Норман Полмар - Авианосцы, том 2

Новый суперавианосец «Саратога» вошел в строй 14 апреля 1956 года. «Рейнджер» завершил испытания 10 августа 1957 года. Когда эти корабли вошли в строй, авианосцы типа «Эссекс», плохо пригодные для базирования реактивных самолетов, были переклассифицированы в противолодочные авианосцы, что позволило удержать количество ударных авианосцев равным 15. В середине 1958 года в строю находились 15 ударных авианосцев («Коралл Си» и «Орискани» проходили 3-летнюю модернизацию, на них устанавливали угловые палубы. Это были последние американские авианосцы, еще не получившие ее.) Этими 15 ударными авианосцами были:

ФоррестолСША, Восточное Побережье

СаратогаСредиземное море

РейнджерПереход на Тихий океан вокруг Южной Америки

МидуэйСША, Западное Побережье

Ф.Д. РузвельтСША, Карибское море, тренировки

ЭссексСредиземное море

ИнтрепидСША, Восточное Побережье

ТикондерогаСША, Западное Побережье, ремонт

РэндольфСША, Восточное Побережье

ЛексингтонСША, Восточное Побережье

Хэнкокзападная часть Тихого океана

Беннингтонвосточная часть Тихого океана

Бон Омм РичардСША, Западное Побережье, текущий ремонт

КирсарджСША, Западное Побережье, тренировки

Шангри Лазападная часть Тихого океана

Базирование «Саратоги» и «Эссекса» в Средиземном море стало проявлением обычной практики выделять 6-му Флоту 1 большой и 1 малый ударный авианосцы. Однако в это время силы 7-го Флота на западе Тихого океана сократились до 2 авианосцев типа «Эссекс». В феврале 1955 года к 7-му Флоту присоединился «Мидуэй», обойдя вокруг мыса Доброй надежды. Это было первое появление «большого» американского авианосца на Тихом океане. До завершения постройки «Рейнджера» и окончания модернизации «Коралл Си» в начале 1960 года «Мидуэй» оставался единственным крупным авианосцем на Тихом океане.

Такова была дислокация американских ударных авианосцев на утро 14 июля 1958 года, когда президент Ливана обратился к американскому послу в Бейруте с просьбой о немедленной американской военной помощи в течение 48 часов.

После того как поток вооружений советского блока хлынул в страны Восточного Средиземноморья, положение там стало неспокойным. В апреле 1958 года 6-й Флот провел демонстрацию силы в Восточном Средиземноморье, чтобы поддержать короля Иордании, который только что подавил инспирированный коммунистами мятеж про-египетских элементов в своей армии. Египет и Сирия, объединившиеся 1 февраля 1958 года в недолговечную ОАР, представляли главную угрозу соседним Иордании и Ираку. В этой взрывоопасной обстановке в мае 1958 года и произошло вооруженное восстание в Ливане. Министр иностранных дел Ливана предложил просить военную помощь у американцев. США приготовились ввести с страну войска, но положение в Ливане улучшилось, хотя в целом оставалось неспокойным. Затем рано утром 14 июля арабские националисты захватили парламент Ирака и устроили бойню, убив короля и премьер-министра, настроенных прозападно.

Президент Ливана забил тревогу. Опасаясь, что волна инспирированных коммунистами революций прокатится по Среднему Востоку, он попросил Соединенные Штаты послать свои войска, чтобы сохранить порядок в Ливане. Ливанский лидер особенно настаивал на американском вмешательстве в течение 48 часов, основываясь на ошибочной информации из газет, что большая часть 6-го Флота находится у берегов Испании и не может прибыть к берегам Ливана раньше. Он также запросил английской и французской помощи в течение 24 часов. Американское правительство немедленно согласилось помочь сохранить признанное правительство Ливана. Операция получила кодовое название «Блю Бэт». Вскоре было решено, что в Ливане высадятся только американские войска. Англичане откликнулись на просьбу Иордании и перебросили туда 2000 парашютистов, а французские корабли ненадолго появились возле Бейрута.

Несмотря на тлеющие в средневосточной пороховой бочке искры, Соединенные Штаты были плохо готовы к немедленной высадке в Ливане. На базах в Германии в готовности находились 2 армейские батальонные боевые группы по 1800 человек каждая. Однако имеющиеся транспортные самолеты могли перебросить только одну из них, а вдобавок они не были готовы к немедленному вылету. Далее, самолетам пришлось бы проделать перелет длиной 2400 миль, чтобы обогнуть коммунистическую территорию и добраться до Аданы, Турция, где находился ближайший к Бейруту аэродром союзников. Истребители, легкие бомбардировщики и разведчики ВВС, которые должны были поддерживать американскую высадку, находились в Соединенных Штатах. Им требовался трудный перелет через Атлантику и Европу, чтобы достичь Аданы. Этот перелет зависел от наличия самолетов-танкеров для дозаправки в полете и грузовых самолетов для переброски оборудования и наземного персонала. Эти воздушные части должны были базироваться в Адане, пока десант с воздуха или с моря не захватит аэродром Ливанской столицы.

Поэтому соединения 6-го Флота, находящиеся в Средиземном море, были единственными американскими силами, способными вмешаться немедленно. Утром 14 июля суперавианосец «Саратога» с кораблями сопровождения находился в Каннах, Франция, в 1700 милях от Бейрута. Ударный авианосец «Эссекс» стоял в бухте Пирей, Афины, в 650 милях от Бейрута. Противолодочный авианосец «Уосп» находился в Неаполе. В этот момент 6-й Флот имел 3 десантные эскадры, каждая из которых могла высадить батальон морской пехоты численностью 1800 человек. Одно находилось южнее Кипра, всего в 12 часах хода от Бейрута, второе – севернее Кипра, а третье – к юго-востоку от Итальянского полуострова и следовало в Гибралтар, чтобы вернуться в Соединенные Штаты.

Соединение, находившееся к югу от Кипра, получило приказ высадиться 15 июля в 15.00. Высадка должна была произойти одновременно с выступлением президента Эйзенхауэра, в котором он заявит об американском вмешательстве. 2 другие десантные эскадры должны были идти на восток с максимальной скоростью и высадить свои войска в Бейруте утром 16 и 18 июля.

Ночью 14/15 июля авианосцы «Эссекс», «Саратога» и «Уосп» отозвали с берега своих увольняемых, подняли якоря и рано утром 15 июля взяли курс на восток.

15 июля в 15.04, через 20 часов после того, как президент Ливана призвал на помощь, американская морская пехота высадилась на окраинах Бейрута. Высадке никто не мешал, за исключением перевозбужденных ливанцев, которые собрались на берегу, чтобы приветствовать американцев. Сразу после того, как морские пехотинцы оказались на берегу, над головами у них пролетели 11 самолетов «Эссекса»: 4 FJ-3 «Фьюри» и 7 AD-6 «Скайрейдеров». Они прилетели поддерживать морских пехотинцев, сделав остановку для дозаправки на английском аэродроме на Кипре.