Пол Далл - Боевой путь Императорского японского флота

22 апреля МакАртур совершил новый прыжок в Айтапе, а потом захватил 2 плацдарма в 20 милях от Холландии, Новая Гвинея. После этого 26 апреля был захвачен и сам порт Холландия. 18 армия генерала Имамуры в этих боях была практически уничтожена. Американские пули, болезни и голод сделали свое дело. Сдались очень немногие.

МакАртур хотел получил авиабазы, чтобы подготовить вторжение на Минданао. Для этого он 19 мая высадился на острове Вакде у берегов Новой Гвинеи. После двухдневных кровопролитных боев японцы потеряли этот остров. 27 мая американцы высадились на остров Биак, но это вызвало нервную реакцию японцев. (Адмирал Кога погиб, когда его самолет разбился 31 мая во время шторма возле Давао. Главнокомандугощим Объединенным Флотом стал адмирал Соэму Тоёда. Он решил не отдавать Биак.)

Наступление в центральной части Тихого океана американцы начали в конце 1943 года. 20 ноября они высадились на Макине и Тараве. Атолл Тарава был захвачен после 3 дней ожесточенных боев. Гарнизон из СМДЧ сражался до последнего человека. 24 ноября был захвачен Макин.

Следующей целью американцев стал главный опорный пункт японцев на Маршалловых островах. Мощные атаки авианосных самолетов уничтожили японскую авиацию в этом районе, но мало чем помогли десанту. Рой-Намюр пал 1 февраля. После новых сильнейших воздушных налетов и обстрела линкоров американцы захватили плацдарм на Кваджеллейне. Снова японцы упорно сопротивлялись, но атолл был захвачен к 5 февраля.

Объединенный Флот не отреагировал на угрозу, так как американский флот значительно усилился. Тихоокеанский флот США получил новые авианосцы типа "Эссекс", линкоры с 16" орудиями, эсминцы, подводные лодки. Объединенный. Флот под угрозой наступления американцев в центральной части Тихого океана не мог оказать помощь гарнизонам в Новой Гвинее, на островах Адмиралтейства, Новой Ирландии, Новой Британии. Адмирал Тоёда стоял перед трудным выбором. С 9 апреля 1943 года по 14 февраля 1944 года японский флот потерял 33 корабля — 25 эсминцев, 5 легких крейсеров, 1 эскортный авианосец, 1 гидроавианосец, 1 линкор. Кроме того все японские верфи были забиты поврежденными кораблями. Единственными пополнениями стали 3 эскортных авианосца, 2 легких крейсера, 9 эсминцев. 2 линкора типа "Исэ" были переоборудованы в гибриды — линкоры-авианосцы.

Следующим стал атолл Эниветок. Это был самый крупный среди западных Маршалловых островов. Он находился всего в 700 милях от Трука, в 1000 милях от Сайпана, в 600 милях от Понапе. Такой длинный прыжок на запад мог быть рискованным, если не удастся нейтрализовать соседние японские базы. Поэтому планировались новые атаки Оперативного Соединения 58. Но адмирал Кога был встревожен захватом Кваджеллейна. 10 февраля он отвел большую часть Объединенного Флота на Палау, оставив на Труке только 3 легких крейсера и 8 эсминцев для защиты базы и грузовых судов.

Поэтому опасения американцев были необоснованными. Ни Понапе, ни Трук не представляли угрозы десанту на Эниветок. Тем не менее, 17 — 18 февраля ОС 58 вице-адмирала Марка Митчера нанесло удар по Труку, увязав его по времени с высадкой десанта на Эниветок. Оперативное Соединение 58 делилось на 3 группы: 1 — тяжелые авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун"; 2 — тяжелые авианосцы "Эссекс", "Интрепид", легкий авианосец "Кэбот"; 3 — тяжелый авианосец "Банкер Хилл", легкие авианосцы "Каупенс", "Монтерей". В его состав также входили 6 линкоров (в том числе "Айова" и "Нью Джерси") и множество крейсеров и эсминцев. На Трук базировалось около 350 японских самолетов, в гавани стояли около 50 транспортов и корабли охранения.

