Сэмюэль Морисон - Флот двух океанов

Это была самая жестокая битва со времен сражения у Фламборо Хед эпохи англо-голландских войн XVII века, когда одна из сторон гнала другую, стараясь истребить все корабли до последнего. Потери в кораблях оказались на удивление сбалансированными. 2 американских легких крейсера и 4 эсминца против 2 японских эсминцев и тяжело поврежденного линкора. «Хиэй» находился в таком состоянии, что наши летчики на следующий день добили его. Однако японский обстрел аэродрома был сорван, и адмирал Ямамото немедленно сместил адмирала Абэ, который больше в море не выходил. С другой стороны, Каллахэн свою задачу решил. Он спас аэродром Гендерсон, который мог оказаться более серьезным, чем в середине октября, и наверняка сорвал бы воздушные операции американцев. А так они на следующий день уничтожили 11 японских транспортов, груженых войсками.

Таким образом, все ошибки были зачеркнуты результатом. Никто не может обвинять погибших в ту кровавую ночь, в том числе двух отважных моряков и джентльменов, Дэниэла Дж. Каллахэна и Нормана Скотта.

Рассвет занялся над спокойным серо-стальным морем, полным следов смерти и опустошения. Горы Гуадалканала окрасились пурпуром, а потом стали темно-зелеными. Моряки на поврежденных кораблях обеих сторон стояли или спали прямо у орудий, с сожалением думая, что между кораблями не бывает перемирия. Между островами Саво и Гуадалканалом стали видны 8 поврежденных кораблей, из них 5 американских. «Атланта» кое-как дополз до Кукума и высадил команду. Однако крейсер находился в безнадежном состоянии, и его затопили.

Каждая сторона начала готовиться к следующему ночному бою. Адмирал Кондо, который крейсировал у Онтонг Джавы, повернул на юг со своими крейсерами и эсминцами, чтобы встретить линкор «Кирисима» и прикрыть войсковой конвой контр-адмирала Танака, который состоял из 11 транспортов в сопровождении 11 эсминцев. Авианосец Кинкейда «Энтерпрайз» и 2 новых линкора, спешили с юга. День и ночь «Биг Э» наполнял стук молотков и шипение сварочных аппаратов. Команда отчаянно пыталась отремонтировать носовой элеватор. Кинкейд решил, что лучше он отправит 9 «Авенджеров» и 6 «Уайлдкэтов», чтобы пополнить авиацию генерала Гейджера на Гуадалканале. А по пути пусть самолеты сделают все, что смогут. Они нашли «Хиэй», медленно ползущий вдоль берегов Саво и всадили в него 2 торпеды. После этого самолеты сели на аэродроме Гендерсон, заправились, прихватили с собой несколько «Доунтлессов» морской пехоты и нанесли новый удар. «Хиэй» потерял ход. Потом В-17 из Эспириту Санто уложили в эту же корзинку еще одно или два яичка. Примерно в 18.00 «Хиэй» медленно погрузился кормой вперед. Это был первый вражеский линкор, потопленный американцами.

Но в эту ночь аэродром подвергся жестокому обстрелу 2 тяжелых крейсеров, которые адмирал Микава послал из Рабаула.

Когда начался день 14 ноября, летчики, механики и безлошадные моряки выползли из своих лисьих нор. Аэродром Гендерсон ожидал один из самых бурных дней в его и так достаточно веселой истории. Первая волна американских самолетов повредила удирающий тяжелый крейсер «Кинугаса», который потом потопили бомбардировщики с палубы «Энтерпрайза».

Американские летчики, сухопутные и морские, теперь сосредоточились на транспортах Танаки, которые двигались вниз по Слоту. В серии отважных атак они потопили 6 транспортов с грузами. Однако Танака Упорный отказался отступать. Он добрался до Гуадалканала с 4 эсминцами и 4 большими транспортами. Они до рассвета выгрузили свои войска, выбросившись на берег, а сам Танака со своими эсминцами благополучно вернулся на Шортленд. Остальные 7 эсминцев, которые он отделил, чтобы подбирать спасшихся с потопленных транспортов, выловили из воды около 5000 человек и доставили их в безопасное место.

