Томас Ловелль - Корсары глубин

«Хаскелл» была еще более красивой шхуной, нежели «Вилей». Почему нам приходилось топить этих прекрасных пожирателей ветра? Почему нам не попадались большие пароходы?

Мы только что кончили свой завтрак, как на горизонте появился наш четвертый приз за этот день. Казалось, что все американские шхуны, плавающие вдоль атлантического побережья, решили сегодня нанести нам визит. Этот новый корабль имел загадочный вид. Мы тщательно осмотрели его, но не могли обнаружить на борту ни одной души. Не была ли это ловушка или своего рода летучий голландец? Мы подошли столь близко, что могли рассмотреть на палубе каждую деталь. Шхуна действительно была вооружена. Это просто был корабль, шедший вперед без управления. Мы могли представить себе только одно, что вся команда сидит внизу за завтраком. «U-151» осторожно подошла к борту шхуны, и я со своей призовой командой вскарабкался на палубу. По-прежнему там не было видно ни одной души.

«Эй там, все наверх на палубу» — закричал я.

Из своей каюты, зевая, вышел капитан.

«Каким чертом вы сюда попали?» — зарычал он.

Затем он увидел находившуюся у борта подводную лодку, и его лицо сразу стало задумчиво. Команда шхуны собралась вокруг, их глаза были раскрыты, как тарелки. Они смотрели попеременно то на нас, стоявших на палубе, то на подкравшееся к ним серое чудовище.

«Капитан, через десять минут ваш корабль будет взорван».

Это заявление мгновенно пробудило их. Сбор пожитков и спуск шлюпок не занял у них более пяти минут. Корабль назывался «Эдвард X. Кооль» и шел из Бостона. Вскоре затем в трюме раздался взрыв, шхуна накренилась и нырнула. Спасательные шлюпки уже отошли на значительное расстояние к берегу.

В 4 часа 30 минут мы высмотрели пароход. Он увидел нас и пытался бежать. Предупредительный выстрел под нос не подействовал, так же, как не подействовал и второй, пролетевший у него за кормой. Пароход упорно шел полным ходом. Хорошо, мы могли показать им, что действуем серьезно. Точная наводка, и третий выстрел сбил у него часть мостика по правому борту. Корабль остановился и поднял американский флаг. Пока наша шлюпка шла вперед, команда уже покинула судно. Пароход назывался «Тексель», шел в Нью-Йорк с грузом сахара из Порто-Рико. Быть может было несколько жестоко усиливать недостаток сахара в Соединенных Штатах Америки, но «Тексель» со своим грузом все-таки пошел подслащать кофе Деви Джонса. Перехваченное радио принесло нам, наконец, то, что мы давно уже ожидали. Спасательные шлюпки первых двух потопленных нами в этот день судов были замечены пароходом, который подобрал их команду так же, как и предыдущих наших гостей. Они находились на пути в Делавэрскую бухту. Все суда были немедленно извещены о нашем присутствии. Теперь должна была начаться охота. Мы надеялись, что радиотелеграф даст нам много данных об ее развитии. Оба наших радиста были разумными парнями. Я просил их вести наиболее бдительное наблюдение в любой час дня и ночи и ловить каждое слово в воздухе, которое только можно будет поймать.

В 5 часов 25 минут появился пароход. Он также пытался бежать. Два выстрела, и ему пришлось остановиться.

«Это воинский транспорт!» — воскликнул я.

На палубе транспорта виднелась огромная толпа. Это была «Каролина», шедшая из Вест-Индии в Нью-Йорк, В тот момент, когда пассажиры и команда спускались вниз в шлюпки, пароход получил радио, которое мы также перехватили.

«Идите в ближайший порт. Большая опасность от германских подводных лодок».

Но для них это предупреждение пришло на несколько Минут позже, чем было нужно.

Спасательные шлюпки были переполнены, слышался громкий плач женщин. Быстро наступила темнота, и, не желая посылать на «Каролину» обычную партию для закладки патронов, мы потопили ее артиллерийским огнем.

С наступлением ночи мы вышли в море, чтобы спокойно отдохнуть после напряженного дня. Мы потопили три парохода и три парусных корабля, общим водоизмещением в 14518 тонн.

Наша радиостанция обеспечивала нас весьма приятным чтением перехватываемых ею американских радиотелеграмм. Рано утром 3 июня до нас дошло широкое оповещение береговых раций о том, что наша подводная лодка была замечена у мыса Гаттерас. В действительности же «U-151» находилась на далеком расстоянии от Чесапвикской бухты. Другое радиоизвещение говорило о подводной лодке близ Биск Айленд, что было еще дальше от нашего действительного местонахождения. В полдень о нас сообщалось, что мы находимся в двадцати пяти милях на юго-восток от Барнегета. Один момент мы сами усомнились, не пришли ли в американские воды другие германские лодки, хотя отлично знали, что этого не могло быть. Различные сведения о нас, передаваемые по радио, являлись просто дикими слухами. Вместе с тем эти радиосообщения вызвали в торговом судоходстве большую тревогу, заставляя думать, что около американского побережья оперирует много германских лодок. Американские эсминцы бросились на поиски воображаемых подводных лодок. Пускай себе охотятся, где им хочется и за кем хочется, пока это не происходит поблизости от нас.

В три часа дня мы перехватили много сигналов SOS, шедших в быстрой последовательности один за другим с одного корабля, находящегося в Делавэрской бухте. Мы сразу же подумали о поставленных нами в бухте минах, которые, видимо, начали эффективно действовать. Тонул пароход в 6000 тонн, но мы не могли уловить его названия. Его команда ушла в шлюпках и была подобрана проходящими судами. Мы могли прочесть всю эту историю в кратких сообщениях по радио. Быть может самым интересным итогом всего отчета являлось утверждение, что пароход был торпедирован подводной лодкой. Еще одна таинственная лодка.

Радио указывало, что вдоль по побережью царило большое возбуждение. Всем кораблям было приказано спешить в ближайшие порты, и ни одно не должно было следовать иначе как в составе конвоя. Присутствие подводной лодки предполагалось перед каждым американским портом. Океанская торговля была дезорганизована в крупном масштабе. Торговые корабли или стояли в гаванях, ожидая конвоя, или пробирались вдоль берега. Фрахты и страховые премии полезли вверх. Все это наносило вред нашим противникам, не менее важный, чем потопленный «U-151» тоннаж. Американские боевые корабли усилили охоту за лодками. Согласно отчетам прессы, сотням аэропланов и гидропланов было приказано патрулировать берега.

Утро и день 4 июня прошли без всяких встреч с каким бы то ни было судном. Предупреждение о подводных лодках сразу же очистило море. Однако, вечером нам удалось захватить четырехмачтовую шхуну. Это была «Самюэль Г. Менгель» из Пенсаколы, шедшая в Нью-Йорк с грузом копры из Золотого берега. Она не имела радио, и ее капитан был сильно изумлен при виде германской подводной лодки в американских водах.