Первым делом следовало нейтрализовать японскую авиацию. И это было сделано. После 2 дней налетов почти 300 японских самолетов было уничтожено, причем большая часть из них на земле. После того, как японская воздушная угроза была устранена, самолеты и линкоры устроили настоящее побоище. На дно пошло почти все, что плавало. Потери японцев включали: легкие крейсера "Агано", "Катори", "Нака"; эсминцы "Татикадзэ", "Фумицуки", "Оитэ", "Майкадзэ", 30 торговых судов, 1 вспомогательное судно флота, 2 транспорта.

Как только начались налеты, японские корабли бросились кто куда мог. Одна группа состояла из легкого крейсера "Катори" и эсминцев "Новаки" и "Майкадзэ". "Майкадзэ" отважно затеял безнадежный бой с "Айовой" и "Нью Джерси" и в 13.43 был потоплен тяжелыми крейсерами "Миннеаполис" и "Нью Орлеане". Его орудия стреляли, пока вода не хлынула в амбразуры башен. Единственным японским успехом была бомба, попавшая в "Интрепид". Она причинила довольно серьезные повреждения.

После падения Эниветока 21 февраля и уничтожения военно-морской базы на Труке. Императорская Верховная Ставка столкнулась с таким множеством проблем, что не смогла толком решить ни одну. Союзники просто обошли те из Маршалловых островов, на которых еще оставались сильные японские гарнизоны (Вотье, Малоэлап, Мили, Джа-луит). Они ограничились спорадическими воздушными налетами. Лагуна Маджуро стала базой американского флота. Новая американская стратегия основывалась на рейдах авианосцев, который проводил 5 Флот адмирала Раймонда Спрюэнса. Ему подчинялось Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Марка Митчера. Была разработана новая тактика прикрытия авианосцев. Теперь далеко впереди них располагался вновь созданный линейный флот вице-адмирала Уиллиса Э. Ли, состоящий иэ 7 линкоров, 13 крейсеров и 36 эсминцев. Его зенитные орудия могли перехватить любой налет.

ОС 58 совершало дальние рейды, используя авианосные самолеты и орудия линкоров. Оно даже помогало МакАртуру в Новой Гвинее. Три дороги в Токио слились в две, когда был нейтрализован Рабаул. Скоро американские армия и флот должны были встретиться на Филиппинах, и тогда две дороги превратились бы в одну. В это время адмиралы Спрюэнс и Хэлси приняли командование 5 и 3 Флотами.

Рейды ОС 58 были частыми и опустошительными. 30–31 марта был атакован Палау, куда японцы отправили авиационные подкрепления. Эсминец "Вакатакэ" был потоплен на выходе из гавани, уничтожено более 30 японских самолетов, потоплено 28 судов общим водоизмещением 129807 тонн. Самолеты также заминировали 2 фарватера, ведущие в гавань Палау. Аналогичные набеги были совершены на Яп, Волеай, Вакде, Сарми, Савар, Холландию, во второй раз на Трук.

Японцы решили удерживать внутреннюю оборонительную линию, проходящую через Марианские острова, Палау, запад Голландской Новой Гвинеи. Они назвали это операцией KON. Позади этой линии они сосредотачивали войска, чтобы разместить их в угрожаемых зонах, строились дополнительные аэродромы, сосредотачивался Объединенный Флот. Так как давление американского флота и войск МакАртура усиливалось, план несколько раз пересматривался. Японцы полагали, что главный удар будет нанесен от Новой Гвинеи к Минданао. Именно там они надеялись провести "решающую битву". Но наступление МакАртура на север остановить не удавалось. В мае он захватил Сарми, потом Вакде, в 120 милях севернее Холландии. МакАртур встретил яростное сопротивление, и японцев не удавалось полностью уничтожить до сентября.