Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Задачи, стоявшие перед торговым флотом Германии во время Второй мировой войны, были гораздо сложнее, чем во время Первой мировой, так как ему гораздо чаще пришлось работать в водах, контролируемых противником. Постоянные опасности поджидали торговые суда от ударов с воздуха, мин, торпедных катеров, подводных лодок, малых морских боевых средств и диверсий. Поэтому очень важно было обеспечить тесное взаимодействие военно-морского и торгового флотов. Еще до войны ряд молодых офицеров торгового флота перешли на военно-морскую службу, где они очень хорошо себя проявили. Начала осуществляться программа углубленной подготовки офицеров запаса, но война началась раньше, чем она дала серьезные результаты, и поэтому многие экипажи, особенно из рыболовного флота, оказались на военной службе без какого-либо предварительного обучения. Чтобы выйти из положения, для службы на мобилизованных кораблях были призваны офицеры и унтер-офицеры с опытом Первой мировой войны. Кроме того, туда направили часть молодых новобранцев и военных моряков с других кораблей. В итоге эта мешанина из всех слоев общества очень скоро оказалась готовой ко всем требованиям, предъявляемым войной. Таким образом, конфликт между «запасом» и «кадровыми», который поначалу был весьма ощутим, почти исчез ко всеобщей пользе.

Военно-морской флот выделял «купцам» корабли охранения, а также зенитные орудия с расчетами. В опасные рейсы на конвоируемые суда назначались специально обученные морские офицеры. Защита и сопровождение торговых судов требовали четкой организации, которую осуществляли опытные штабные офицеры и коменданты в портах, хорошо налаженной связи и наблюдательных пунктов, разведки, а также многих сотен кораблей. В конечном счете зенитные расчеты стали размещаться в большинстве портов, находившихся вблизи зон, где существовала опасность воздушного нападения, и они со своими пушками переходили с одного судна на другое в зависимости от необходимости. Артиллеристы превосходно несли свою службу в трудных условиях Средиземного и, позже, Северного морей и сбили много самолетов противника. Такое боевое сотрудничество восстановило потерянное было чувство сплоченности и взаимной поддержки между военно-морским и транспортным флотом.

Победа во Франции позволила ВМС настолько приблизить свои базы к английскому побережью, что у торпедных катеров появилась возможность действовать против каботажного судоходства противника. Две флотилии из 8 катеров, начавшие действия в этом районе, постепенно превратились в 11 флотилий, которые активно действовали во всех критических точках европейского побережья. Главной ареной боев оказались Ла-Манш и устье Темзы. За исключением нескольких специальных, имелось два типа торпедных катеров – первые имели водоизмещение 95 т и скорость 36 узлов а вторые – 105 т и 40 узлов соответственно. На катерах обоих типов были установлены два торпедных аппарата и одно-два орудия калибра от 2 до 4 см. Они имели хорошие мореходные качества, в прибрежных водах выполняли функции прежних миноносцев и хорошо зарекомендовали себя как в торпедных атаках, так и в минных постановках, уничтожили суда противника общим тоннажем в несколько сотен тысяч брутто-регистрационных тонн, а также несколько эсминцев.

Их главными противниками были эсминцы, сторожевые катера и самолеты, которые после установки на них радаров представляли все более грозную опасность. Однако пресечь действия торпедных катеров они были не в состоянии. За годы войны Германия потеряла приблизительно 100 торпедных катеров. Эти потери компенсировались вводом в строй ежемесячно в среднем трех катеров. Сначала торпедные катера возглавлял капитан 1-го ранга Ганс Бютов, командовавший миноносцами, а с начала 1942 г. командиром торпедных катеров был назначен капитан 3-го ранга Рудольф Петерсен. Он непосредственно руководил действиями катеров в Северном море и в Ла-Манше, а также отвечал за действия торпедных флотилий во всех других зонах. Роль миноносцев оказалась меньше, чем в годы Первой мировой войны. Они редко использовались для активных действий. Их главная обязанность заключалась в эскортировании важных конвоев, но при этом они неоднократно вступали в бой с английскими кораблями.

13 мая 1942 г. к северу от Булони в результате атаки английских торпедных катеров были потеряны миноносцы «Зееадлер» и «Илтис».

При попытке 23 октября 1943 г. застать врасплох германский конвой на западных подступах к Ла-Маншу англичане потеряли легкий крейсер «Харибдис» и эсминец, торпедированные немецкими эскортными кораблями. И в Ла-Манше, и в Бискайском заливе весьма полезными оказались большие миноносцы класса «Элбинг», номера от «Т-22» до «Т-36», водоизмещением от 1300 до 1700 т, вооруженные четырьмя орудиями калибра 10,5 см, но их максимальной скорости – 33 узла – не хватало, когда они вступали в бой. Миноносцы и несколько имевшихся эсминцев совершили ряд вылазок и обеспечивали сопровождение конвоев, а также выход в море и встречу прорывателей блокады. При попытке встретить один из прорывателей в Бискайском заливе 28 декабря 1943 г. пять эсминцев 8-й флотилии в сопровождении двух миноносцев в штормовую погоду неожиданно встретились с двумя английскими крейсерами, которые не были своевременно обнаружены немецкой авиаразведкой. Английские корабли имели преимущество в скорости хода и мореходности перед немецкими, неудачно попытавшимися атаковать противника с обоих бортов. Оказав мужественное сопротивление, суда «Z-27», «Т-25» и «Т-26» затонули. Капитан 1-го ранга Ганс Эрдменгер, командир флотилии эсминцев, был убит. «Т-27» и «Т-29» погибли в Ла-Манше в апреле 1944 г. в бою с английскими эсминцами, один из которых был также потоплен.

Начиная с лета 1942 г. миноносцы и тральщики (типа R и М) выставили в Ла-Манше обширную систему минных заграждений, чтобы защитить немецкие конвои. Минный барьер оказался эффективным против английских эсминцев, хотя и не спасал от торпедных катеров противника. Минные заграждения в восточной части Ла-Манша поставили главным образом тральщики типа R, поскольку их деревянные корпуса плохо обнаруживались радарами. Они действовали всей флотилией (до 24 единиц), и весьма эффективно. Только однажды возникла перестрелка с английскими торпедными катерами. При усилении минных заграждений они не понесли никаких потерь.

Непрерывная борьба в западных прибрежных водах была мучительной и безжалостной. Доходило даже до таранов и применения ручных гранат. Эти схватки оказывали зловещее влияние на вовлеченных в них людей, однако мир, озабоченный обилием более важных событий, едва ли замечал их. Лишь изредка эти действия приобретали всеобщий интерес и превращались в ключевые новости дня.