Френсис Д. Фэйн - Боевые пловцы

В письме к Томасу Джефферсону, датированном 26 сентября 1785 года, генерал Вашингтон писал:

«Бушнелл очень талантливый изобретатель и прекрасный исполнитель… Я предоставил ему денежные средства и оказал всяческую помощь… Он изобрел машину, которая позволяет опускаться под воду на любую глубину… неся с собой пороховой заряд, который можно прикрепить к кораблю, поджечь и таким образом уничтожить корабль. Однако не так просто оказалось найти человека достаточно мужественного, чтобы пойти на все те опасности, которые будут ему угрожать: во-первых, новизна этого дела, во-вторых, сложность управления машиной под водой, в-третьих, трудность подхода к цели без всплытия на поверхность воды для ориентировки, так как вблизи от вражеского корабля это может привести к обнаружению смельчака и почти наверняка — к его гибели».

Такого смельчака подобрал сам Давид Бушнелл.

Первым подводным подрывником был сержант Эзра Ли. Оголенный до пояса, задыхаясь от жары в крохотном подводном суденышке, он подплыл к английскому пятидесятипушечному кораблю «Игл» (флагманскому кораблю лорда Хау), который стоял на якоре недалеко от Губернаторского острова, и подорвал его.

Сила взрыва подрывного заряда, закрепленного на лодке Ли, была столь велика, что многие высокомерные офицеры английских кораблей, блокировавших наш молодой флот, растеряли свои парики. Так началась подводная война — нападение, совершенное одним обнаженным бойцом, изменило весь ход развития морской тактики.

Воодушевляемые делом борьбы за свободу, другие выдающиеся патриоты американцы продолжили развитие подводного оружия. Роберт Фультон построил подводную лодку раньше парохода; Самуэль Кольт сконструировал мину до того, как создал револьвер своей системы, приобретший затем широкую известность.

В минувшей войне методы и средства, разработанные американскими изобретателями, помогли американскому флоту выполнить свою задачу по охране свободы морей. В нашем флоте нашлись люди достаточно мужественные, способные пойти на преодоление любых трудностей и опасностей, которые будут им угрожать. Боевые пловцы команд подводных подрывных работ теперь действуют при помощи подводных судов, прообразом которых была лодка Бушнелла, в таких сложных условиях, что несомненно заслужили бы одобрение нашего первого прославленного генерала Джорджа Вашингтона.

Осенью 1946 года один высокопоставленный штабной офицер предупредил капитан-лейтенанта Фэйна: «Мы предполагаем изменить название команд подводных подрывных работ. Оно не отражает действительности. Ваши подрывники не плавают под водой, основной их задачей стала разведка. В будущем вам редко придется пользоваться взрывчаткой. Ваши методы стали всем известны, и отныне вас следовало бы называть «Разведывательные отряды».

Фэйн признал необходимость пересмотра вопроса о боевом применении команд подводных подрывных работ, так как методы их действий во вторую мировую войну не являются больше тайной для противника. Однако он опасался, что изменение названия команд, названия, под которым подрывники завоевали боевую славу, отрицательно повлияет на моральный дух личного состава. Чтобы сохранить слово «подводный» в названии команд, подрывники готовы были выполнять любые опасные задания, действуя на большой глубине.

Один факт стал совершенно очевидным: с развитием радиолокационных приборов корабли команд подрывников и сами боевые пловцы уже не могли незаметно приблизиться к вражескому берегу. Нужно было найти другой путь. Решение этой проблемы напрашивалось само собой: уходить под воду. Но как?

Исследовательская работа во время войны была целиком направлена на создание телеуправляемых надводных подрывных средств, таких, как взрывающиеся катера «Стингрей», снабженных усиленным подрывным зарядом торпед «Редди Фокс» и др.

Подрывниками для действий под водой мог быть использован акваланг.

Тогда имелось два типа аквалангов: «Джек Браун», названный по имени известного водолаза, и респиратор Ламбертсона, сконструированный доктором Ламбертсоном в Филадельфии.

Акваланг позволяет человеку дышать под водой в течение около полутора часов на глубине до 10 м. Прибор не имеет шланга, выходящего на поверхность воды. Кислород под давлением подается в маску из баллонов, носимых пловцом на ремнях. Выдыхаемый воздух поступает в дыхательный мешок, проходит через очиститель, поглощающий углекислый газ, а затем снова подается в маску пловца. Акваланг, в частности, предназначался для пловцов, занимающихся расчисткой подводных заграждений.

Во время войны команды подводных подрывных работ проходили весьма кратковременное обучение действиям под водой. Об аквалангах было известно очень немногое. Группу обучающихся сажали в резиновые лодки, которые вставали на якорь недалеко от берега, где глубина не превышала 5 м. Затем всем по очереди надевали акваланг.

Перед спуском каждого пловца в воду в аппарате открывали клапан подачи кислорода, после чего пловец, перевалившись через борт лодки, опускался на дно. Если в течение 5 минут пловец не начинал лихорадочно дергать за линь, соединявший его с лодкой (это был сигнал бедствия), или если линь вообще оставался без движения (это означало, что пловец просто наслаждается пребыванием под водой или обнаружил что-нибудь интересное), его вытаскивали на поверхность и снимали акваланг.

После этого считалось, что пловец готов к действиям под водой. Такой метод обучения никак не устраивал Фэйна.

Было официально объявлено, что акваланг рассчитан только на храбрых людей. Ни опытная водолазная станция, ни школы водолазов военно-морского флота не поощряли развития этих приборов. Однако не было никаких сомнений в том, что при правильном использовании акваланг позволял человеку преодолевать большие расстояния под водой.

Следующая проблема заключалась в изыскании способа повысить скорость передвижения пловцов. Выяснилось, что во время войны небольшой отряд подрывников под командованием лейтенанта Гэммила был направлен в Англию для обучения действиям на одноместной подводной лодке размерами с каноэ, которую англичане назвали «Спящая красавица». По своим качествам эта лодка уступала «Наутилусу», построенному в 1801 году американским инженером-судостроителем Робертом Фультоном, у которого англичане, очевидно, заимствовали конструкцию своей лодки. Две одноместные подводные лодки такого типа лежали на складе имущества команд подводных подрывных работ в Калифорнии. Они даже не были распакованы, так как никто не умел ими пользоваться. Фэйн приказал отправить одну из этих лодок на восточное побережье США исходя из того, что в начальной стадии подготовки к действиям под водой необходимо испробовать все имеющиеся виды снаряжения.