Михаил Толкач - На сопках Маньчжурии

— Войска Четвёртого Украинского фронта в ходе успешного наступления освободили город Старый Самбор… Войска Третьего Прибалтийского фронта начали Тартускую наступательную операцию…

Где-то там, в пекле боевых действий, его Людмила. Прислала фото. В шапке-ушанке. Полушубок с оторочкой. Винтовка с оптическим прицелом на плече. Семёну Макаровичу с первого взгляда показалось: чужая женщина! Симпатичная, чем-то напоминающая Людмилу. Он до сих пор никак не мог представить себе хохотушку на смертельном рубеже, выцеливающую врага. «Это до ранения или после?» — Фёдоров вынул из кармана гимнастёрки карточку и принялся рассматривать.

— Товарищ капитан! — Громкий голос лейтенанта Сидорина застал врасплох. «Ну, Григри!» — поднял на помощника сердитые глаза. Тот протянул грязную бумажку.

— Вот, товарищ Фёдоров!

Семён Макарович прикрыл окно и тотчас досадливо повёл носом: не проветрилась комната! Отворачиваясь от лучей полуденного солнца, прочитал записку:

«Встречаемся 18/VIII — Номер К-12».

— Откуда она у вас, товарищ лейтенант?

Сидорин, одернув гимнастёрку и пошевелив острыми плечами, словно снял непомерную ношу. Сержант Дубаев накануне увидел на сопке мальчишек — бегали, кричали «ура», прятались за камнями. А внизу, у подошвы горы, располагаются палатки с батальонным имуществом. «Не повредили ли пацаны склад?» — решил он проверить палатки. Карабкаясь по крутому склону, сержант сронил камень. В углублении белела бумажка.

— Вроде тайника, выходит, — заключил доклад Сидорин.

— Сержанту делать нечего? — Фёдоров бросил на стол записку. — Кому известно о происшедшем?

— Дубаев говорит, никому.

— Камень на месте?

— Скатился далеко вниз. Я осмотрел — гладкий…

Фёдоров почувствовал непонятное ему раздражение. Или потому, что лейтенант оторвал его от фотографии, или вид Сидорина, праздничный, беззаботный… И записка смущала его. Чёткие буквы. Почерк, похоже, ученический. Бумага обёрточная, края оборваны неровно.

— Ваше мнение, лейтенант?

— Что-то тут есть. — Лейтенант явно осторожничал. — Опять же, примитив, если «почтовый ящик» агента…

— Определённее можете?! — Фёдоров сорвался на крик: всё не так, как думалось! Наблюдали, упреждали, проверяли, высматривали — на тебе!

— Доложить надо, товарищ капитан!

Фёдорову было неловко от своей несдержанности. Он вертел в руках бумажку, посмотрел через неё на свет.

— На зубок, что ль, испробовать? — Он виновато усмехнулся.

Дежурный по отделу военной контрразведки «Смерш» в Чите навострился: дело, по его соображению, серьёзное!

Минут через пять — звонок: майор Васин!

— Установить негласное наблюдение! Выезжаю к вам.

Начальству виднее, где ему быть. Фёдоров не прочь бы и самостоятельно подумать и решить. Сомневался он — детским озорством отдавало от записки! Но, опять-таки, лазутчик прорвался через границу и пока не обнаружен.

— Товарищ лейтенант, берите мотоцикл дежурного по части и — в местный отдел НКГБ. Попросите увеличить находку на фотографии. Второе: предупредить сержанта Дубаева! Без расписки, но строго: губы на замок! Нашу контору он знает.

Сидорин прищёлкнул каблуками, тряхнул русым чубом. Загремел в коридоре.

Надежды на скорый результат Фёдоров не питал: если это и был «почтовый ящик», то сержант Дубаев провалил его…

…Майор Васин прибыл в Распадковую рано утром. Фёдоров встретил его на вокзале.

