Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Туман частично рассеялся, и Чеболдай Второй увидел теперь самого себя. Лежащего в засохшей крови и нечистотах, окруженного разбитой мебелью и трупами. Исполинскую нелепую тушу.

- Вот так закончится империя Чеболдидов? – с болью в голосе спросила его стройная копия. – Вот это запишут в анналы истории? Все, что я сделал... Все, чего добился... Все будет спущено в отхожее место по вине одного жирного поросенка? И о всем моем роде, о всей династии будут судить по нему?

- Прости... – рискнул подать голос император. – Мы бы хотели что-то исправить, но мы умираем... или уже умерли?..

Несколько секунд видение смотрело на него с бешенством и отвращением. Но потом его лицо разгладилось. Он приблизился так, что лбы почти соприкоснулись, и с горечью произнес:

- Ты порченый плод. Но ты все еще Чеболдид. И я вижу, что ты не полностью безнадежен. По-настоящему тебе недостает только силы воли... и я помогу тебе ее пробудить. Но это будет последний твой шанс...

В этот момент Чеболдай Второй очнулся. Перед глазами все еще стояло лицо Чеболдая Первого, далекого великого предка... боги, какой же это был натуральный сон...

И к тому же... он услышал какой-то шелест. С трудом повернув голову, император увидел распахнутое окно... и в него лился дождь!.. Снаружи дул сильный ветер, створки бились о стены, а внутрь хлестал косой ливень!..

Лужа натекла уже порядочная. Это была вода. Грязная, но вода.

Чеболдай страшно застонал. Он три дня ничего не ел и живот немного опал. Прежде он всегда был налитой, как барабан, а теперь чуточку провис.

И этого оказалось достаточно, чтобы пошевелиться. Не веря себе, Чеболдай сдвинулся с места, приподнял руку... и перевернулся на другой бок.

Самостоятельно! Без чьей-либо помощи он сумел перевернуться!

Мучительная жажда и страх смерти придали ему сил. Император приложил еще одно немыслимое усилие – и перекатился снова. Еще всего четыре или пять раз – и он доберется до лужи, до воды!

Доберется до жизни.

Это было паргоронски трудно. Между каждыми переворотами он отдыхал – но не слишком долго. Как только дождь закончится, лужа начнет высыхать. Вода испарится. Впитается в деревянный пол.

Мысль об этом придала Чеболдаю сил – и он перевернулся в последний раз. Удачно. Лицом вниз, прямо к краю лужи.

Это была грязная дождевая вода. Но ни один напиток еще не пил император с таким наслаждением. Никакое вино алхимиков не могло сравниться с этим жизненным эликсиром.

- Уф!.. – выдохнул Чеболдай, напившись вволю.

Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз так много двигался. В последний раз он ходил собственными ногами... года два назад?.. да, около того. А в последний раз самостоятельно переворачивался на другой бок... кажется, полгода тому.

От этой мысли он пришел в ужас. Это ведь совсем недавно. Только в прошлом году ему не требовалась чародейная рогулька, чтобы есть. Только два года назад он ходил без паланкина. Только три года назад он сам поднимался по лестницам.

Как и почему он пришел к нынешнему положению?

И что еще важнее: если он настолько запустил себя... насколько же он запустил страну?

От этой мысли он пришел в еще больший ужас. Лежа на грязном полу, Чеболдай Второй вспоминал свое царствование – все шесть лет, год за годом... и все сильнее расстраивался. Он как начал с первого дня праздновать, так и не останавливался.

Нет, поначалу он еще пытался что-то делать, как-то заниматься государственными делами. Но ему было всего четырнадцать, так что канцлер и другие царедворцы деликатно брали большую часть забот на себя. Ему же оставался бесконечный отдых, развлечения и время от времени – шлепанье печатью по указам.

Нет, Чеболдай Первый прав. Просто ли это сон или судьбоносное видение – неважно. Главное, что Чеболдай Второй сегодня прозрел истину.

- Мы должны попытаться встать, - кисло произнес он.

На это понадобились еще сутки. Еще сутки без еды и воды. Есть хотелось уже невыносимо, да и жажда снова начала мучить.

Но потеряв еще толику веса, Чеболдай Второй сумел приподнять свою огромную тушу. Он теперь лежал рядом с окном. Чудовищным усилием вскинув руку, император зацепился за подоконник слабыми пальцами.

В первый раз они сорвались. И во второй тоже. Но после неизвестно какой попытки он сумел подтянуть еще и вторую руку. А после этого – рванул себя кверху... и сел.

Это все еще было далеко от того, чтобы встать на ноги. Но уже лучше, чем лежать. Теперь он смог нормально осмотреть зал – и увиденное его не обрадовало.

Трупы уже начали разлагаться. Запах усиливался постепенно, так что Чеболдай его просто не замечал. Но усевшись, оказавшись рядом с окном, он втянул носом свежий воздух – и понял, насколько же тут смердит.

И не только от трупов. От него тоже. Несколько дней он лежал почти без движения – а малые и большие телесные потребности никто не отменял. Из-за отсутствия пищи и воды их было меньше, чем обычно, но все-таки.

Однако эту проблему император пока что решить не мог. Как и уборку помещения. Как и скверный запах. Так что он просто сел рядом с окном и стал думать, что предпринять дальше.

Летнюю резиденцию все явно оставили, причем в спешке. Он тут один. Первое время Чеболдай еще кричал, еще звал на помощь, но теперь не видел смысла тратить силы. Если бы тут был хоть кто-то – он бы давно уж сюда заглянул.

Возникает вопрос, куда все делись. Если бунтари перебили слуг – где сами бунтари? Почему нет мародеров? Императорская резиденция полна драгоценностей и другой добычи.

Если же бунт подавлен – где солдаты? Почему до сих пор не убрали трупы? Почему, в конце концов, он сам лежит здесь четыре дня без еды?

Воистину загадочная ситуация.

Но ясно одно – прямо сейчас он предоставлен сам себе.

В каком-то смысле это не так уж и плохо. Император не знал, что делать в случае восстания. Вот уже давно он не решал самостоятельно даже бытовых проблем. Его буквально кормили с ложечки.

Так что даже хорошо, что прямо сейчас предстоит решить проблему попроще.

Встать и найти еду.

- Сначала встанем на ноги сами, - кивнул он своим мыслям. – Потом поставим на ноги империю.

Сумев так красиво сформулировать свой план, император слегка приободрился. Даже жалко, что этого никто не слышал. Прекрасная историческая фраза, не хуже тех, что столь часто изрекал Чеболдай Первый.

И Чеболдай Второй принялся пытаться.

Разумеется, он знал, как встать на ноги. Это несложно. Все это умеют. Он сам превосходно это делал всего каких-то пару лет назад. Все затруднения состояли в чрезмерном весе и слишком слабых мышцах. Предстояло каким-то образом снизить первое и укрепить второе.

Гимнастические упражнения. Чеболдай знал о их существовании. В детстве его даже иногда заставляли их делать, но он уже тогда всячески избегал этой скучной бессмыслицы. Теперь же он вспомнил об этом с раскаянием и начал для начала качаться из стороны в сторону. Поднимать попеременно руки и ноги – насколько уж получалось.