Пол Далл - Боевой путь Императорского японского флота

Когда стало ясно, что союзники удержат Бугенвилль, японцы начали опасаться высадки на Буку. Флот считал, что главной целью союзников будет Бугенвилль, армия же считала, что настоящей целью наступления американцев будет Бука. Эта точка зрения победила, и было решено, что флот перебросит 900 солдат на Буку, вывезя оттуда 700 человек аэродромного персонала, так как постоянные бомбардировки аэродромов на Буке сделали их к 1 ноября совершенно бесполезными.

Поэтому флоту в очередной раз пришлось создавать миноносное соединения для решения армейских стратегических задач. Конвой от 25 ноября стал последним рейсом "Токийского экспресса".

Подкрепления для гарнизона Буки были погружены на эсминцы "Амагири", "Югири" и "Удзуки". Их прикрывали эсминцы "Онами" и "Макинами". Авиаразведка предупредила Хэлси, и он послал 2 дивизиона эсминцев из состава 23 эскадры эсминцев. Это были 45 ДЭМ ("Чарльз Осборн", "Клакстон", "Дайсон") и 46 ДЭМ ("Конверс", "Спенс").

"Амагири", "Югири" и "Удзуки" высадили свои войска на Буке, забрали аэродромный персонал и направились домой в 0.45. 2 дивизиона американских эсминцев сторожили восточный вход в пролив Сент-Джордж. Если неприятель будет перехвачен, 45 ДЭМ мог выполнить торпедную атаку, прикрываемый 45 ДЭМ. Затем они менялись ролями. Радарный контакт был установлен в 1.41, были замечены японские эсминцы прикрытия. "Онами" и "Макинами" находились справа от "Амагири", "Югири" и "Удзуки" и направлялись на W, значительно опередив эсминцы-транспорты. Эсминцы "Чарльз Осборн", "Клакстон", "Дайсон" составляли правую колонну, "Клакстон" и "Спенс" шли у них на левой раковине. В 1.45 45 ДЭМ повернул прямо на О, чтобы атаковать эсминцы прикрытия. В 1.56 американцы выпустили торпеды с дистанции 4500 ярдов и повернули на S.

"Онами" заметил отходящие эсминцы в 2.00, но через 30 секунд получил попадания несколькими торпедами и мгновенно затонул. "Макинами" тоже получил несколько попаданий, едва не переломился, но все-таки остался на плаву. В этот момент радар 45 ДЭМ обнаружил эсминцы-транспорты в 13000 ярдов от разгромленного соединения прикрытия. Он повернули на север и дали полный ход, 45 ДЭМ погнался за ними. "Югири" выпустил торпеды, но промахнулся. В 2.22 45 ДЭМ открыл огонь из носовых орудий всех 3 кораблей, на который японцы ответили, добившись нескольких близких разрывов. В 2.25 эсминцы-транспорты разделились и начали расходиться веером, заставив капитана 1 ранга Арли Берка решать, за кем именно гнаться. Он выбрал "Югири", который в 3.05 начал получать попадания снарядов. Но "Югири" не сдался просто так. Он повернул навстречу преследователям, яростно отстреливаясь, и выпустил несколько торпед. Но под сосредоточенными огнем он затонул в 3.28. Затем Берк попытался догнать "Амагири" и "Удзуки", но безуспешно. В 4.04 американцы повернули назад, оставив погоню.

В тот момент никто не знал, что это был последний морской бой на Соломоновых островах (первым бой у острова Саво 9 августа 1942 года). Всего произошло 15 боев, из которых 12 были ночными артиллерийскими схватками. Из-за того, что дуэли авианосцев уж очень эффектны, многие считают Тихоокеанскую войну чисто авианосной, но на самом деле большинство боев, особенно происшедшие в районе Соломоновых островов, было боями между артиллерийскими кораблями. Японцы выиграли 10 из этих ночных столкновений (или по крайней мере не проиграли), однако при этом они потеряли много эсминцев (и несколько крейсеров). В результате, когда затрещал японский оборонительный периметр после высадок на Новой Гвинее, островах Адмиралтейства, в центре Тихого океана, они ничего не смогли сделать. Соединение Внешних Южных морей было переименовано в Соединение Внутренних Южных морей. А в итоге с 25 ноября 1943 года по 19 июня 1944 года не произошло ни одного серьезного морского боя. Силы японского флота были надломлены, особенно что касалось эсминцев, в то время как американский усиливался все возрастающими темпами. После 25 ноября изменился характер войны на море. Перед японским флотом реально встала угроза окончательного поражения, а надежда на победу в генеральном сражении стала совсем призрачной.

