Э. Фрере-Кук - Охота на «Тирпитц»

Лоример быстро понял, что им следует спасаться из медленно затапливаемой лодки. Он и 2 курсанта (суб-лейтенанты Гэй и Лэйтс) одели дыхательные аппараты. Чтобы вода полностью залила лодку требовалось 40 минут, даже при открытых дополнительных клапанах. Все это время бравая троица стояла в темноте, протирая слезящиеся глаза из заливаемых аккумуляторов пошел хлор. Когда давление внутри корпуса и снаружи сравнялось, Гэй сумел открыть выходной люк и выскочить наружу. Однако Лэйтс израсходовал весь кислород в своем дыхательном аппарате и потерял сознание. Проявив незаурядное мужество Лоример снял с него неисправный аппарат и надел новый, а потом сумел вытолкнуть Лэйтса через люк. Когда он это делал, с Лэйтса соскочил и второй аппарат, но его уже выбросило на поверхность. Там Лэйтса подобрала шлюпка с «Презент Хелпа». Лоример тоже едва не потерял сознание от нехватки кислорода и усталости. Однако он сумел выскочить из лодки и благополучно поднялся на поверхность.

«Презент Хелп», с которого видели происшедшее, немедленно передал сигнал «Триппер», что означало катастрофу с подводной лодкой. К 23.00 того же дня спасательное судно «Тэдуорт» не только прибыло на место происшествия, но и подняло X-3 со дна. Это было выполнено блестяще, даже с учетом благоприятных условий. X-3 была отправлена в Портсмут на ремонт.

Учения на Клайде продолжались, так как под командой лейтенант Годфри Плейса прибыла X-4. Но в декабре произошел первый несчастный случай со смертельным исходом. Когда лодка находилась на поверхности, чтобы провести опробование дальности хода, суб-лейтенант Морган Томас зашел в переходную камеру, чтобы принять наружную вахту у Плейса, который пошел вниз и закрылся в носовом отсеке управления. Стояла темная ночь, Томас был захвачен врасплох неожиданной волной, которая смыла его за борт. Вдобавок эта же волна залила переходную камеру, люк которой оставался открытым. X-4 встала почти под прямым углом носом вверх и начала беспомощно дрейфовать. Плейс в носовом отсеке и старшина-механик Уайтели в кормовом оказались разделены затопленной переходной камерой и не имели никакой связи. Плейс сумел послать аварийный сигнал на «Презент Хелп», стоящий на якоре неподалеку в Лох Ранца. После 2 часов борьбы дрифтер сумел завести трос вокруг кормы X-4 и поставить лодку горизонтально. После этого осушили переходную камеру.

Накануне наступления нового 1942 года в Фаслейне была спущена X-5. X-6 прибыла 11 января 1943 года, а вскоре после нее и остальные 4 лодки. Полученные уроки были учтены, что привело к изменению программы обучения. Кроме того пост управления был перенесен в центр лодки, а аккумуляторная батарея смещена в нос. На новых лодках переходную камеру можно было закрывать из отсека управления. Теперь вахтенный офицер мог привязаться к специальной скобе. Кроме того в Лох Страйвен пришла новая плавбаза «Бонавенчер» под командой капитана 1 ранга У.Э. Бэнкса.

Морской Генеральный Штаб намеревался атаковать «Тирпитц» весной 1943 года. Время было критическим. Погода была вполне подходящей для использования «судов X» (что зимой было невозможно), так как им требовался долгий световой день для переходов. Однако в то же время было еще достаточно темно, чтобы подкрасться к цели незаметно (что было бы трудно летом). Такие периоды в районе на 5° севернее Полярного Круга выпадают только в марте и сентябре. Более точные даты определяют фазы луны. Однако оставалась одна неразрешенная проблема: как доставить миджет на дистанцию атаки к «Тирпитцу»? Хотя лодка имела дальности плавания около 1500 миль на скорости 4 узла, что было достаточно для перехода к Альтен-фиорду и обратно, условия внутри нее были такими плохими, что экипаж мог просто отдать концы задолго до подхода к цели. В ноябре 1942 года контр-адмирал Барри сменил Макса Хортона на посту командующего подводными силами. Крайне неохотно он сообщил Морскому Генеральному Штабу, что атака весной невозможна, и ее следует отложить до осени. Возможно, задержка обернулась к лучшему, так как позволила провести дополнительные тренировки. Кроме того была проведена более тщательная разведка и более спокойно отработан план атаки. Но, разумеется, это не могло понравиться премьер-министру, который подцепил в Северной Африке пневмонию и, пытаясь найти облегчение, разродился серией меморандумов. 13 февраля 1943 года один из этих документов получили Начальник Объединенного Штаба, Генерал-Квартирмейстер, Первый Морской Лорд, Начальник штаба КВВС и главнокомандующий Бомбардировочного Командования.

«Имеются ли у вас планы, что делать с «Тирпитцем», пока он стоит в Тронхейме? За последние 5 месяцев мы слышали достаточно разговоров, которые постепенно заглохли. Рассматривались по крайней мере 4 или 5 планов. Просто позор, ведь итальянцы показали, что они могут атаковать корабли в гавани гораздо лучше нас.

Что случилось с «чериотами» и ныряющими минами? (Вероятно подразумеваются мины «Джонни Уокер», которые были разработаны как «противотирпитцевское» оружие и применены КВВС в сентябре 1944 года.) Я был бы вам крайне признателен, если бы вы собрались вместе и доложили мне свои выводы. Просто ужасно, что такой приз должен дожидаться, пока кто-то придумает, как завоевать его».

Если не считать предложения отправить миджеты в Норвегию и обратно своим ходом, были рассмотрены 2 идеи. Сначала их хотели буксировать с помощью норвежского рыболовного судна, такого же как «Артур». Но это отвергли по 2 причинам. Первая: испытания показали, что рыболовное судно слишком маломощно, чтобы буксировать миджеты. Вторая: не имелось рыбацких судов из Нарвика, а все суда из других районов Норвегии сильно отличались от них. Вторым предложением было доставить миджеты к берегам Норвегии на плавбазе. Однако такая экспедиция неизбежно привлекла бы к себе внимание, даже если бы и удалось скрыть от самолетов-разведчиков спуск сверхмалых лодок. Все равно враг был бы настороже как раз тогда, когда это было менее всего желательно. Наконец было решено, что лучше всего буксировать миджеты большими подводными лодками. Эти же лодки могли встретить миджеты после атаки и отбуксировать обратно в базу. Было решено начать детальное планирование осенней операции.

Все лето 1943 года миджеты, которые теперь были сведены вместе с чериотами в новую 12 флотилию подводных лодок, занимались упорными тренировками под командой капитана 2 ранга Д.К. Ингрэма. «Бонавенчер» под командой капитана 1 ранга Р.К. Робертса перешел в Лох Кэйрнбон, еще более укрытое место к северу от Лох Ю, где отрабатывались атаки против линкоров Флота Метрополии, тщательно прикрытых сетями. Методы разрезания сетей отрабатывались в Лох Стайвене, и в мае суб-лейтенант Локк погиб, проводя X-7 сквозь сеть. В результате экипаж миджетов был увеличен с 3 человек до 4, люди были набраны среди добровольцев-«колесничих». Перегонные экипажи остались в прежнем составе 3 человека: офицер, механик, электрик. Их главной задачей было передать миджет в полной исправности боевому экипажу после буксировки. Было подготовлено все, что возможно, и летом 1943 года начались учения.