— Есть новости, товарищ капитан? — Васин шагал широко. Демисезонное пальто нёс на руке.

— Без перемен на нашем фронте. — Фёдоров предложил перекусить в гарнизонной столовой. Васин отказался.

— Зовите Сидорина и — к тайнику!

По дороге в горы Фёдоров попытался намекнуть: не пустышку ли тянем? Васин резонно указал: «Кто-то же положил записку под камень!».

Вернулись они часа через три. Солнце поднялось над хребтами за Селенгой. Васин воздерживался от оценки случившегося. В комнате Фёдорова майор удобно устроился на кожаном диване. Ему нравилась основательность и аккуратность обстановки оперативного пункта «Смерш» стройбата. Он видел в ней отражение характера капитана.

— Вы у «Фёдора» бывали? — спросил Васин, отпивая из стакана холодный чай. Увидя недоумение капитана, майор хмыкнул: «Неумехи! Один — зелёный, другой — землемер!». Климент Захарович пояснил: «Фёдором» называют формуляр, картотеку с именами потенциальных противников. Без знакомства с архивом трудно ориентироваться. Бывшие купцы. Лица духовного звания. Белые офицеры. Ярые каратели. Крупные уголовники. Активные белогвардейцы.

— Есть заключение графологов?

Фёдоров подал Васину протокол экспертов.

«Ученический почерк. Неустойчивый характер. Писавшему 14—15 лет».

Солдат, дежуривший у входа, отворил двери.

— Товарищ капитан! — Заметив Васина, смешался: «Можно ли при штатском пускать посетителя?»

— Что у вас? — спросил Фёдоров.

— Петька Заиграев… Ну, вы, товарищ капитан, знаете его, футболист малый.

Климент Захарович посматривал на Фёдорова. В круглых глазах играли чёртики: «Ещё и футболист!».

— Пусть войдёт.

Петька Заиграев в стоптанных ботинках переступил порог. На лице — тревога.

— Садись, футбольный капитан! — Семён Макарович дружески подмигнул парнишке. — Чем порадуешь?

— Мне бы с глазу на глаз.

— Мой начальник. При нём можно, если даже секретное.

Петька недоверчиво смотрел на Васина: в гражданской одежде над военным капитаном командир?..

Подросток рассказал о том, что ранним утром подался в тайгу за грибами. Напал на полянку — жёлтая от маслят и рыжиков. Он сел в мох и — за нож. Корзинка полнилась на глазах. Тихо сперва было, а потом кедровки повели себя колготно. Кто-то ходил недалеко! Петька подосадовал: набредёт на добычливое место! Делиться удачей ему не хотелось. Чтобы не быть обнаруженным, прилёг в подсохший папоротник.

Из-за сосен вышел мужчина с мешком-горбовиком за спиной. В серой стёганой телогрейке. Высокие болотные сапоги. Голенища подвернуты до колен. Кепка — блин грязно-коричневый. Гнулся под заплечной ношей. В руке — железный совок, каким в Забайкалье собирают чернику и бруснику.

— Что-нибудь приметное запомнил? — Васин кахикнул в волнении.

— Психовал я… Шёл-то он не к Распадковой — в тайгу! А горбовик полон. Почему? — Заиграев раскраснелся, переживая лесную встречу по-новому. Слова сглатывал. — Не к посёлку шёл. Почему опять в тайгу? И не к ягодным местам с совком. Почему?..

— Ты, Петро, не торопись. — Фёдоров с одобрением слушал приметливого соседа. — Ты, конечно, посчитал, что увидел шпиона?

— Но-о! Гошка рассказывал, как у них на границе нарушители хитрили. Он с отцом всю жизнь на границе. И этот, с горбовиком, оглядывался, прислушивался… Углубился в осинник, а дальше — промоина. По ней спустился в Гадючий овраг. А чего там не видел? Там жабы да змеи. Ну, думаю себе: унесло! Маслята — мои! А сердце тукает: мужик незнакомый, чего ищет?