Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

- Что он пытался тебе подарить? – спросил Бриар.

- В первый раз – Книгу Тайн. Очень хорошую. Я отказалась. Во второй раз – этого василиска... или этого?.. Одного из них. Второго выиграл для меня Брокар.

- Любопытно, - мельком посмотрел на игрушки Бриар. – Может, конечно, это и не связано...

- Может, обратимся в астралмерию? – предложила Эзер. – Мало ли, что это. Вдруг неживший или вампир?

От этих слов Гуади поежилась. Да, это похоже на вампиров, жутких повелителей Империи Крови. Они как раз любят накручивать круги вокруг своих жертв, вести заковыристые игры, превращаться в животных и странных людей.

- Немного погодим, - подумав, сказал Бриар. – Вдруг у Брокара просто прихватило живот, и он сидит сейчас в уборной, и ото всех закрылся? Не будем сразу разводить панику.

- Ну право же, Бриар, - поморщилась Эзер, услышав такую гипотезу. – А что если Брокар не сидит в месте-куда-удаляются-поразмыслить, а кричит из последних сил, потому что его уже доедают?

- Эзер! – ужаснулась Гуади.

- А что? – пожала плечами эльфийка. – Я просто предположила. Всякое может быть.

- Если Брокара уже доедают, астралмерия тоже не успеет помочь, - рассудительно произнес Бриар. – Но в чем-то ты права, конечно...

- Привет, братюня! – раздался жизнерадостный голос. – Вы что тут, потеряли меня? А у меня просто живот прихватило!

Гуади с облегчением бросилась Брокару на грудь. Тот лучезарно улыбался, сверкал глазами и вообще выглядел так, словно все у него просто замечательно.

- О, прекрасно, загадка разрешилась, - облегченно кивнула и Эзер. – Астралмерия не нужна.

- Брокар, а почему ты так внезапно исчез? – спросил Бриар. – Настолько резко прихватило?

- Именно настолько, братишка, именно настолько. Но теперь я снова с вами! Извините, если заставил волноваться.

- Ладно, - кивнул Бриар, внимательно глядя на брата. – Ну раз мы воссоединились – может, сходим куда-нибудь вместе?

- Да не, вы лучше идите... куда вы там шли, а мы с Гуади погуляем наедине, - протянул девушке ромашку Брокар. – Пойдем, золотко, возьмем от этого вечера все, что еще можно!

День близился к концу, солнце почти коснулось горизонта. Но шум на площади не стихал – Солнцерождение будет праздноваться до самого утра. Ночи Парифагена теплые, а сегодня еще и луна небывало светлая.

Она уже поднялась. Уже осветила землю серебристыми лучами. И в ее свете Брокар предложил Гуади пройтись по лабиринту миражей. Совсем маленький шатер с дюжиной зеркал и одним-единственным волшебником-иллюзионистом. Его чары превращали крохотный пятачок в бесконечное сплетение путей-дорожек – и на каждом углу, на каждом перекрестке витало очередное диво.

Всего три меда с человека. Брокар бросил на стойку горсть монет и любезно пропустил Гуади вперед. Когда та попыталась взять его под руку, он вдруг споткнулся и принялся вытряхивать камешек из сандалии.

- Помочь? – спросила девушка.

- Иди-иди, я тебя догоню, - отмахнулся Брокар.

Лабиринт миражей – это потрясающее зрелище. Один из лучших аттракционов зимней ярмарки и самый любимый – у Гуади. Ей было приятно, что Брокар об этом помнит, и она с восхищением шагала через калейдоскоп иллюзий. Те ни секунды не оставались неизменны, менялись и трансформировались так, словно вокруг буйствовала стихийная магия или вдруг воцарился первозданный Хаос.

Этот иллюзионист знал свое дело. В детстве Гуади бывала в лабиринте миражей дважды, но там все выглядело попроще, победнее. Не такая многокрасочность, не такое изобилие образов, не так много перемен. К тому же иллюзии не охватывали пол под ногами, он оставался простым некрашеным деревом.

