Пол Далл - Боевой путь Императорского японского флота

Японцы отчаянно пытались удержать Биак, перебрасывая туда подкрепления. Они полагали, что сумеют высадить на острове 23000 солдат. Сначала японцы отправили небольшое соединение. Оно было обнаружено американскими самолетами, после чего командование его отозвало. Войска пересадили на тяжелый крейсер "Аоба", легкий крейсер "Кину", эсминцы "Сикинами", "Сигурэ", "Уранами", "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" и перебросили в Саронг.

Вторая Группа Перевозки Подкреплений вышла из Саронга 7 июня в 0.00. Эсминцы "Сикинами", "Уранами", "Сигурэ" везли 600 солдат, эсминцы "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" буксировали груженные солдатами баржи. Японцев снова заметили. Британский адмирал В. Кратчли повел на перехват крейсерско-миноносное соединение. Но японская эскадра 8 июня около 12.45 попала под воздушную атаку. "Харусамэ" был потоплен, "Сирацую" — поврежден. "Сикинами" и "Самидарэ" получили легкие повреждения. Подобрав экипаж "Харусамэ", японские эсминцы продолжили поход.

Контакт с соединением Кратчли был установлен в 23.20. Вице-адмирал Сакондзю не рвался сражаться, так как его корабли были забиты солдатами или тащили за собой баржи. Они приказал обрубить буксирные концы и отходить на север. Последовала долгая погоня. Американские эсминцы открыли огон в 0.18 с дистанции 17000 ярдов. (Кратчли отвел крейсера, предоставив эсминцам сражаться самостоятельно.) "Сигурэ" получил 5 попаданий, на "Сикинами" тоже были жертвы. Бой закончился в 0.27, когда американские корабли вошли в район, где V Воздушная армия имела разрешение топить любой замеченный корабль. Биак не получил этих подкреплений. Он их вообще не получил. События вынудили японцев отказаться от операции KON. Они задействовали план А-GO — "решающей битвы" в районе западных Каролинских островов. Там японский флот мог рассчитывать на помощь базовых самолетов.

Когда 15 июня американцы высадились на Сайпане, японский флот бросил в бой все силы. Был приведен в действие план A-GO. Ведь потеря Сайпана и соседних островов поставила бы под удар американских бомбардировщиков саму Японию. Однако флот хотел, чтобы "решающая битва" разыгралась как можно дальше на юго-запад по двум резонным причинам. Во-первых, действия американских подводных лодок создали дефицит очищенной нефти. Поэтому у японского флота просто не хватало качественного топлива, чтобы дойти до Марианских островов. Ему приходилось использовать сырую нефть из скважин Борнео, которая была гораздо более летучей, создавала постоянную опасность пожаров и содержала примеси, засоряющие котлы. Во-вторых, японцы понимали, что неравенство сил так велико, что японскому флоту понадобится самая серьезная помощь базовой авиации, чтобы получить хоть какие-то шансы. План A-GO составлялся с учетом этих факторов.

Но битвы начинаются там, где складывается острая ситуация, а не там, где хочется. И столкновение произошло в Филиппинском море после 15 июня. Японский флот после 1 марта 1944 года был реорганизован. Был создан Первый Мобильный Флот, аналогичный американским оперативным соединениям. Им командовал вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Перед ним стояла задача создать такие условия, которые хоть немного уравняли бы шансы и создали предпосылки для победы японцев. Он выработал план, на который возлагал большие надежды. Американские авианосцы к западу от Сайпана должны были подвергнуться атакам всех базовых самолетов, которые можно было собрать на Гуаме, Япе и Рота. Американскому флоту приходилось полагаться только на свои авианосные самолеты. Кроме того самолеты Одзавы имели большую дальность полета. Поэтому он мог оставаться вне пределов досягаемости американской авианосных самолетов и спокойно наносить свои удары. Его самолеты могли атаковать американские авианосные силы (уже ослабленные атаками базовой авиации), сесть на Гуам для дозаправки и перевооружения и нанести по американским авианосцам второй удар на обратной дороге.

Но дела пошли совсем иначе. Базовые самолеты не смогли ослабить ОС 58, хотя адмирал Какудзи Какута, командовавший авиацией флота на Марианских островах, заверил Одзаву в противоположном. Но Спрюэнс приказал своим авианосцам атаковать Иводзиму и Титидзиму. Эти острова служили промежуточными пунктами при переброске японских самолетов на юг. Удары были нанесены 15 и 17 июня. Аэродромы на Гуаме и Рота были опустошены постоянными налетами американских истребителей, начавшихся 19 июня. Поэтому битва должна была превратиться в схватку авианосцев, хотя Одзава не подозревал об этом, пока бой не закончился. Адмирал Спрюэнс больше всего опасался, что Одзава проскользнет мимо его авианосцев и атакует транспорты возле Сайпана. Но это были напрасные опасения, Одзава, полагаясь на бодрые заявления Какуты, рвался навязать бой именно авианосцам.

Когда японцы поняли, что американцы высадятся именно на Сайпане, адмирал Одзава собрал часть своего Первого Мобильного Флота в Тави-Тави, самом западном острове архипелага Сулу. 14 мая подводная лодка "Боунфиш" потопила эсминец "Инадзума" возле Тави-Тави. Потом 5 июня подводная лодка "Хардер" там же торпедировала и потопила эсминцы "Минадзуки" и "Хаянами". 8 июня "Хардер" потопила эсминец "Таникадзэ". Несчастья градом сыпались на Одзаву. 14 июня эсминец "Сирацую", уклоняясь от воображаемой торпеды, столкнулся с танкером "Сейо Мару". Корма эсминца была почти оторвана и сдетонировали глубинные бомбы. Эсминец затонул 15 июня в 3.47, при этом погибли 104 члена его экипажа.

Одзава выбрал маршрут через Филиппины и прошел проливом Сан Бернардино. Вечером 15 июня его заметила подводная лодка "Флайинг Фиш". Соединение Одзавы повернуло на SO, чтобы встретиться с кораблями адмирала Матомэ Угаки. Их обнаружила подводная лодка "Си Хоре" при выходе с Хальмахеры вечером 15 июня. Днем 17 июня флот заправился с танкером и пошел на N. Утром того же дня вторая группа танкеров была обнаружена подводной лодкой "Кавэлла". В 21.15 "Кавэлла", следуя за танкерами, натолкнулась на Мобильный Флот Одзавы. У американцев не осталось сомнений, что японцы жаждут боя. Хотя Спрюэнс от подводных лодок знал примерную позицию японского флота, его собственные самолеты ничего не могли обнаружить, хотя и видели японские гидросамолеты-разведчики. Одзава сильно зависел от базовой авиации, которая должна была проводить разведку и наносить удары по американцам. Однако он не получил с берега никаких известий. Зато его собственные гидросамолеты обнаружили большую часть ОС 58. Они засекли его северную и южную группы, что дало Одзаве точную картину.