Сэмюэль Морисон - Флот двух океанов

Когда пробили 8 склянок, «Солт Лейк Сити» снова дал ход и направился в Датч-Харбор, а оттуда на капитальный ремонт. «Нати» тоже нуждался в некотором ремонте. Японские транспорты вернулись на Парамушир, поэтому нет никаких сомнений в том, кто одержал победу. В ходе боя «Солт Лейк» выпустил 832 снаряда калибром 8″, «Нати» — 707, «Майя» — 904. «Бэйли» оказался единственным из американских эсминцев, который подошел на дистанцию торпедного выстрела к уходящему противнику. Он выпустил 5 торпед, все прошли мимо. Японские корабли выпустили 43 торпеды и тоже не добились попаданий. Этот бой заслужил особое место в военно-морской истории, так как стал последней дневной артиллерийской дуэлью крупных кораблей без участия авиации и подводных лодок. Этот бой также показал американцам, что им следует значительно улучшить свою стрельбу.

Прежде чем покинуть угрюмые берега Аляски и отправиться туда, где немного теплее, следует упомянуть о захвате Атту. Для этого было создано Десантное Соединение северной части Тихого океана под командой контр-адмирала Фрэнсиса У. Рокуэлла. 7 пехотной дивизии не повезло получить это задание. Линкоры «Невада» и «Пеннсильвания» только что вышли с верфей после ремонта, чтобы вместе с «Айдахо» образовать группу поддержки. Вернулся и Сок МакМоррис, на сей раз на таком же древнем крейсере «Рейли», в качестве командира группы прикрытия. Высадка, произведенная 11 мая 1943 была успешной. Японский гарнизон сражался отчаянно. Бои завершились 29 мая безумной самоубийственной атакой тысячи человек. Большая операция на Кыске была назначена на конец июля. Однако японцы оставили нас в дураках, успев вывезти гарнизон под прикрытием тумана. Сопротивление высадке американцев оказали только 3 желтые собаки.

Совершенно ошибочная стратегия заставила бросить сюда столько войск и кораблей, чтобы оспаривать крошечный клочок тундры, тогда как эти силы были отчаянно нужны на юге Тихого океана. По иронии судьбы одной из причин этой операции было желание АКНШ оказать помощь России в случае ее ожидаемого вступления в войну против Японии.

Весь остаток войны Алеутские острова не привлекали внимания противников. Редкие беспокоящие налеты американской авиации на Парамушир чередовались с такими же спорадическими обстрелами с кораблей и ответными налетами японцев на Атту, Кыску и Адак. Однако шло постоянное улучшение и развитие баз, летчики учились летать в трудных условиях северной погоды, и это было в общем неплохо. Очень может быть, что в будущем именно Берингово море, а не Карибское станет американским «Морем Судьбы». В любом случае это была чудесная возможность потренировать войска. После пребывания на Алеутах солдатам практически любое другое место казалось раем.

Около 9000 пехотинцев и солдат морской пехоты, переброшенные с Новой Каледонии, 21 февраля 1943 беспрепятственно высадились на островах Рассел в 30 милях от мыса Эсперанс. Это мелкое дело вполне можно и не упоминать.

После того, как японцы были выброшены из Буны и Гоны, они начали усиливать свои гарнизоны в Лаэ и Саламауа в заливе Хуон, которые были следующей целью генерала МакАртура. 1 марта 1943 крупный конвой с сильными подкреплениями для Лаэ покинул Рабаул. На 8 транспортах и 8 эсминцах находилось около 7000 солдат. К этому времени генерал-майор Джордж К. Кенни, командующий авиацией МакАртура, довел свои силы до 207 бомбардировщиков и 129 истребителей, часть из которых принадлежала Королевским Австралийским ВВС. Он вооружил 1 эскадрилью В-25 500-фн бомбами с задержкой взрывателя 5 секунд. Это позволяло самолету зайти на цель практически на уровне моря, как торпедоносец, сбросить бомбы и благополучно удрать до взрыва. Самолеты-разведчики держали направляющийся в Лаэ конвой под неусыпным наблюдением. 3 марта в 10.00 базовые самолеты союзников поднялись в воздух, чтобы пересечь Папуа и нанести первый удар по конвою. Последовавший бой стал самым сокрушительным ударом авиации по кораблям за всю войну, исключая Пирл-Харбор. Из 37 бомб, сброшенных первой волной, 28 попали в цель. К полудню около 200 бомб обрушились на несчастные корабли. Высоко в небе истребители связали боем японский воздушный патруль, другие полетели к Лаэ, чтобы помешать вылететь подкреплениям. Всю вторую половину дня продолжалось избиение. 7 из 8 транспортов и 2 эсминца были потоплены. 4 уцелевших эсминца подобрали людей и удрали. Море было покрыто спасательными плотиками, резиновыми лодками и пловцами. На рассвете 4 марта армейская авиация вернулась и потопила еще 2 эсминца.

Теперь настал черед торпедных катеров. РТ-143 и РТ-150 потопили еще державшийся на воде транспорт и натолкнулись на японскую подводную лодку, принимавшую людей с большого десантного судна. Лодка погрузилась, а катера потопили баржу и обстреляли из пулеметов спасшихся. Это может звучать ужасно, однако это следовало сделать, так как японские солдаты и матросы были выучены сопротивляться захвату в плен. Если же они все-таки против своей воли оказывались захваченными, то искали случай отомстить. Имеется множество случаев, когда раненые японские солдаты выхватывали скальпель у хирурга и убивали его во время операции. Японец, подобранный после боя у Велья-Лавелья катером РТ-163, выхватил пистолет и убил моряка, который предложил ему чашку кофе.

Всего в бою в море Бисмарка были потоплены 8 японских транспортов и 4 эсминца, погибли от 3000 до 4000 человек. Все это было достигнуто ценой потери 2 бомбардировщиков и 3 истребителей из более чем 300 самолетов, участвовавших в бою. К несчастью, такую разгромную победу больше повторить не удалось. Больше японцы не рисковали отправлять ничего крупнее баржи в воды, где господствовала американская авиация.

За время долгого перерыва в боях японцы значительно улучшили свои оборонительные позиции в заливе Хуон, на западе Новой Гвинеи, на центральных и северных Соломоновых островах. Аэродром Мунда на Нью Джорджии был значительно расширен. Был создан вспомогательный аэродром в Виле на Коломбангре, на Шортленде и Санта Исабель были созданы базы гидросамолетов. Были построены новые аэродромы в Баллале возле Шортленда и в Кахили на юго-востоке Бугенвилля. Крейсерские оперативные группы флота южной части Тихого океана под командованием контр-адмиралов Э. Стэнтона Меррилла и Уолдена Л. Эйнсуорта часто посещали эти места (случайно Тип Меррилл потопил 2 вражеских эсминца перед обстрелом Вилы ночью 5 — 6 марта). Авиация бомбила их еще более часто, однако японцы упрямо продолжали работать. Адмирал Ямамото готовил крупную кампанию, которая оказалась его последней операцией.