Сэмюэль Морисон - Флот двух океанов

Первая демонстрация новой стратегии произошла, несколько неожиданно, на Алеутах. Адмирал Нимиц пропустил остров Кыска, чтобы захватить более важный Атту. В результате противник тайно эвакуировал гарнизон Кыски. Нимиц 11 июля 1943 предложил Хэлси повторить этот прием в отношении Коломбангры — высаживать войска сразу на Велья-Лавелья, расположенный северо-западнее. Был быстро разработан план взять аэродром Вила под обстрел американской артиллерии и перерезать вражеские коммуникации, идущие на Коломбангру. Остров Велья-Лавелья планировалось захватить, чтобы создать там базу истребителей.

Высадка на Велья-Лавелья была проведена 15 августа в бухте Баракома на восточной оконечности острова. Противник сопротивления не оказал, только провел несколько воздушных налетов. Через 2 недели после высадки III Десантное Уилкинсона доставило на остров 6305 человек и 8626 тонн груза. Оно отбило все японские воздушные атаки и вернулось назад с подкреплениями. Сухопутная кампания шла медленно, но систематически. 18 сентября американские войска были сменены 3 новозеландской дивизией генерал-майора Барроуклоу. Новозеландцы начали охватывающее движение по обоим берегам, и к 1 октября зажали около 600 японцев на северо-западном берегу. Они пробыли там около недели, после чего была сделана попытка эвакуировать их, что привело к морскому бою у Велья-Лавелья.

Бой произошел, так как японцы отважились эвакуировать 600 своих беспризорников, затерявшихся на этом острове. Контр-адмирал Идзюин собрал 9 эсминцев и дюжину мелких судов, чтобы спасти их. Операция была проведена ночью 6 — 7 октября. Адмирал Уилкинсон послал капитана 1 ранга Фрэнка Р. Уокера с 6 эсминцами на перехват. Каждая сторона имела эсминец с примечательной судьбой. У японцев это был «Сигурэ», ускользнувший от бойни в заливе Велья и который стал единственным спасшимся кораблем в бою в проливе Суригао. Американский «О'Беннон» заработал, возможно, больше нашивок, чем любой другой эсминец флота США.

В последовавшем бою у острова Велья-Лавелья Уокер маневрировал отлично. В 22.55 он выпустил торпеды с дистанции 7000 ярдов. Одна из них поразила «Югумо». Но торпеда с этого эсминца уже взорвалась в носовом погребе «Шэвалье», оторвав нос эсминца до самого мостика. Он потерял ход, в результате «О'Беннон» врезался в «Шэвалье», тоже выйдя из строя. Тем временем на экранах радаров появились еще 2 японских эсминца. Уокер бросился им навстречу на единственном невредимом эсминце «Селфридж». Дистанция в 10000 ярдов была слишком велика для изделий Торпедных мастерских Ньюпорта, но не для японских «лонг лэнсов». В 23.06 на «Селфридже» заметили, что 16 торпед разрезают воду вокруг корабля. Одна из них попала в носовую часть эсминца, и он остановился. Позднее «Селфридж» пришлось затопить.

Японский самолет заметил в лунном свете 3 эсминца, спешащие на помощь Уокеру. Он передал предупреждение адмиралу Идзюину. Осторожный командир приказал отходить, и появившиеся через 15 минут эсминцы уже никого не нашли. Тем временем посланные Идзюином охотники за подводными лодками забрали гарнизон Велья-Лавелья и улизнули.

Таким образом Идзюин выполнил свою задачу и нанес противнику более тяжелые потери. Однако капитан 1 ранга Уокер продемонстрировал решительность и отвагу, приняв бой с противником втрое сильнее себя и потопив 1 японский эсминец. Неприятель уже потерял с начала войны более 40 этих кораблей.

Бой завершил кампанию на центральных Соломоновых островах, вторую фазу операции «Уотчтауэр». Она стоила американскому флоту 6 кораблей, а японскому — 17. Мы оказались на 250 миль ближе к Рабаулу, однако 3 месяца были слишком долгим сроком, чтобы одолеть менее чем 1/10 пути до Токио.

Тем не менее, союзники захватили стратегическую инициативу. Теперь они выбирали, где и когда дать бой противнику.

Следующим шагом на пути в Рабаул стал Бугенвилль. Эту операцию спланировали штабы контр-адмирала Теодора С. Уилкинсона и генерал-лейтенанта Вандегрифта, ветеранов Гуадалканала. Пинг Уилкинсон, офицер с превосходным послужным списком, провел высадку на Бугенвилль так, словно готовился к этому всю свою жизнь. И действительно, в училище 40 лет назад он получил премию за обзор десантных операций Александра Великого.

Бухта Императрицы Августы лежит почти в центре юго-западного побережья Бугенвилля. Она и была выбрана в качестве цели для длинного прыжка. Она находилась достаточно близко к Рабаулу, чтобы стать хорошей базой для истребителей, которые прикрывали бы бомбардировщики, действующие из Мунды. В то же время ее от японского гарнизона Бугенвилля отделяло множество миль тропического леса. Таким образом наши войска получали время для окапывания и постройки взлетных полос, прежде чем противник сумеет нанести серьезный контрудар с суши.

Преемник Ямамото адмирал Кога предположил, что готовится нечто подобное, и перебросил 173 самолета с 3 самых крупных авианосцев, чтобы помочь защите Рабаула. С 12 октября по 2 ноября воздушные силы юго-западной части Тихого океана, которыми командовал генерал Кенни, пытались нейтрализовать Рабаул, проведя 8 крупных налетов, в которых участвовали от 54 до 349 самолетов. Рабаул пережил это испытание, но налеты Кенни оказались очень полезны, так как отвлекли внимание японцев от Бугенвилля.

Хотя одновременно проводилась операция на островах Гилберта в центральной части Тихого океана, адмирал Уилкинсон имел достаточно транспортов и кораблей поддержки для выполнения своей задачи. Сухопутные силы, которые ему выделили, были превосходны — I корпус морской пехоты генерала Роя С. Гейджера. Он состоял из 3 дивизии морской пехоты, 37 пехотной дивизии, а также новозеландской бригадной группы. Аналогичным образом к участию в операции была привлечена авиация армии, флота, морской пехоты, Королевских Новозеландских ВВС. Командовали ею поочередно офицеры первых трех родов войск.

1 ноября 1943 была успешно проведена высадка 14000 морских пехотинцев и 6200 тонн груза с 12 транспортов на мысе Торокина, бухта Императрицы Августы. Уилкинсону никак не могли помешать силы японцев, которые насчитывали 270 японцев и одно древнее орудие. Однако Уилкинсон помнил, что произошло, когда самолеты из Рабаула атаковали транспорты возле Гуадалканала 7 — 8 августа 1942, а потому он настоял на спешной разгрузке с транспортов предметов первой необходимости. Это позволило бы стремительно провести высадку и еще стремительнее убраться. Как он оказался прав! Первая волна катеров подошла к берегу в 7.26. Первые самолеты из Рабаула прибыли в 7.35. Воздушное прикрытие с Велья-Лавелья и из Мунды занялось ими, однако в 13.00 появилось более 100 японских самолетов. Их встретили 34 предельно агрессивных истребителя союзников, действиями которых управлял корабль наведения истребителей эсминец «Конвей». Несмотря на эти помехи, которые вынуждали крупные транспорты давать ход, к 17.30 все они, кроме 4, были разгружены и ушли. Достижение рекордное.