Начиная с этого момента японское стратегическое планирование постепенно теряло ощущение реальности, одержимое идеей победы в невозможной "решающей битве" и поисками смерти в бою. Обычно война тянется еще достаточно долго, после того, как поражение одной из сторон становится неизбежным. Это было особенно справедливо для Японии, однако ее военные лидеры руководствовались японской мифологией, а не реальностью. В Японию никогда не вторгался враг, ее народ считался происходящим от богов, и саму землю Японии создал бог Идзанаги, Японией управлял полубожественный император. Поэтому Япония просто не могла потерпеть поражения. "Божественный ветер" обязательно спасет ее. И поэтому война тянулась до плачевного конца, что означало полное уничтожение Императорского Японского флота.

Соединение Перехвата Торокин

Тяжелые крейсера: Мьёко, Хагуро

Левое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Сендай

Эсминцы: Самидарэ, Сигурэ, Сирацую

Правое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Агано

Эсминцы: Хацукадзэ, Наганами, Вакацуки

Американские силы

Оперативное Соединение 39 (контр-адмирал Э.С. Меррилл)

Легкие крейсера: Монпелье, Кливленд, Коламбиа, Денвер

Авангардное прикрытие

Эсминцы: Чарльз Осборн, Дайсон, Стэнли, Клакстон

Арьергардное прикрытие

Эсминцы: Спенс, Тэтчер, Конверс, Фут

Стратегия союзников изменилась к концу 1943 года. Они не стали связываться с крупными японскими гарнизонами на Бугенвилле, Буке, Шуазеле, Новой Британии, Новой Ирландии. Вместо этого на Бугенвилле союзники создали прочный оборонительный периметр и построили аэродромы. Таким образом они лишили японские части на острове поставок боеприпасов и продовольствия. Рабаул и Бука стали мишенями постоянных воздушных налетов и теперь были для японцев бесполезны. Позднее эти союзники начали обстреливать пункты с кораблей. Авиация, базирующаяся на Бугенвилле, оказала МакАртуру неоценимую помощь при прорыве через архипелаг Бисмарка.

На Новой Гвинее 12000 японских солдат в Сио были обойдены и изолированы после высадки в Сейдоре 2 января 1944 года. А эту высадку сделал возможным десант в Новой Британии на мыс Глостер, высаженный 26 декабря. Японские части, отошедшие в Рабаул, были блокированы и предоставлены самим себе. Однако гарнизон Рабаула не капитулировал до конца войны. Теперь МакАртур контролировал оба берега пролива Витязь и открыл себе дорогу к северной части Новой Гвинеи и островам Адмиралтейства. В основном его интересовал остров Манус. Японские войска из Сио сумели добраться по суше до Маданга. Когда он пал, им пришлось бежать дальше — в Вевак. Остров Грин в 115 милях восточнее Рабаула был потерян японцами в феврале 1944 года. Вместо того, чтобы высаживаться на сильно укрепленный Манус, МакАртур сначала захватил необороняемый Эмирау в 70 милях на NW от Кавиенга. Затем, 24 марта, он захватил самый восточный из островов Адмиралтейства — Лос Негрос. Во всех этих пунктах были построены аэродромы, чтобы прикрывать с воздуха дальнейшее наступление союзников. Остров Манус и Вевак стали подвергаться ожесточенным бомбардировкам. После тяжелых боев в апреле американцы захватили Манус.