течение следующих трех месяцев снабжение Мальты горючим осуществляли пять подводных лодок, а боеприпасами – быстроходный минный заградитель. 1 апреля 1942 г. английская подлодка потопила около Стромболи легкий итальянский крейсер «Банде Нере». В свою очередь, 11 мая немецкая авиация потопила три из четырех английских эсминцев, действовавших южнее Крита.

Роммель, после того как положение со снабжением несколько улучшилось, – он получил 18 тыс. т из 60 тыс. т, которые просил, – 26 мая смог возобновить наступление. Вначале бои носили ожесточенный характер, но затем он искусным маневром сумел обойти противника и атаковал позиции под Эль-Газалой с тыла, затем внезапным штурмом захватил сильно укрепленную крепость Тобрук, и к 30 июня 1942 г. его передовые части достигли Эль-Аламейна, расположенного на расстоянии 65 миль от Александрии. Однако здесь наступление остановилось из-за перебоев в снабжении – Гитлер не скупился только на красивые слова. В июне танковая армия получила только 3 тыс. т военных грузов, несмотря на прекрасную работу капитана 1-го ранга Пауля Мейкснера по организации разгрузки в труднейших условиях.

Так как ситуация со снабжением на Мальте стала почти безнадежной, британское Адмиралтейство организовало отправку туда двух конвоев – один из десяти судов вышел из Александрии 11 июня, и второй из шести – на следующий день из Гибралтара. Первый конвой сопровождался 8 легкими крейсерами и 27 эсминцами под командованием адмирала Виана. Сопровождение второго обеспечивалось усиленным соединением Н в составе линкора «Малайя», авианосцев «Игл» и «Аргус», 4 крейсеров и 17 эсминцев. Для перехвата итальянцы послали линкоры «Литторио» и «Витторио Венето» с 2 тяжелыми и 2 легкими крейсерами и примерно 12 эсминцами в точки между Мальтой и конвоем, вышедшим из Александрии. Под непрерывными ударами авиации наземного базирования стран Оси этот конвой потерял два судна; кроме того, торпедным катером был поврежден английский крейсер, а один эсминец был потоплен подводной лодкой. Понеся потери, конвой отошел.

Однако противник предпринял ответные меры. На рассвете 15 июня торпедоносец с Мальты повредил тяжелый итальянский крейсер «Тренто», а английская подлодка добила его прежде, чем крейсер смог дать ход. Затем упорный английский конвой вновь повернул на Мальту, но снова потерял два эсминца от воздушных ударов, а один из крейсеров получил повреждения. Теперь адмирал Виан наконец повернул обратно, но на обратном пути подлодка «U-205» (лейтенант Франц Георг Решке) потопила легкий крейсер «Гермион». У итальянцев линкор «Литторио» был торпедирован при возвращении на базу, но сохранил скорость хода. Конвой, вышедший из Гибралтара, подвергся ударам с воздуха, в результате которых крейсер «Ливерпуль» был серьезно поврежден самолетом-торпедоносцем, но сумел возвратиться в базу.