Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

- Откуда ты знаешь такие загадки?

- Это демон, - шепотом же ответил Бриар. – Неизвестно, сколько ему лет, но он наверняка знает все загадки, какие есть на свете. Иначе и не предложил бы такую игру. Так что я просто выдумываю новые.

- Ты их прямо сейчас придумал?!

- Ну да.

У Гуади округлились глаза. Сама она была слишком перепугана даже чтобы связно мыслить... правда, испуг уже начал проходить. Слишком уж злым и растерянным выглядел козломордый, ходящий кругами и бормочущий. Так что страх постепенно сменялся холодным напряжением и надеждой, что он не найдет ответа.

- Это может быть что угодно, - процедил наконец Клюзерштатен. – Вы, смертные, очень сентиментальные. Вы всему подряд приписываете какие-то несуществующие духовные качества.

- И все-таки попробуй догадаться, - пожал плечами Бриар. – Или сдавайся.

- Не знаю... любовь?.. солнце?.. твоя мать?..

- Нет, нет и еще раз нет.

- Тогда что?!

- Ты сдаешься?

- Сдаюсь! Что это?!

- Свеча.

- Свеча?!

- Свеча, свеча. Она несет свет во тьме и создает интимную атмосферу по вечерам. А кроме того, свечи часто ставят перед храмовыми писаниями и изображениями богов. Таким образом ее свет всегда их затмевает.

Клюзерштатен выслушал объяснение и как будто немножко улыбнулся в бородку. Он все-таки любил хорошие шутки, и загадка ему понравилась. Но потом он вспомнил, что в этот раз в проигравших остался сам, причем не в дружеском соревновании с другими демонами, а на охоте.

- Хорошо, - ровным голосом произнес он. – Ты меня уделал. Говори свое желание.

- Расколдуй моего брата, - распорядился Бриар.

- О, с удовольствием, - ухмыльнулся Клюзерштатен. – Только учти, что тогда вас будет уже трое. И я буду загадывать уже три загадки.

- Может, сначала что-то другое попросим?! – забеспокоилась Гуади.

- Нет, все в порядке, - покачал головой Бриар. – Верни моего брата.

- Как пожелаешь, - взмахнул тростью Клюзерштатен. – Раз, два... три!

Руки Гуади резко налились тяжестью. Один из плюшевых василисков вспыхнул и раздался во все стороны, мгновенно превращаясь в рослого, увесистого парня. Точную копию Бриара.

Гуади не удержала его, и они вместе упали в грязь. Клюзерштатен залился хохотом, глядя, как они барахтаются.

- Ты не слишком-то ее лапай! – насмешливо кинул он. – Возможно, совсем скоро ее буду лапать уже я! И вас двоих тоже!

- Он же это не в буквальном смысле? – с отвращением спросил Дегатти.

- Кто может знать? – пожал плечами Янгфанхофен. – Спроси у самого Клюзерштатена при случае.

- Нет уж, спасибо.

Выяснив, где он находится и что с ним случилось, Брокар бросил на демона уничтожающий взгляд. Он не помнил ничего, что произошло после превращения в игрушку. Его сознание не померкло совсем, но он ослеп и оглох, да к тому же погрузился в странное оцепенение, похожее на тревожный неразборчивый сон.

- Надеюсь, вы готовы? Теперь я загадаю три загадки, - предупредил Клюзерштатен.

- Ничего, - ответил Бриар. – Нас тоже трое. Как-нибудь справимся.

- Ну-ну, - ухмыльнулся Клюзерштатен. – Первая.

Парит, как птица над главою,

Дразнит и в руки не дается,

Но после вдруг сама собою

Придет, едва ты отвлечешься.

Молодые волшебники задумались, склонив головы. Клюзерштатен терпеливо ждал. Он очень любил такие моменты – когда жертвы обречены, но все еще трепыхаются, оттягивают неизбежное.

- Удача? – прошептала Гуади.

- Она не дразнит, - возразил Бриар. – Не похоже.

- Мысль, - предположил Брокар. – Вдохновение?.. Или... идея!..

Клюзерштатен издал невнятный звук. Бриар повернулся к нему и с легкой насмешкой повторил:

- Идея.

- Умненькие детишки, - кисло сказал демон. – Или это я совсем разучился загадывать загадки. Хорошо, вторая.

Что это за чудо-зверь,

Внутри мех, снаружи кожа,

У него ноги лишь две,

Шевельнуться сам не может.

- Это явно одежда, - сказала Гуади. – Мехом внутрь может быть только она... хотя у нас, конечно, такое не носят.

- Две ноги, - добавил Брокар. – Штаны?.. Сапоги?..

- Сапоги – это два зверя, - покачала головой Гуади. – Что если кузнечные меха?

- Внутри них обычно не бывает меха, кожа с обеих сторон, - возразил Бриар. – Нет, я думаю, что это теплые штаны.

Догадка снова оказалась верна. Но Клюзерштатен совсем не выглядел огорченным. Он специально выбрал загадки не самой высокой сложности, чтобы дать им надежду. Все-таки процесс ему нравился не меньше результата, и сейчас он аж млел от удовольствия.

Но он не собирался позволить Бриару снова что-то загадать. Этот мальчишка слишком хорош в экспромтах, и если он снова сочинит что-то вроде той штуки про свечу... нет-нет, игра игрой, но приз тоже важен.

А если забрать у них Бриара, двое остальных быстро сломаются.

- Третья загадка, - ухмыльнулся Клюзерштатен. – Как меня зовут?

На лицах юношей и девушки сначала появилась оторопь, а потом возмущение.

- Это вообще не загадка! – вскинулся Брокар.

- Как такое можно отгадать?! – добавила Гуади.

- Кажется, мы договорились, что загадки не должны быть неразрешимыми, - напомнил Бриар.

- А она не является неразрешимой, - осклабился демон. – Вы можете ее разгадать. И это именно загадка. Самая старая и самая популярная загадка моего народа. Разве вы не слышали таких сказок? Думайте.

И он оперся на трость, раскачивая на пальце тяжелые серебряные часы.

- Тик-так, - издевательски произнес демон. – Тик-так. Время идет.

- У нас нет временных ограничений, - заметил Бриар. – Не мешай.

- Я и не мешаю. Просто... – прислушался к чему демон, - ...на ваш запах идет костяной кот. Мы же в паргоронских джунглях, господа. У нас здесь чудовища живут. Думаю, где-то минут через пять у вас будет гость. И от него вы загадками не отделаетесь.

Теперь думать стало еще сложнее. Даже Бриар посмотрел в указанном направлении с опаской. В отличие от Гуади, он слышал раньше слово «Паргорон», встречал его в одной из древних летописей... но кто такие костяные коты, там не говорилось.

Ясно лишь, что ничего хорошего встреча с ними не сулит.

- Загадка не является неразрешимой, - повторил Брокар. – Значит, мы должны знать его имя...

- Или что-то в нем должно его выдавать, - сказала Гуади. – Он носит трость... трость-шпагу...

- Часы!.. – посмотрел на искусное изделие Брокар. – Он наверняка не просто так ими крутит!

Демон, услышав его слова, закачал часами еще быстрее. И одними губами произнес:

- Тик-так.

- Там есть вензель, - присмотревшись, сказала Гуади. – Но... это просто какой-то узор!

- Нет, по-моему, это ложный след, - мотнул головой Брокар. – Ублюдок обманывает нас.

- Гуади, судя по всему, за тобой он следил дольше всего, - сказал Бриар. – Постарайся припомнить все, что можешь.