А тут даже шагаешь будто по зеленому ковру!.. нет, по сверкающему льду!.. по раскаленной магме!.. по сплетению древних ветвей!.. у Гуади все трепетало внутри от восторга. Вокруг цвели сказочные цветы, которые тут же отрывались от стеблей и превращались в бабочек, а те – в птиц. Гуади ловила их руками – и они разлетались миллионами лепестков.

Брокар шагал чуть позади. Он не произносил ни слова, не мешал восхищаться феерией иллюзий. Гуади же чувствовала себя словно в царстве фей – она кружилась, внимала пению птиц и журчанию ручьев, наслаждалась цветочными ароматами... даже ароматы передавал этот иллюзионист!

Но потом... в какой-то момент миражи стали мрачнеть... Уже не цветы, птицы и бабочки, а скорее колючие шипы, ползучие лианы из кобринских болот. Об один из шипов Гуади даже оцарапалась и опешила, увидев выступившую кровь.

Такого быть не должно. Она ведь по-прежнему в маленьком шатре на площади Хасталладара. В двух-трех шагах – полог. Она даже не идет по-настоящему, а шагает на одном месте. Это тоже часть сложной иллюзии.

- Хватит, наверное, - смущенно произнесла она, обернувшись к Брокару. – Мэтр... мэтр... я хочу закончить!

- А мэтр остался там, в шатре, - ухмыльнулся Брокар, вытирая кровь со... шпаги?.. – Хотя не весь, самую важную часть я прихватил с собой.

Гуади отшатнулась, тщетно подбирая слова. Пристально вгляделась в ауру... это все еще Брокар?.. Очень похож, но... но все же не совсем...

- Кто ты?.. – наконец выдавила она, прижавшись спиной к иллюзии дерева... нет, кажется, это настоящее дерево!

- Да это же я, любимая, твой драгоценный мусик-пусик! – мерзко осклабился Брокар, задвигая шпагу в трость. – Поцелуй же меня!

Он сложил губы в трубочку и гадко зачмокал. На мгновение лицо расплылось, приобрело сходство с козлиной мордой. Гуади вдруг вспомнился недавний сон... она резко ущипнула себя за локтевой сгиб.

Больно. Она не спит. Да и умела Гуади отличать сон от яви – это дают на первых же курсах, когда обучают аурозрительству.

Но ее учили не только отличать сон от яви. Гнусный оборотень сделал шаг вперед – и Гуади крутанула ладонью. Быстрым волевым усилием сконцентрировала там огненную ману, перегнала ее в тепловую энергию, собрала ту в критической точке – и придала ускорение.

Комок пламени впечатался в рожу лже-Брокара. Тот гневно мекнул, потушил загоревшуюся бровь... но его личина снова поплыла. В ауре замелькали чужеродные сполохи... что это за тварь?!

- Ты, наверное, думаешь: что это за существо, что это за существо?! – издевательски произнес оборотень. – Жалко, нет конспекта, чтобы подглядеть!.. хотя он бы тебе и не помог. Таких, как я, в справочники не вносят.

Гуади метнула еще один огненный мяч – и бросилась наутек. Она поняла, что столкнулась с кем-то страшным. Кем-то, кто намного сильнее едва оперившейся волшебницы, студентки восьмого года обучения.

И они были уже не в Парифагене! В оборонительных чарах Гуади была не сильна, зато в ортодромии толк знала – и сейчас читала на бегу эфир, пыталась сориентироваться в планетарных линиях.

Не получалось. Узор представал таким неправильным, словно они перенеслись даже не на другую планету, а куда-то вообще в запредельное пространство, в иное измерение... теоретически ведь такое возможно, верно? Некоторые мастера от волшебства утверждают, что им удавалось проникать в другие миры и даже сообщаться с теми, кто там обитает... но это магия закромочная, она под запретом, ее возбранено познавать!