Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Но эти замороженные припасы император решил пока не трогать. На поварне были и другие продукты – те, которым холод вреден, а вот портиться они портятся все равно. Баклажаны, огурцы, помидоры, апельсины. Чеболдай решил питаться первое время только ими – для похудения так даже и лучше.

Еще в кладовых были большие запасы муки, риса, булгура, сухого нута и солений. Нашлось много чая, кофе, вина. И разного рода выпечка... но вот она вся уже совершенно засохла. Тоже ничего страшного – последние дни отучили императора пренебрегать сухарями.

На поварне была и печь для хлеба. Но Чеболдай никогда в жизни не готовил себе сам, так что с этим тоже решил повременить. Тем более... его взгляд упал на огромную лопату, потом на жирные ручищи... да, вряд ли у него сейчас что получится...

Дача в Кобринской дубраве по-настоящему наполнялась людьми только летом. Но и в остальное время года тут обитали несколько специальных слуг. Такую большую виллу нельзя оставлять без присмотра – кто-то всегда должен сторожить, прибираться, кормить животных...

- Космодан милосердный!.. – ахнул Чеболдай.

За всеми этими треволнениями он совсем забыл о императорских косулях в парке и карликовых лунах в пруду. Конечно, у них хватает подножного корма, но это все же непростительно с его стороны.

И вот так Чеболдай Второй впервые вышел на открытый воздух. Все еще босой, потому что подходящую по размеру обувь он так и не нашел.

Снаружи его внимание сразу привлек мерцающий розовый купол. Чеболдай знал, что это. Лет двенадцать назад в заповеднике случился лесной пожар, и заклятие запустилось точно так же. Малютка Чебальдо был тогда восхищен и очарован этим триумфом защитного волшебства. Купол пропускает ветер и дождь, но пройти сквозь него человеку, стреле или злому духу невозможно.

Однако в тот раз заклятие угасло, едва закончился пожар. Само собой?.. или его кто-то снял?..

Этого Чеболдай не помнил, он был слишком мал.

Как убрать купол, император не знал. Да и не был уже уверен, стоит ли это делать. Что там, снаружи? Отчего он запустился и почему продолжает работать? Может, за стенами стоят враги? Бельзедоровы орды или Пятое Вторжение Паргорона? Чеболдай с детства помнил сказку о принце Хасталладаре, который вышел из-под такого купола и всех погубил.

Нет, сначала нужно все досконально выяснить.

Главные ворота оказались сломаны. Огромные створы лежали на земле. Рядом были тела – и среди них гоф-фурьер.

При виде него Чеболдай опечалился. Начал было утирать слезы, но тут же взял себя в руки. Сесть и заплакать – дело самое простое, но и самое бесполезное. Теперь у него вдосталь еды, помыться он тоже может – но резиденция по-прежнему полна мертвецов.

Все они – его подданные, и он должен о них позаботиться.

Тем более, что выйти все равно не получалось. Чеболдай долго стоял у проема в стене, смотрел наружу, пытался до кого-нибудь докричаться – но его никто не услышал.

Потом надо будет подняться на обзорную башню. Осмотреть окрестности с высоты. Но это потом – сейчас он просто не сумеет вскарабкаться по такой высокой и крутой лестнице. Надо продолжать худеть и тренироваться.

А начать тренировки можно с уборки трупов. К запаху Чеболдай притерпелся и почти его не замечал, но жить в такой обстановке противно.

Да и паркет потом придется менять...

Он начал с гоф-фурьера. Тот был стар, худ и невысок, так что император с огромным трудом, но смог его перетащить. Предварительно обыскал карманы, но дальнозеркала не нашел.

Зато нашел универсальный ключ. Это Чеболдая обрадовало – он уже несколько раз натыкался на запертые двери.

Для братской могилы император выбрал пустырь у северной стены, в дальнем конце парка. Там, видимо, собирались что-то построить, но не успели.

Яма требовалась огромная. Даже приступать к рытью было страшно. Но сжечь такую кучу трупов будет не менее сложно, да к тому же неизвестно, как отреагирует заклятие.

Да и дыма будет много – пропустит ли его купол? Дождь и ветер он пропускает, но дым – дело иное. С волшебством нужно быть аккуратным, оно может действовать самым неожиданным образом.

А если дым даже свободно выйдет наружу – он поднимется над лесом. Его увидят. Узнают, что в летней резиденции есть кто-то живой. Сюда придут... и это хорошо, казалось бы.

Но что если придут не друзья? Чеболдай по-прежнему понятия не имел, почему его бросили и что происходит снаружи.

Так что он решил просто закопать мертвецов. День за днем сволакивал их на пустырь, и постепенно это давалось все легче и легче. Если поначалу император долго отдыхал после каждого и страдал от боли в измученных мышцах, то самых последних волочил почти без труда.

А налегке он ходил уже совсем уверенно. Все еще медленно и грузно, но без подпорок, без остановок. Дыхание стало более глубоким, а сердце стучало мерно и ритмично.

К концу десятого дня в резиденции не осталось ни одного трупа, и Чеболдай приступил к рытью могилы. Никогда в жизни он не держал в руках лопаты, так что дело поначалу шло со скрипом. Неуклюже орудуя этим крестьянским инструментом, император почти сразу сбил ладони в кровь.

После этого он догадался надеть перчатки.

Император не был уверен, сколько времени проработал. Но касаясь подбородка, он натыкался на такую длинную щетину, что ее уже можно было назвать бородой. И в каждый следующий день он выкапывал чуть больше, чем в предыдущий. А когда яма оказалась достаточно велика, то всего за сутки перевалил в нее все трупы, а потом еще за сутки – засыпал землей.

У него появились мускулы. Пока еще слабо прощупывающиеся под жиром, но появились. И закончив с уборкой, Чеболдай Второй рискнул подступиться к обзорной башне.

Та возвышалась над резиденцией вскинутым к небу пальцем. Внутри спиралью вилась лестница, а на самом верху была площадка с полукруглой скамьей и кофейным столиком. Брат Чеболдая любил водить туда девушек – то хорошеньких служанок, а то простушек-дворяночек из ближайшего городка. Они таяли от восторга, когда их приглашал наследный принц.

А вот сам Чеболдай был наверху всего пару раз. Он с детства боялся высоты, да и по лестнице ему не нравилось взбираться уже тогда. Но сейчас он собрался с духом, поправил висящий на поясе бурдюк с водой и пошел на штурм.

Лестницы. Они оставались врагами императора Грандпайра. Он начал восхождение утром, а закончил в полдень. Не торопясь, с расстановкой, отдыхая через каждые тридцать-сорок ступеней – но он добрался до верхней площадки.

Тут оказался труп. Какой-то слуга, получив рану, сумел сбежать, спасся на верху обзорной башни, но уже тут истек кровью. Возможно, он был еще жив, когда Чеболдай полз к той луже.

А присмотревшись, император его узнал. Мастер Зубной Чистки. Несчастный паренек, чьей единственной обязанностью было ковырять в зубах своего владыки. Он очень гордился своей работой.