Сэмюэль Морисон - Флот двух океанов

3 мая его непосредственный начальник адмирал Тоёда отдал подготовительные приказы на операцию A-GO, целью которой было уничтожение Спрюэнса. Он намеревался «завлечь» жертву в воды между Палау, Япом и Волеаем, где базовая и авианосная авиация смогут уничтожить ее. Но в любом случае следовало нанести удар 5 Флоту.

Корабли Одзавы встретились 16 мая в Тави-Тави, на самом западном острове архипелага Сулу. Он имел 6 авианосцев, 5 линкоров, 7 тяжелых крейсеров, 34 эсминца и 6 танкеров. Но его корабли, стоявшие на открытом рейде, были замечены подводными лодками «Боунфиш» и «Паффер». Последняя потопила 2 танкера, еще больше ускорив таяние японского танкерного флота. Подводная лодка «Хардер» (капитан-лейтенант С.Д. Дили) поработала еще лучше. С 3 по 8 июня она потопила 3 эсминца. Это был первый вклад американских подводных лодок в надвигающуюся битву. Вторым были упомянутые выше 2 сообщения о контактах с Одзавой, которые заставили адмирала Спрюэнса отложить вторжение на Гуам и начать готовиться к бою. Эти контакты были особенно важны, так как даже «Либерейторы» с Мануса с их радиусом поиска 1100 миль не смогли обнаружить приближение Одзавы. Он достаточно благоразумно обошел их зону поиска.

Готовясь к «решающей битве», японцы разместили несколько сотен базовых самолетов морской авиации на Марианских и Каролинских островах. Эти силы должны были потопить по крайней мере 1/3 американских авианосцев до того, как они столкнутся с Одзавой. Однако достижения 1 Воздушного Флота оказались мизерными. Точно такими же были и успехи 25 подводных лодок, действовавших во время Марианской кампании. Они не собрали никакой ценной информации, не потопили ни одного корабля. Согласно японской доктрине, в мае эти лодки были развернуты на линии NA, чтобы закрыть проход в воду, куда верховное командование хотело — и надеялось — завлечь американский флот. Спрюэнс, как и при Мидуэе, не стал делать то, чего желал противник. Вместо этого Тихоокеанский флот покинул район развертывания японских лодок и отправил туда свору эскортных миноносцев. Они потопили не меньше 17 подводных лодок. Из них 6 были потоплены в последние 12 дней мая эскортным миноносцем «Инглэнд» (капитан-лейтенант У.Б. Пендлтон) из состава поисково-ударной группы капитана 2 ранга Гамильтона Хэйнса. Это достижение превысило успехи кораблей Атлантического флота, о которых мы поговорим в следующей главе.

15 июня, когда адмирал Тоёда получил сообщение о высадке на Сайпане, он приказал начать выполнение плана A-GO и дать решающий бой. Разговоры о том, чтобы «заманить» американский флот на юг, прекратились.

С 15 по 18 июня авианосные соединения искали друг друга. Мы напомним их численность:

Таким образом, Одзава уступал Спрюэнсу по всем статьям, кроме тяжелых крейсеров. Однако он располагал 3 тактическими преимуществами, которые заставляли его верить в победу. Первое. Одзава рассчитывал на помощь 90 — 100 базовых самолетов с Гуама, Роты и Япа, тогда как Спрюэнс аналогичной помощи не имел. Второе. Японские авианосные самолеты из-за отсутствия брони и самозатягивающихся баков имели большую дальность полета, чем американские. Самолеты Одзавы могли проводить поиск на расстоянии 560 миль, самолеты Митчера — только 350. Японские самолеты могли атаковать с расстояния 300 миль, а наши могли это делать только с расстояния 200 миль, хотя некоторые из них 20 июня и отважились пролететь 300 миль. Третье. Восточный пассат давал Одзаве свободу маневра. Он мог сближаться с противником, поднимая и принимая самолеты. Японцы имели еще одно тактическое преимущество, о котором Одзава не подозревал. Они имели только одну задачу — уничтожить вражеский флот, тогда как Спрюэнс должен был прикрывать и поддерживать американский десант на Сайпане. Это привязывало его к острову.

Все эти тактические преимущества японцев должны были компенсировать плохую подготовку их летчиков. В это время в американском флоте летчик должен был пройти 2-летний курс обучения и налетать более 300 часов, прежде чем он считался готовым к полетам в авианосца. Большая часть летчиков Митчера уже была настоящими ветеранами. В это же время летчики Одзавы имели только 6 месяцев тренировок, когда он вышел из Тави-Тави. 2 дивизия авианосцев вообще имела только 2 месяца тренировок. Более того, месяц, проведенный в Тави-Тави до выхода в море, был просто потерян, так как флот стоял на якоре, чтобы сберечь топливо. Не имея аэродрома или движущегося авианосца для тренировок, летчики теряли квалификацию.

Адмирал Спрюэнс, победитель при Мидуэе, командующий 5 Флотом, был опытным командиром, не избалованными победами. Очень скромный по характеру, он не хотел никакой известности и буквально закрывался, как устрица, в присутствии журналистов. Он никому не завидовал, никого не считал соперником, а просто шел вперед, одерживая победы для своей страны.

Обычно в качестве флагмана он выбирал не новейший линкор, а старый тяжелый крейсер «Индианаполис», который был не столь важен.

Вице-адмирал Митчер тоже был простым, непритязательным человеком с приятыми манерами и тихим голосом. Он тоже избегал известности, насколько мог.

Однако его тощая жилистая фигура, продубленное ветрами и морозами лицо и кепка с длинным козырьком против его собственного желания «создали образ». Один из пионеров морской авиации, Митчер рос вместе с авианосцами. С марта 1944 он командовал Быстроходным Авианосным Соединением Тихоокеанского флота. Митчер заслужил преданность и восхищение своих людей исключительно хорошим выполнением обязанностей и необычным вниманием к ним. Спасательные операции для него были так же важны, как сам бой. Стараться спасти жизни летчиков для него было также естественно, как рисковать ими для уничтожения врага. Адмирал Митчер, державший флаг на авианосце «Лексингтон», был тактическим командующим в бою в Филиппинском море. Однако главные решения принимал все-таки адмирал Спрюэнс.

Из 4 командиров оперативных групп, находившихся в подчинении Митчера, самым старшим был контр-адмирал Джон У. Ривз (ОГ 58.3, флагман «Энтерпрайз»). Спокойный, стойкий, надежный офицер, он всегда мог положиться на своих людей. Немного моложе его был контр-адмирал Альфред Э. Монтгомери (ОГ 58.2, флагман «Банкер Хилл»), однако он больше прослужил в морской авиации. Ранее Монтгомери командовал «Рэйнджером» и дивизией эскортных авианосцев. Следующим был контр-адмирал Джозеф Дж. Кларк (флагман «Хорнет»). Наполовину индеец чероки, наполовину южный методист, но боец по обеим линиям.