Третий день шли почти непрерывные бои. Были отданы приказы готовиться к очередному ночному бою. Кинкейд, как и планировал Хэлси, отделил линкоры «Вашингтон» и «Саут Дакота» и 4 эсминца из состава прикрытия «Энтерпрайза», чтобы зачистить пролив Железное Дно. Контр-адмирал Уиллис Элджернон Огастес Ли командовал этой группой. Он знал, как действовать линкорами и превосходно понимал, как использовать преимущество радара. Выдвигаясь с юга, он встретил адмирала Кондо на «Такао», который присоединил к своей эскадре уцелевший линкор «Кирисима. Кроме них там находились еще 1 тяжелый и 2 легких крейсера и несколько эсминцев под командой Танаки. Японцы намеревались обстрелять аэродром Гендерсон, что собирался сделать Абэ, и чему помешал Каллахэн. Кондо, которого капитан 2 ранга Хара называет «образцом британского джентльмена», упустил свой шансы в предыдущих боях, однако пользовался благосклонностью Ямамото. После боя это закончилось.

14 ноября в 22.15 адмирал Ли вошел в пролив Железное Дно через северный проход. Сиял молодой месяц. Наблюдатели могли различить поблескивающие вершины гор с обеих сторон. Очертание берега ясно обрисовывались на экранах радаров, но ни глаз, ни радар не могли обнаружить никаких признаков врага. Со стороны суши над водой полз густой запах жимолости. Он сменил обычно долетающий из джунглей Гуадалканала запах гниения. Это показалось морякам добрым предзнаменованием.

Ли отчаянно нуждался в точных разведданных о противнике. Легкий крейсер «Сендай» из состава передовой завесы контр-адмирала Хасимото заметил его в 22.10. Японцы со своими великолепными ночными биноклями обычно замечали нас первыми. Кондо принял типично японский план битвы, разделив 14 своих кораблей на 4 группы. «Сендай» следил за соединением Ли, пока остальные японские корабли подходили на полной скорости. Бой начался в 23.17, когда Ли, двигаясь на запад из пролива Железное Дно, открыл огонь по «Сендаю». Американцы промахнулись, и «Сендай» умчался на север. Затем эсминцы авангарда Ли встретились с 2 японским эсминцами, которые шли так близко к берегу Саво, что американский радар оказался бесполезен. Последовавшая дуэль эсминцев завершилась для американцев катастрофически. «Престон» и «Уок» были потоплены, а остальные 2 эсминца были тяжело повреждены и вышли из боя.

Ли продолжал двигаться дальше, имея только 2 линкора. Его моряки сбросили спасательные плотики, когда проходили над местом гибели эсминцев. Капитан 1 ранга Гэтч снова находился на мостике «Саут Дакоты», однако они оба исчерпали свои запасы везения. В самый неподходящий момент на линкоре пропало электричество. Поэтому он ничем не мог помочь Ли, разве что принять на себя многочисленные снаряды, которые могли тяжело повредить другой линкор. «Вашингтон» под великолепным управлением капитана 1 ранга Гленна Дэвиса обнаружил «Кирисиму» радаром, и ровно в полночь открыл по нему огонь с расстояния 8400 ярдов. 9 из 75 его 16″ снарядов, а также 40 снарядов 5″ поразили японский линкор. Через 7 минут после начала боя рулевое управление «Кирисимы» вышло из строя, он загорелся и прекратил бой. Адмирал Ли повел одинокий «Вашингтон» на северо-запад, чтобы отвлечь на себя вражеские крейсера и эсминцы, расстреливавшие «Саут Дакоту». Ему это удалось. В 0.25 Кондо решил, что сделал более чем достаточно, и отступил. «Вашингтон» и «Саут Дакота» соединились в 9.00 южнее Гуадалканала. Беспомощный «Кирисима» к этому времени уже был затоплен. Морской бой у Гуадалканала, который начался 12 ноября в 12.00, завершился 15 ноября в 1.00.