Э. Фрере-Кук - Охота на «Тирпитц»

В 150 милях севернее острова Медвежий, в 400 милях севернее Альтен-фиорда и Нордкапа самой северной точки европейского континента находится мыс Южный, самая южная точка острова Шпицберген. Унылый остров перед войной имел 3000 жителей, норвежцев и русских. Они работали на угольных шахтах. Однако в августе 1941 года жители были эвакуированы союзниками, а шахты были взорваны. Через месяц немцы создали на острове метеорологическую станцию. Аналогичная норвежская станция была создана летом 1942 года, и немцы были вынуждены эвакуировать свой персонал с помощью подводной лодки.

На рассвете 9 сентября 1943 года «Тирпитц» и «Шарнхорст» открыли огонь из своего главного калибра по двум 3» пушкам, из которых состояла береговая оборона Баренцбурга. Эсминцы высадили на берег десантные партии. К полудню все закончилось. Было захвачено несколько пленных, уничтожен угольный склад, взорвана радиостанция. Десантники вернулись на борт кораблей. Германские корабли поспешно вернулись в безопасные воды Альтен-фиорда. Первый и единственный раз в своей жизни «Тирпитц» стрелял из орудий главного калибра не по самолетам. Но никто на борту линкора не подозревал, что это его последняя операция. В последующие 14 месяцев он был только мишенью для различных атак, и единственным его «походом» был стал переход из Альтен-фиорда на мелководную стоянку возле Тромсё.

Хотя идея атаки вражеских портов маленькими подводными лодками давно витала в воздухе, только после Великой Войны двое заслуженных подводников, капитаны 2 ранга Джеффри Лейтон и Макс Хортон (которые позднее стали адмиралами и главнокомандующими) помогли этой идее претвориться в жизнь. Они помогли капитану 2 ранга Кромвеллу Варли спроектировать и построить прототип «судна X» (сверхмалой подводной лодки). Она была спущена в воду на реке Хэмбл возле Саутгемптона. Этот корабль получил обозначение X-3. X-1 был назван подводный крейсер, спущенный в 1929 году, чье вооружение состояло из 4 5.2» орудий. X-2 была названа итальянская подводная лодка «Галилео Галилей» сдавшаяся возле Адена канонерке «Мунстоун» вскоре после вступления Италии в войну. Если не принимать во внимание размеры и вооружение, X-3 и ее последователи мало чем отличались от любой нормальной подводной лодки эпохи Второй Мировой войны. Они вообще были лишь чуть меньше подводных лодок Холланда, принятых на вооружение Королевским Флотом в 1902 году.

Давайте рассмотрим «судно X». Эта лодка имела длину 51 фут, прочный корпус диаметром 5,5 футов и глубину погружения 300 футов. Они были оснащены дизелями Гарднера для передвижения на поверхности и зарядки батареи. Под водой лодка двигалась с помощью электромотора. Сначала экипаж состоял из 3 человек, но потом его увеличили до 4. Внутри лодки было просто не повернуться, высота отсеков составляла всего 4,5 фута. В двух отношениях сверхмалые лодки отличались от настоящих. Между носовым отсеком, который служил постом управления и средним отсеком, в котором находились батареи, находился отсек, известный под названием «мокрый-сухой» с люком в прочном корпусе, ведущим наружу. Из этого отсека водолаз мог выходить наружу, когда лодка находилась под водой. Этим же люком пользовался вахтенный офицер во время переходов в надводном положении. Вторым отличием было вооружение. Сверхмалая лодка несла вместо торпед принайтованные к бортам подрывные заряды и донные мины с 2 тоннами аматола. Они имели часовые взрыватели, которые устанавливались изнутри лодки и имели задержку до 36 часов.

Сверхмалые лодки прошли стадию проектирования и прототипа благодаря счастливому стечению обстоятельств. Кромвелл Варли ушел в отставку, чтобы руководить конструкторским бюро. Как офицер-подводник Великой Войны он был знаком с адмиралом Максом Хортоном, командующим подводными силами, который первые 2 года войны был главнокомандующим Западными Подходами. Сам Хортон в период между войнами сумел заинтересовать Адмиралтейство по крайней мере 3 проектами сверхмалых лодок. Так как премьер-министр Уинстон Черчилль энергично поддерживал любую идею нанесения ударов по врагу, X-3 встретила очень благожелательный прием. (Резким контрастом выглядят 3 года, которые понадобились Барнсу Уоллису, чтобы добиться поддержки своих бомб «Толлбой», которыми и был уничтожен «Тирпитц».) Уже в начале лета 1941 года была создана команда для ведения этих необычных операций. В нее входили лейтенант У.Д. Мик, лейтенант Дональд Камерон и главный старшина-механик Ричардсон. В качестве плавучей базы был выбран дрифтер «Презент Хелп». К концу года бортовые подвесные заряды успешно взрывались.

X-3 была спущена в 23.00 15 марта 1942 года и совершила первое погружение 24 марта. Через месяц были набраны добровольцы-офицеры «для проведения специальных операций». В конце мая они начали теоретическую и практическую подготовку в Форт-Блокгаузе, Госпорт (альма-матер подводников ЕВК «Долфин») и на X-3 на реке Хэмбл. После новых тренировок в Блайте и Ротсее они отбыли на вновь созданную базу сверхмалых лодок»«Кайлс оф Бьют Гидропатик Отель» в Порт-Баннатин, остров Бьют, названную ЕВК «Варбел». Название корабля было совершенно необычным для Королевского Флота, так как было составлено из фамилий 2 офицеров: капитана 2 ранга Вар(ли) и капитана 2 ранга Т.И.С. Бел(ла), который отвечал за обучение личного состава. Если бы суть этого названия стала известна Адмиралтейству, его несомненно отвергли бы. Варли оставался гражданским всю войну, выделяясь своим твидовым костюмом среди военных мундиров. Порт-Баннатин был великолепной базой возле главной базы подводных сил ЕВК «Циклопс» в бухте Ротсей, уже хорошо скрытой от любопытных глаз маленьким клочком земли. Он был прямо связан с Лох Страйвеном и на севере через Кайлз оф Бьют, канаву, слишком узкую, чтобы интересовать хоть кого-то кроме самых утлых рыбацких лодок. Примечательно то, что за 18 месяцев со дня постройки X-3 до первой операции, немцы даже не заподозрили об их существовании.

26 апреля после серии успешных испытаний X-3 была погружена на железнодорожную платформу и по суше перевезена из Саутгемптона в Фаслейн, где была спущена в воды Клайда. В сопровождении «Алекто» она перешла в Лох Страйвен. Ардтарейг Хаус в конце залива был назван «Варбел II». Мик отправился на верфь Виккерс-Армстронг, чтобы проследить за постройкой новых 6 лодок. Тем временем на X-3 продолжились тренировки экипажей под командой Камерона и его нового первого помощника Джона Лоримера.

А в ноябре произошел первый серьезный инцидент. Так как миджеты имели очень низкий борт, они были оборудованы воздухозаборной трубой, что позволяло им идти под главными моторами на поверхности, не рискуя захлебнуться. Эту трубу можно было использовать и как мачту. Хотя это не рекомендовалось, но постоянно практиковалось. Когда воздухозаборник убирался в корпус лодки, следовало надежно закрыть клапан перед погружением. Во время одной из тренировок никем не замеченный плававший кусок дерева попал в клапан и заклинил его. Когда миджет начал погружаться, вода хлынула внутрь прочного корпуса. Лоример приказал немедленно продуть цистерны, но в суматохе механик сорвал маховик, который закатился под палубный настил. Вода продолжала поступать, и лодка погрузилась на дно Лох Стайвена на глубину 110 футов.